許應獃獃的站在蔣家田村的街道上，四周是恐慌中的村民四散奔逃。
不遠處的街角還有一條黑白相間花紋的蛇妖，用尾巴尖指着他，一邊看着奔逃的村民一邊發出刺耳的尖叫，舌頭吐出老長。
村民們早就嚇得魂飛魄散，有的連滾帶爬跑到外面趕去報官，有的帶着老婆孩子躲在房屋裡頭，插緊門閂瑟瑟發抖。
膽子大的，則躲在窗戶後或者門後，偷偷往外瞄。
許應獨自站在街道上，腳下便是綠袍神靈的屍體。
過了片刻，少年才回過神來，望向四周。
原本熟悉的村民，甚至會跟他開玩笑，親昵的稱呼他為小應阿應，還有開玩笑叫他許小軟的，現在卻畏懼他如畏懼神靈。
“我是在為你們出頭啊，你們不應該怕我……”
許應心中默默道。
咱們被官老爺欺壓倒也罷了，這木雕泥塑的神，吃咱們的喝咱們的，享受們的供奉，卻還欺壓我們。
他們當咱們是牲口，可是咱們真的不是牲口啊！
咱們是人！
會反抗，會報仇！
“可是，你們為什麼怕我？”許應不解。
過了片刻，許應從綠袍神靈屍體上跨過去，來到祠堂的供桌後坐下，一言不發，抓起供桌上的燒雞烤鴨就吃。
他吃得很細，很認真，這是捕蛇者的習慣。
捕蛇，一定要有耐心，膽子一定夠大，但最關鍵的是，不能餓着肚子。
餓肚子，就意味着體能不足，體能不足，就會出現失誤，有可能死在毒蛇嘴下。
許應惹出大禍，不能空着肚子就走，必須吃飽喝足。
他吃下一隻燒雞，又吃了半隻烤鴨，把剩下半隻鴨子塞到懷裡，然後吃了幾個水果，又拿起幾個水果塞進兜里。
許應站起身來，醮着蔣員外的血在牆壁上寫下一行字。
“弒神者，許應也！”
許應把手上的血在蔣員外屍體上擦乾淨，起身離開祠堂，回到家中。
他家徒四壁，沒有多少財產，甚至缸里都沒有多少米，只有一些炒熟的米粉做乾糧。
捕蛇者要進入深山老林捉蛇，自然不需要米面，只需要乾糧。
許應帶上三天的乾糧，看了看自己搜集的那些經卷，猶豫一下，沒有帶上。他徑自離家，向村外走去。
他走到村口，眼圈突然一酸，轉過身來，向蔣家田村跪下。
“這些年，多謝你們的照拂，小應給父老鄉親們……添麻煩了！”他深深叩頭。
許應站起身來，轉身離開。
“阿應——”身後傳來女子的呼喚聲。
許應回頭，只見一個女孩穿着新娘的衣裳，坐在祠堂門口，懷裡抱着蔣路的屍體。
“阿應，謝謝你！”
她大聲喊道，“你要好好活下去！”
“保重！”許應揮了揮手，離開蔣家田村。
我本是孤兒。他心中默默道。乾爹把我當成親兒子養大，村裡人待我也很好。
我會為他們弒神報恩。
我也會為他們的安危離開。
這一去……
便不再回來！
“喂——”
突然一個聲音喚住他，許應循聲看去，只見一條黑白相間的大蛇就在道路邊的柳樹上，探出腦袋，正是自己捕捉的那條蛇妖。
許應看了看他，沒有停步，徑自向前趕去。
“許應，等等我！”
那蛇妖連忙從樹上下來，尾巴遊動，快速跟上他，笑道，“你打殺了神靈，你慘了！告訴你，零陵附近的所有神靈，都歸城隍爺調遣，城隍爺知道你打殺神靈，斷然不能容你！天下之大，沒你容身之地！”
許應充耳不聞，繼續趕路。
那蛇妖曾經與他拚鬥腳力，許應在山中追他三天三夜，才把這條大蛇追得疲憊，將他擒拿，此刻許應想甩開蛇妖卻也不易。
蛇妖跟着他的腳步，笑道：“你殺了蔣員外，官府也不會放過你！官府你知道的，裡面藏着世上最厲害的人，這些人稱作儺（讀nuo）！這些掌握着儺術的存在，嘿嘿，別說你我，就連神靈也是怕得很……”
許應聽到“儺”字，不由皺眉。
《周禮夏官》有雲，打開秘藏，溝通天地，役使鬼神，驅瘟疫魑魅的人為儺（周禮中寫為難），後世稱作儺師。
歷代朝廷重用儺師，選拔出類拔萃者進入各州郡縣為官。
對於世俗中人來說，官吏中的儺師是比神魔還要可怕的存在。
寧惹神魔，莫惹官儺。
惹了神魔，最多把你殺了，但惹了儺師，就算你變成鬼也得再死一遭！
“官府必然會派來儺師，你得罪了神靈，又得罪儺師，你死定了！”蛇妖喋喋不休。
許應大怒：“你再跟着我，信不信我把你臘成蛇干？”
蛇妖笑道：“把我臘成蛇干，你拿去交稅啊？你現在命案背在身上，去衙門就是自投羅網。”
許應快步疾行，始終無法將他甩開，只好耐着性子道：“你跟着我，到底想做什麼？”
蛇妖眉開眼笑，——當然，他沒有眉毛，笑道：“我想讓你傳授我象力牛魔拳。”
許應腳步不停，聞言失聲道：“我的象力牛魔拳才剛剛修鍊，你卻是傳承有序的家傳絕學，為何還要我傳給你？”
蛇妖沉默，過了片刻，道：“我煉了一百二十年了，目前修鍊到第三層，始終沒有煉到第四重。我爹，我祖父，都沒有把象力牛魔拳煉到第四重。”
許應沒有好氣道：“你們沒手沒腳，煉不成也是理所當然。別跟着我！”
蛇妖笑道：“天大地大，有你許應的落腳之地嗎？我那秦岩洞，到底是個藏身的好去處。”
許應眼睛一亮，笑道：“蛇兄，蛇哥，秦岩洞怎麼走？”
初一，零陵城隍廟正逢集市，多有善男信女供奉城隍爺，很是熱鬧。
零陵城隍名叫薛靈府，也自從雕像狀態復蘇，化作血肉之軀，享用香火和祭牲。
忽然，一陣青色煙氣從地底鑽出，化作一個高兩尺的土地神，一溜煙小跑，跳到城隍薛靈府身上，在他耳邊悄聲說了兩句。
城隍薛靈府勃然大怒：“殺我陰庭命官，觸犯天條，此風不可長，許應罪該萬死！傳我命令，零陵八百大山，五百水系，村鎮一千二百，大小神靈，搜尋許應，就地誅殺，以儆效尤！”
“且慢！”
突然廟外一個聲音傳來，城隍薛靈府循聲望去，卻是零陵縣令周陽率領一眾官吏，風風火火闖入廟中。
一個官吏走上前來，道：“許應是活人，他犯了事，殺了蔣員外，自然用陽間律法治罪。此案，歸我零陵縣衙管理！薛城隍，你可以收回成命了！”
城隍薛靈府冷笑，道：“許應殺我陰庭的神靈，觸犯我陰庭律法，自然當用陰庭律法治罪！周縣令，你們請回吧。”
縣令周陽哈哈大笑，拂袖轉身向外走去，走至廟門處，停步側頭道：“自東平郡王叛亂以來，陰庭步步蠶食陽間，管得越來越寬！但是在零陵這一畝三分地，始終是我周家地盤，陰庭休想染指！來人！”
他麾下一眾官吏紛紛躬身。
周陽面色陰冷：“給我將許應擒拿歸案，但遇反抗，或外人阻撓，無論對方是神是人，格殺勿論！”
“是！”一眾官吏紛紛離去。
城隍薛靈府冷哼一聲，揮了揮手。他肩頭的土地神會意，立刻跳了下來，化作一縷青煙鑽入地下，追蹤周陽而去。