阿依連續兩天碰壁，陰沉地蜷縮在破廟一角，抱着咕咕叫的肚子很是難過。朱大娘不知從哪裡回來，一聲不吭地坐在她身邊，從懷裡摸了一會兒，取出兩個硬邦邦的冷饅頭分給她。

朱大娘比任何一個人都冷漠，一路上從不和人說話，別人問她也不答，因此像這樣充滿關懷的舉動讓阿依着實愣了好半天，喉嚨彷彿被什麼東西堵住了，訥訥地接過來，道謝，張嘴剛要咬，紅姑娘坐在她身旁，雙眼一瞬不瞬地盯着她手裡的饅頭，不停地吞口水。

阿依被她瞧得不好意思，看向朱大娘，小聲問：

“可以給她一點嗎？”

朱大娘直視她好一會兒，直到確定她這話是認真的，才無奈地白了她一眼：

“隨你！”

阿依便將饅頭掰一半遞給紅姑娘，紅姑娘也不道謝，捧在手裡大吃起來。接着大家又一次陷入沉默。

阿依年幼，食量不大，幾口吃完半個饅頭，走到破舊的門檻前望着外面天色尚早，風也停了，便決定出去碰碰運氣。

紅姑娘見狀，跳起來跟上她，朱大娘只是烤火，也不理會。

阿依一邊攏着雜草似的長髮，一邊往城北走，心中在為日後的生計發愁。城北是花州城最熱鬧的地方，也是達官們聚集的地方，以前她並不敢去叨擾官宦人家，可現在生存所迫，她只能硬着頭皮闖一闖。

努力把自己弄得整齊點，她來到城北的朝雲街，置身其中，簡直就像到了另外一世界。

這裡和城南的破街爛巷完全不同，朱紅明月樓，碧玉琉璃頂，華麗的馬車在寬闊的街道上往來穿梭，精緻的紅燈籠懸掛在每一座綵樓的廊檐下。花枝招展的女子們身穿艷麗的長裙，揚着噴香的帕子，扭着纖細的水蛇腰，鶯鶯燕燕地招呼着過往的闊人，空氣中瀰漫著令人食指大動的肉香和酒香。

阿依傻傻地站在街角，她是個貧困又普通的小姑娘，從沒見過花街柳巷，只是覺得這裡過於華麗，也十分危險。

就在這時，街口第一家綵樓里，身材豐腴的女子送客人出來，在門口細着嗓子嬌媚地勾搭好一通，讓阿依起了一身雞皮疙瘩。心滿意足的客人坐上馬車離開後，女子轉身剛要進去，突然，不遠處熟悉的嗓音不確定地響起：

“大姐？”

“有妖氣大姐”回頭，眼睛在阿依身上掃了一圈，笑道：

“這不是阿依么，怎麼混成這模樣？”

“麗花姐，熟人嗎？”同樣妖媚的少女湊過來，好奇地問。

“嗯，你先進去，我等一會兒。”麗花打發走少女，來到牆根燈影里，瞥了一眼遠遠站着的紅姑娘，“你還帶着那個累贅？”

“兩個人總比一個人好，原來大姐你叫麗花。”

“叫什麼無所謂，只要能填飽肚子，怎麼都行。”麗花搔搔頭，往後看了一眼，笑說，“滿城乞丐都不敢往朝雲街跑，你倒是膽大。怎麼樣，要不要來秀春樓和我作伴？雖然平了點矮了點，但你這張臉蛋還不錯，我去和媽媽說說，你乾脆留下來吧？”

阿依望向華麗得陰靡的綵樓，想了想，搖頭。

“你這種小姑娘早晚會流落到這兒的，早一天來還能少吃點苦，有我罩着，媽媽也能對你和氣些，也不會有人欺負你。”

阿依想了想，還是搖頭。

“狗咬呂洞賓，不識好人心！”麗花不悅地撇撇嘴。

“大姐，我要回去了。”阿依平聲說完，轉身。

“喂！”麗花驚愕地叫住她，“我說你這丫頭，在這時候遇見我，難道不應該哭着求我借你錢或者給你點吃的？”

阿依回頭，盯着她想了想：

“我哭不出來。你肯借嗎？”

麗花瞪着眼睛，無語地看了她好一陣，受不了地一拍額頭，沒好氣地道：

“我真是敗給你了！等着！”轉身進樓里去。

阿依眨眨眼，乖乖地等在原地。

秀春樓對面的蓮香樓二樓，儒雅的青衫男子正站在敞開的窗前往下望，花紅柳綠里土得掉渣的身影從高處看異常顯眼，他眉角微揚，輕咦了一聲。

“師父，怎麼了？”膚色古銅的年輕男子問。

“好像看見了熟人。”青衫男子淺淡的唇揚起，一笑。

麗花匆匆歸來，走到角落裡，手伸進領口，從豐滿的胸脯中間取出一個油紙包塞給阿依：

“我也沒錢，這給你吧！”

濃郁的香氣透過油紙撲面而來，阿依打開紙包，裡面竟是四個皮薄餡大的肉包。她驚訝而感激，還不及道謝，一隻髒兮兮的手伸來，抓起兩個猛往嘴裡塞，麗花眼角狠抽，憤怒地瞪着紅姑娘。

阿依也有些氣，卻沒說什麼，重新包好油紙，對麗花鄭重道謝，認真的樣子把一心想戲弄她的麗花弄得有點不好意思，擺擺手。

對麗花告辭後，阿依轉身往回走，卻見紅姑娘正在前面傻站着，雙手握住脖子，一動不動。她微怔，走過去剛要問怎麼了，然而紅姑娘的臉色卻讓她大吃一驚，面色漲紅，隱隱泛着青紫，四肢冰冷，神情恐怖，胸口急促地起伏，鼻翼劇烈扇動，彷彿被什麼憋住了，無法正常呼吸。緊接着，她突然身子一軟，摔倒在地。

阿依慌忙抱住她，感覺到她的氣息越來越弱，嚇得魂飛魄散。

麗花也唬了一跳，奔過來蹲下，緊張地問：

“這是怎麼了？發病了？”

阿依勉強鎮定下來，僵硬着臉孔，仔細觀察紅姑娘略顯猙獰的臉，恍惚覺得這情景似曾相識。心跳如雷，身體微微發顫，她咬住嘴唇努力使自己冷靜下來，掰開紅姑娘的嘴看了看，沉聲道：

“大概是心疾發作，這病我見過，我記得上次是……”

她慌忙尋找長針，找了一圈，最終將目光落在麗花頭頂的銀簪子上，一把拔下來，道：

“大姐，你幫忙去抓藥，附子三枚，別直參、五靈脂、薤白各三錢，酒泡瓜萎六錢，丹參九錢，降香、砂仁各二錢，山茱萸一兩八錢、生龍牡、磁石、鬱金、桂枝尖、桃仁、細辛各三錢，萊菔子六錢生炒各半、炙草一兩二錢、麝香二分、三七二錢，文火煎湯！”

麗花的緊張和懷疑被她的鎮定壓下去，聞言連連點頭，飛似的跑了。

阿依手握銀簪，托起紅姑娘的臉，憑記憶找尋位置，剛要刺，一隻纖長如玉的手握住她的手腕，柔煦的嗓音自身後響起：

“我欣賞你的好記憶，可沒習過醫術的人亂給人診病，這是‘謀殺’。”

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