韓麗娘並不敢肯定。
按估算，韓清元從出門趕考直到放榜之日，再算算回來的路程，怎麼也要好幾日才回來呢，哪能這麼早的？
待那二人又走近了些，韓麗娘才終於確定了就是韓清元，忙歡喜地跳了起來，一溜兒從韓母跑過去，口中喊道：“娘！娘！哥哥回來啦！哥哥回來啦！”
村中眾人聞言都停了手中夥計和口中的話，齊刷刷地扭頭朝路口看。
韓母從一群婦人之中站了起來。
她手中緊緊抓着一個手絹兒，面上卻鎮定地道：“麗娘，人呢？”說話間朝外面走了幾步。
不用麗娘回來，此時幾乎所有人都看到了通往村口的來路上一前一後走着兩個人影，前面那空手穿長衫的，的確就是韓清元。
韓母疾走幾步，而韓麗娘已經迎了上去。
花襲人也隨着人群慢慢地朝路口迎了過去。還遠遠的，便聽見孟大娘熱情地笑道：“哎喲，咱們村中的小狀元回來了！”
月色之下，遠處韓清元的臉色難免白了一下。
花襲人挽住了孟大娘的手臂搖了幾搖，嬌聲道：“大娘，可不敢這麼說呢！狀元可是得金鑾殿上皇上點了才算呢，不能自己封的！的虧在座的都是鄉鄰，不然，都要笑話大娘你亂說話了！”
這個時候韓清元已經到了近前，一邊沖四鄰作揖，口中謙遜地道：“讓鄉鄰們失望了……成績已經出來，我名落孫山了。”
鄉鄰們都愣了一下。
尤其是孟大娘，張大了嘴巴，一副難以置信的樣子。
韓母最先回神，忙道：“沒關係，你還年輕，以後有的是機會。”她看着韓清元，溫聲道：“這趕路趕得很急吧？走，回家歇口氣去。”說著便自然而然地帶頭往回走。
四鄰都讓開道來，也都紛紛安慰韓清元道：“是啊是啊，清元哥兒才多大？以後有的是機會呢……別喪氣，啊？咱們大柳鄉的男兒們，個個都是好樣兒的，一次沒中算什麼……”
大柳鄉沒出過文人。秀才已經是頂天了。
若韓清元考上了，鄉親們看韓清元怕是要敬畏的。而如今韓清元沒考中，鄉親們反倒覺得他依舊是他們所認識的那個韓清元，是自己人，才能夠從容地出言安慰他。
韓清元便陪着笑，不斷應和感謝着。
四鄰也知道他心中應是不好受，雖然有很多話想問的，但都識趣地沒有跟上韓家人的腳步，只在他們走遠之後，難免要低聲議論些什麼。
前後，韓母同韓麗娘左右將韓清元夾在中間，開始還沉默，走了一陣之後，二人就不免開口細細問起這次行程來。
韓清元笑容中發苦，道：“我萬事都跟着學正和同學們一起，一路順遂到了省城。初十日進去時才好好的，但夜裡便發了高燒，肚子也痛的厲害，無法應試。實在堅持不住，便只能提前出來了。”
“你病了？現在怎樣？”韓母心下大驚，抬手便去摸韓清元的額頭。
韓清元微微躲了一下，沒有躲開，苦笑着攤了一下手，道：“已經好了。出來之後找郎中給開了葯，才一劑就全好了。”
他也沒想到會碰到這種蹊蹺之事。
如今怎麼聽，怎麼都不太像是真的一樣。
韓清元心中苦的很，道：“發生了這樣的事情，我自覺沒臉留下等待同學們出場，便同小奎夥計找了家車馬行先回來了。”韓清元深吸一口氣，對韓母道：“娘，都是兒子沒用。”
韓母預料到韓清元回落榜，卻沒有預料到韓清元根本就沒有完成考試。她聽到韓清元的話，緊緊抿着嘴唇沒有說話，默默地走在前面。
倒是韓麗娘頗為可惜，追問道：“那哥哥你怎麼會拉肚子？是不是吃壞了東西？我記得，你戴的那什麼炒麵是花妹妹做的。當時聞起來挺香的，兌了開水吃起來也方便，但萬一……”
“不關花妹妹的事。”韓清元連忙替花襲人辯駁道：“花妹妹準備的炒麵很多。我給其他同學們嘗了，有幾人也分了一些去，他們都並未吃壞肚子。”
韓清元說著，飛快地朝跟在他們後面的花襲人看了一眼。
月光很白。
但花襲人低着頭，額前落下一些劉海在她清秀的面龐上落下大片的陰影。韓清元並不能看清楚她此時的表情。
“那說不定是別人沒有吃呢……”韓麗娘嘟囔道。
“別瞎說！”韓清元低斥了韓麗娘一聲，也不管花襲人看不看的見，回頭對花襲人歉意地笑了一下，道：“是我自己身體不爭氣，你怎麼能胡亂遷怒他人。”
韓麗娘見狀，嘴巴不高興地高高嘟了起來，冷哼一聲，用力將頭扭到一邊，再不說話了。
韓清元所說，花襲人自然都聽到了。
她沒有想到，韓清元居然會緊張到生理紊亂從而發燒拉肚子的地步。唔，平日里瞧他，是個挺不錯的人啊……再一想想，韓清元也不過是才十五六歲，而同他一起考試的，都是比他大上許多的，會產生壓力，也是應該的吧。
本來也沒指望他能考上。林宜佳心道。
到了村子西面外圍的韓家，不待韓清元同花襲人說話，韓母便沉聲道：“你跟娘來。”說著直接進了後面內室。
韓清元只好跟了過去。
韓麗娘也跟了上去。
花襲人想了想，只當沒有留意他們，轉頭從一直默不作聲的小奎夥計肩上接過考箱，笑着招呼他道：“一路累壞了吧？辛不辛苦？”
“我有啥辛苦的。”小奎夥計說著將別在腰間的褡褳摘下來遞給花襲人，道：“韓小相公回來的早，沒有用到你備下的錢。都還在裡面沒有動過，你看一看。”
花襲人打開褡褳，從中拿出一塊不到三錢的小碎銀子，塞到小奎夥計手中，笑呵呵地道：“吃飯了沒？今兒是中秋，家中月餅還多的是，我給你端來。”
“花小娘子，別忙活，我自己來就行。”小奎收到了辛苦錢，心中也高興的很。他也不同花襲人客氣，抓了一個月餅就吃了起來。他邊吃還邊道：“別說，小娘子弄的炒麵真不錯，開水一泡就噴香噴香的。我和小相公回來一路就吃它們呢，真是又香又方便……”
這廂花襲人招呼着小奎夥計說話，那邊韓母帶着韓清元兄弟到了內室。
只見韓母從腰間拿了一把鑰匙，徑直走到一個平日里不開的漆黑衣櫃前面，開始動手打開上面的鎖。
韓清元和韓麗娘彼此對視一眼，連忙檢查了一下自己的衣着，肅然了臉色。
衣櫃打開，露出裡面供奉的牌位。
黑壓壓的，一共有十來個。
放在最外面的一個黑漆牌位上，用暗紅色的硃筆寫着“韓氏得名之位”。這是韓父的靈牌。其他十來個牌位都放在衣櫃稍裡面的位置，背着光線，完全看不清楚上面寫了什麼。
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