謝琬睞着他：“你最近不是躲老爺子躲得只差沒上天入地了么？去西北多好的事兒啊，一去千餘里，省得你成天找地兒貓。這不還背負着朝廷重任，老爺子可拿你沒辦法了。你說是不是？”

寧大乙愣了愣，搔頭看着謝琅：“好像也有道理。”

“當然有道理。”謝琬笑眯眯看着他，“你替朝廷把這事兒體體面面地辦成了，我自會親自替你跟老爺子說情，讓他再寬限你兩年。”

“才兩年？”寧大乙比出個剪刀手。

“當然只有兩年。”謝琬正色道：“兩年之內你必須成親。要是沒找到合適的——我們也不介意給你找個姑娘指婚。婚後培養感情也是一樣的。”她挑了挑眉。

寧大乙兩眼睜得更大了。他怎麼就永遠都拿她沒辦法？

朝廷派去西北的欽差在冬月廿三日出發，寧大乙穿着絳色欽差服，披着長絲絨的黑貂大氅在兵部一眾官員相送中，騷包地與靳永踏上了征程。

臘月底殷昱收到了他們傳來的第一封信，他們已經與蒙軍統帥進行了一次會談，會談的結果是把對方氣了個半死，揚言說要再打，被靳永以強硬的態度頂了回去。

寧大乙在信中抱怨西北的風雪太大天氣太冷，那邊的狼群是如何的恐怖嚇人，蒙軍是如何的野蠻霸道，那邊的酒又是如何勁烈難以下口，但是轉而又說起那裡的野味是如何的豐美，烤全羊是如何的讓人流涎三尺。

新的一年又在期待中來臨了，很快，春風吹融了冰凌，又吹綠了堤岸。

皇帝在殷昱的大力輔政下，有了更多的時間將養身子，這大半年來犯病的頻率逐漸拉開，連陳復禮去乾清宮的腳步也輕快起來。

因着後宮嬪妃數少，皇后與武側妃關係漸近，武側妃遠不如鄭側妃的城府心計，而如今大局已定，她與殷昌都得在殷昱手底下討生活，是以再不敢起什麼別的心思，一心一意陪伴着皇后。陰晦了數十年的後宮，竟然逐漸透着安樂詳和的氣息。

在謝琅的遊說下，殷煦如今已經正式啟了蒙，並由謝琬親自挑選了幾名稍年長的大臣子弟作為陪讀。

皇帝順手指了謝琅做殷煦的先生，而武藝方面則由駱騫廖卓暫時充任。因為暗暗有着自己的理想與目標，在課業上殷煦十分努力，而課餘時間他會隨微服的謝琬出去逛逛，或者去魯國公府里與殷昭說話嘮磕。再者，便是隨父親去校場溜馬。

他與殷昭已然成為了一對忘年交，在她的帶動下，他和顧盛宗都學會了一種新的奇怪的數字表達方式，她說叫做“阿拉伯數字”。還告訴他說西北那邊蒙古草原很大，但是蒙古周圍還有好些美麗的國家，並且有條美麗的河叫做多瑙河。

他很好奇，決定等長大了去看看，如果那地方不錯，那麼不介意把它弄回來做大胤的領土。

母妃對他這樣的理想報之以哼哼冷笑，但姑姑卻摸着他的腦袋大笑着誇他有志氣。

他愛姑姑。但他更愛母妃，因為母妃會親手給他縫新衣服，從前還親手給他換不小心尿濕的褲子。他偷偷地問過別的宗室堂兄弟，知道他們的母親從來不會為他們這樣做。他很驕傲，所以一點也不在乎她常常打擊他。

最近他在皇后宮裡住着，並學習看輿圖。

殷昱忙於國事，雖然是太子，卻幾乎把皇帝的工作都攬上了身。

皇帝見得朝堂安定社稷安寧，準備將皇位禪讓予他，自己與皇后去南直隸養老，被他婉言拒絕。他有他的小算盤，監國是一回事，可真正接了皇位他想脫身就沒那麼容易了，如今他既能指點江山又能獨擁謝琬，在東宮裡過他們自己的小日子，為什麼要放棄？

國事依舊他管，皇帝依舊皇帝來當，真到了他無法支撐的那一日再說。

謝琬很快有喜。

而這喜訊是隨同西北大軍班師回朝的喜訊一起傳到殷昱耳里的。

早在二月里西北就傳來捷報，在經過與蒙軍統帥數次會談之後，蒙軍答應撤出關內，並承諾只要兩國依然通商，便與大胤永修同好。

三月初蒙軍依諾退出關外。

四月里遼東馬市作為試點先行開放。八月山西大同馬市開放。西北沿線戰事告磐，百姓們逐漸回歸本地安居樂業，臨江侯於六月底率軍回歸後軍營，而後率領功將們與靳永一干進京復命。

九月皇帝下旨論功行賞。但是，寧大乙沒有回來。

他將會在遼東呆上一段時間，等到馬市走到正軌才回來。

謝琬依諾去了信給寧老爺子，一來為向他肯定寧大乙對朝廷的功績，二來為跟他說情。寧老爺子隨即上京到了文定伯府，讓謝琅代為轉告謝琬，這是身為大胤子民應盡的本份，更是身為太子妃的“娘家人”的份內事。

“老爺子聽說你到時候要給寧大乙指婚，他笑得兩眼都眯縫得看不見了。”謝琅笑着說道，“也不知道寧大乙在西北呆上一年半載回來，會是個什麼樣子？”

謝琬道：“總之不會再是當初混世魔王的樣子。”想到當年在清河街頭他的囂張，她撫着微凸的小腹，也笑起來。

一晃這麼多年了，那些久遠的記憶偶爾也會在空閑時，不經意地跳入她腦海里。

清河是她的家鄉，即使有過王氏，有過謝宏謝棋，可她永遠不會忘記在那裡還有謝騰與齊氏的遺骨，也不會忘記在那裡她遇見了許許多多堅守在她身邊的人，她一個人永遠也不可能斗得過王氏母子，不可能斗得過謝榮，那個地方，依然還是她心中最親切最溫暖的地方。

“對了。”起身正要趕去乾清宮的謝琅忽然回過頭來，“明日舅母做五十大壽，你去不去？”

謝琬抬起頭來，“去，當然去。”

太醫說過，胎兒已入了穩定期，正常的走動有益胎兒發育。

齊家如今仍在楓樹胡同住着，不過去年已經把隔壁的宅子買了下來，兩處一打通，頓時加倍的寬敞了。

何氏又生了個兒子，已經滿了周歲，與齊如錚之間十分和睦。齊如錚還對收藏木雕有着十分濃厚的興趣，因此專門辟出一間屋子用來放他的木雕。

余氏五十大壽本來不想大辦，但是兒子兒媳幾次勸說，再加上武淮寧也將因為在任上抗災有功而要進京接受嘉獎，在信里一再表示要湊份子給岳母做壽，因而也就點頭答應了。

這一日來府道賀的人奇多，但是三品以上的官員沒有一個，就是送了賀禮來也被退了回去。齊嵩官職不高，但他呆得愉快，結交的也都是差不多品級的一班中低等文官，聽說謝琬會來，許多女眷都打扮得漂漂亮亮地在二門內等待。

她們對於謝琬並不陌生，這位太子妃在進宮前常在各府之間走動，她們對她沒有太大的疏離與緊張感。這之中最高興的除了齊家一眾老小，也許要算是趙夫人與王玉春。