高時明被李信拒見之後心懷忐忑，但他又對南京兩眼一抹黑，連個能打探消息的熟人都沒有，而城中官員們也都失去了此前對他的殷勤，更無一人上門。只好坐立不安的待在應天府為他安排的住處里，足不出戶。這其間，高時明甚至生出了到湖廣去的念頭，但很快他就打消了這種想法。

他頭上雖然頂着聖命差事，可是自己沒有一兵一卒，又五銀錢糧草，單身匹馬去嗎？更何況現在南北交通斷絕，大明京師已經失去對南方的控制超過半年時間，他又拿什麼節制地方官？

到了傍晚時分，南京城內已經明顯能感受到秋風蕭瑟之意，徘徊於院子里心事重重的高時明不禁為之打了個寒顫，這也一如他的心緒一般。他開始懷念當今聖上剛剛即位，除去魏忠賢手握大權的那個時代。雖然皇帝大為限制宦官，可不論哪個太監就算作為中使到地方上，哪一處的地方官不是前呼後擁，上趕着巴結，生怕怠慢了半分，今日可好，書上所說的世態炎涼大體就是如此吧。

正感懷之際，隨侍的小宦官為高時明捧來了這兩日的《公報》以供他打發時間。誰知高時明才翻了幾頁，便愣愣呆住，繼而又一連茅塞頓開狀。

“原來鎮虜侯並非借口之言！”

高時明的話中充滿了峰迴路轉的喜悅。果不其然，守門的小宦官一溜小跑過來。

“高公，鎮虜侯，侯來了！”

這可是說起曹操，曹操就到。高時明興奮之下親自出大門相迎。李信一身便裝簡從而來，顯然並未見外於他，這讓高時明頓感心安，同時也更加確定了以前對李信念舊的認知。

“高公這幾日遊玩的可順心？”

兩個人一先一後而入，李信邊走邊漫不經心的詢問着高時明這些日子的遊歷經過。高時明則搖頭苦笑，“朝廷戰事吃緊，咱家哪裡還有心情遊玩，這些日子可算是身在曹營，心卻在漢！”

這個比喻並不甚恰當，但這足以向李信表達他的焦慮了。以高時明看來，他還是決定對這位老搭檔開誠布公，講一講自己的所憂所慮。豈知李信卻是陪着他一併苦笑，也開始大倒苦水。

“高公好歹還身得自由，李信卻是身心俱疲，重重枷鎖下，處處掣肘，沒有半分快意可言。

這也是李信的心裡話，當初在太原經略山西，雖然也有一些文官掣肘，但都是些可隨意搓揉的小角色，因此絕大多數時候，他都將九成以上的精力用在實現自己的規划上。但是在南京卻恰恰相反，他要用九成的精力去應付那些掣肘的各方勢力，最後僅僅餘下的一成精力分一半出來，解決各種三衛軍內部出現的問題。

兩人寒暄一陣後，李信長嘆一聲，“不知高公可曾聽說了，熊明遇在浙江被海盜綁走，陸九見機的快，僥倖逃脫，但也身負多處創口　……　但總算沒有性命之虞，也是不幸中的萬幸。”

這則消息也是高時明剛剛在報紙上看到的，而陸九則是在馬賊時代就追隨李信出生入死的老兄弟，而且這老鄉第又身負重傷，險些送命，李信無暇接見自己也是在情理之中了。

“鎮虜侯打算？”

李信聞言笑道：“李信此番便是要麻煩高公來了！”

聞聽此言之後，高時明只覺得胸口突突亂跳，突如其來的激動讓他有一瞬間的失神。好半晌他才強抑制住內心的興奮與激動，一字一句堅定的道：“鎮虜侯但有所命，吩咐便是，實不相瞞，咱家這些日子都快閑出鳥來了！”

李信繼續深入說道：“高公可以用天使的名義趕赴杭州，杭州城內的不法勢力囂張至極，這一回不將他們剷除，李信便提兵而去，將他們悉數踏平。”

這讓高時明身子一顫，李信雖然是武將帶兵，但絕少在言語中打打殺殺，今日能說出提兵將之踏平之語，可以想見他已經對這些不法營狗之輩痛恨到了何種程度。其實高時明還沒想到的一點那就是，李信實在失去了耐心，不想再按部就班的與之下棋一般對弈，一旦高時明此行碰壁，他便提兵過去以武力解決問題，這樣雖然粗暴卻簡單有效。

不過高時明卻又注意到了李信提及的讓自己以天使身份往杭州去，如果較真起來這自己雖然身負聖命南來，但是所監軍之地卻是湖廣江西，和浙江根本就搭不上關係。如果抬出了天使的身份，小則是逾制，重則是假傳上命，說起來干係可擔的不小。這種猶豫只在高時明腦中閃了一瞬，便徹底被另一種想法徹底驅逐。

“好！不知鎮虜侯如何安排，咱家又該在何日何時動身趕赴杭州？”

須知陸九可是帶了五百多人去的杭州，最終還讓人暗算至重傷，可以想象杭州城　內已經不惜撕破臉皮搞風搞雨，所以高時明關心的是他這一去能帶多少人隨從護衛。高時明自認隨李信驅使，可他更愛惜生命，否則也不可能放着江西湖廣不去而留在南京了。

李信卻笑道：“再帶五百人足以，高公可能還不知內情，熊明遇和陸九都是乘船應酬之際遭襲，隨行的五百人絕大多數都在岸上，若非陸九南來後學會水性，這一回只怕就要葬身魚腹了。”

《公報》上只說熊明遇和陸九在浙江遇險，卻沒涉及細節，現在李信簡單大概的解釋了一陣，高時明立即恍然。

“如此說杭州官員並未徹底與咱們撕破臉，所謂兇手可曾交了幾個出來？”

高時明對這種陽奉陰違的手段再了解不過，如果杭州方面做下此事，也必然會交出幾個替罪羊來，以平息南京方面的怒火。實際上相較與李信一方的剋制，南京不少官員已經叫囂着派兵進駐杭州，親自揪出不法之人。一個個喊打喊殺，聲勢竟甚於三衛軍的一群將軍士兵。

而李信並非不想就此派兵往杭州去，而是現在局面使他在兵力上捉襟見肘。由山西帶出來的老卒一部分交給張石頭帶往福建，一部分則歸程銘九統轄平靖江西以及南直隸西部各府。

現在應天府駐紮的幾隻三衛軍均是南來以後剛剛招募的新軍，這些人雖然將隊列等戰術動作練的頗有板眼　，但畢竟未經過大戰，還要負責拱衛南京一則抵禦江北的革左五營，二則防止內部曾數次蠢蠢欲動的反對勢力。

所以，李信現在需要的是時間，他要有充足的時間從容處置應對，才能分兵南下。而這期間，也絕不能幹巴巴等着，於是，讓高時明打個前站，也就成了最佳選擇。

李信的想法讓高時明大為放鬆，也有些淡淡的失望，原來他並不是去啃硬骨頭的，而僅僅是個投石問路的開路先鋒，既然如此，這一去便毋須，面對想象中重重阻力。

“鎮虜侯的意思是，咱家先去賊窩子里打探一下虛實，看看誰是石頭，誰是雞蛋？”

對此，李信連連點頭，“正是如此！如果能從內部將它們分化瓦解，負面影響也會隨之降到最低。”

兩個人秉燭夜談，從日落直到金雞報曉，天色轉明。李信看看時間不早，便起身告辭。

“李信先行一步，一個時辰後，還要去平蕃艦隊視察，相信他們在港內不會閑置多久了。”

高時明聞言一愣，李信這一夜吐露的許多消息都太過震撼，就算臨別之時的一句閑話都讓他震驚無比。按照以往的認知，地方鎮守和掌兵者，都希望少打仗，多練兵。而現在的李信似乎相較於山西時開戰的**更為強烈。不但在陸上頻頻用兵，現在還說平蕃艦隊不會閑置多久，代表了什麼？肯定不會是九江、池州那種走過場的水戰，難道會有一支海寇還能與平蕃艦隊匹敵嗎？

送走了李信之後，高時明默然思考，從時有出現的倭寇到盤踞在東南各島的紅毛番，他都覺得李信沒有輕易對之動武的借口。畢竟打仗無非是一點，那就是開疆拓土。而海戰則無利可言，因此用海軍做為防守之兵還勉強合適，如果主動以海軍出兵，大戰下來既得不到領土，又沒有實惠，之前假設的兩類人選則都未必是平蕃艦隊將來交戰對手。

想來想去，高時明的目光忽然就聚攏在了另一處關鍵位置，心中不免疑問，“難道是他？”但這種念頭僅僅是一閃而過，在高時明看來這種可能性微乎其微。再想下去便頭疼不已，高時明索性便不再惦記此事。因為在南下杭州之前，他還有件未了之事，還要去見一個人。

“備轎！”

高時明對身邊的小宦官吩咐了一句，小宦官微感詫異，高公從來都是以監軍之名騎馬出行，風風光光，招搖過市。今日怎麼還要坐上轎子了？

於是小宦官下意識的詢問了一句：“不知高公欲往何處？”

只聽高時明冷然答道：“魏國公府！”

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