張方嚴強打精神，顫顫巍巍的問道：“老夫眼力不及不濟，不知與將軍在何處見過？”
李信意識到不妙，想要阻止已經晚了。華萊士的眼睛裡寫滿了狡黠，僅僅用幾個簡單的詞彙回答了張方嚴的問題。
“江都，港口，襲城！”然後又用食指反指着自己。
張方嚴果然意識到了一些事情，情緒激動的指點着華萊士，“你，你，你就是偷襲江都的海寇？”然後他又轉過頭來，以一種極度震驚和氣憤的眼神看着李信，讓李信給他一個說法。
李信眼看着瞞不過張方嚴，只好實話實說，簡明扼要的交代了華萊士的前前後後。豈知張方嚴還沒等聽完，就已經急怒攻心昏死了過去。這可將李信嚇壞了，張方嚴畢竟歲數大了，又經受了近月的顛沛流離，此刻情緒激動之下，有個萬一好歹也不是不可能。
“閣老，閣老？”
李信趕緊將張方嚴平躺放倒在地上，然後一面狠摳張方嚴的人中，一面又大聲叫人進來，趕緊將張方嚴扶到安置訪客的軍帳中去。好在過了半晌之後，張方嚴悠悠醒轉，虛弱的抬手指着李信喃喃道：“李信，你，你，很好！”
華萊士則像事不關己一般，站在軍帳中一言不發，在他看來這個總督既昏聵又無能，如果侯爵受此人管轄，豈非比蒼蠅還招人討厭？他覺得李信也一定巴不得這個昏聵的總督早些去見上帝，哦不對，東方人去見的也許是佛陀。
李信瞪了華萊士一眼，用英語斥責了一句：“閣下乾的好事，給我惹了大麻煩！”
華萊士不以為然的聳聳肩，並未答話。
“回去準備準備吧，三日後之後，隨時準備出兵，有把握嗎？”李信交代華萊士做好出兵的準備。華萊士用一種成竹在胸的口吻回答道：“沒有問題，唯一的問題就是那個蒼蠅一樣的監軍！”
不過華萊士也知道再怎麼抱怨監軍的惡劣行為也是沒有用，這位年輕的侯爵永遠只能用帶着鐐銬跳舞這等回答。
好在張方嚴沒有大礙，只是由於長時間的飢餓與勞累，使得他有些虛弱而已，老頭子的身子骨仍舊硬朗的很，不會因為幾句話就氣的卧床不起。大約在傍晚時分，孫鉁親自趕到城外的軍營來拜見張方嚴。
張方嚴見孫鉁親自前來，一時間情緒激動，不禁老淚縱橫。孫鉁和李信在旁邊勸了好一陣才止住了哭聲。孫鉁之所以連夜輕車簡從過來，是因為急於了解江北的局勢。
張方嚴本來在江北統領江北三鎮兵馬，也算兵強馬壯，究竟因為何種原因敗的這麼慘。堂堂總督竟然隻身逃難來了江南，那麼江北的局面是否已經不可收拾？
聽着孫鉁一連串的發問，張方嚴長長的嘆息了一聲，“唉！如果不是海寇襲破了江都，揚州以北的淮安軍嘩變大亂，淮安總兵從揚州調過去不久，難以約束部下，當場被部下斬殺。老夫不明就裡前往避難，結果也差點糟了難！但得脫之後身邊護衛從人已經所剩無幾，直到江邊之後便只剩老夫與揚州知府二人。”
“這麼說江北七府已經悉數淪陷了？”孫鉁語音悲滄，最壞的情形還是如預想中一樣，如此一來只怕盧象升即便掃清了山東流賊，也還要肅清盤踞在江北的亂匪。
這時在旁邊一直沉默不語的吳禎則突然插道：“淮安府的亂兵由於內訌，在十幾天的時間裡已經徹底被革左五營消滅，而且，吳某在與閣老南渡之時，江都，江都也均落入革左五營手中。形勢之敗壞，實是再無顏面，面對當今聖上。”
到激動處，張方嚴突然一把抓住了面前李信的手臂，用他那幾乎是哭號的強調懇求道：“鎮虜侯，鎮虜侯，只當老夫求你，一定要，要馬上帶兵北上，踏平江北流寇啊！否則，否則流寇再江北立足已穩，再想攻略，便難了……如此，如此，老夫九泉之下也無顏面對先帝了……”
李信並沒有借口應下，但也不打算現在就將出兵江西的計劃告知張方嚴，也許他不忍心看着這個古稀老頭再次失望。但孫鉁卻不打算就此事隱瞞張方嚴，當下就直言相告：“閣老，實不相瞞，三衛軍三日後就打算往江西平亂，江北一事只怕短時間內難以企及……”
說實話，江北和江西對南直隸同樣重要，相對而言，江西如果全境失陷，對南直隸的危害反而更大。所以，孫鉁從實際出發是傾向於先平定江西之亂的。
但張方嚴卻有些歇斯底里，“孫部堂，江北有大運河勾連京師，若不儘快恢復運河暢通，江南稅賦無法運抵京師，後果不堪設想啊……咳咳……咳 ……”激動的狠了，他猛烈的咳嗽起來。不過他看出孫鉁並沒有改變主意的打算，語氣也從之前的懇求變的有些急躁，甚至已經用了命令的口吻。
“老夫身為浙直總督，對南直隸與浙江兵馬有提調之權，老夫令你，令你即可發兵江北！”
面對已經失去理智的張方嚴，孫鉁默然起身，好言道：“閣老累了，早些休息吧！”
張方嚴已經感覺到孫鉁要走，又豈肯輕易放走他，一把拉住了孫鉁的袍袖。
“老夫不累！，孫部堂，你，你想抗命不尊嗎？”
孫鉁甩袖拂掉張方嚴的手，“孫鉁巡撫南直隸與閣老互不統屬，沒大沒小，何來抗命不尊之言？閣老保重！”說罷拂袖而走，出了軍帳。
結果反而將李信獨自留在了軍帳中面對張方嚴與吳禎，李信見狀不妙也跟着道了聲別，趁着兩人沒反應過來，也一溜煙的去了。除了軍帳後，李信暗罵孫鉁不地道，明明之前已經商議好了將張方嚴與吳禎接入南京城中。而今看來，他也是拙於應對張方嚴的咄咄逼人。
果不其然，張方嚴的到來給李信和孫鉁帶來了不小的壓力和麻煩。儘管孫鉁沒將他接入南京城中，可他和吳禎還是徑自去了南京，在政事堂大肆宣揚華萊士的罪責，一意強調如果華萊士沒有襲擊江都，江北的形勢不至於敗壞如此。
在反覆的進行了對華萊士的攻擊後，張方嚴進一步提出了他的訴求，請政事堂的各位老臣們支持他。
“老夫請殺華萊士！不殺此賊難以平民憤，不殺此賊難以對朝廷交代，不殺此賊……”
突然之間，正沉浸於激動中張方嚴發現，幾位重臣們似乎對他的建議有些無動於衷。這不符合常理啊，限制李信一向是朝中文官的共識，而且他在江北時也聽過不少次，南京官員針對李信的例子。自己提出來殺華萊士正是限制李信的大好借口，怎麼這些人反而都一副漠不關心的樣子呢？
這種情形與張方嚴的期待相去甚遠，他一時間百思不得其解。
而此時，南京工部尚書熊明遇甚至直言指斥張方嚴此舉是在為李信，為三衛軍，為南京乃至整個南直隸添亂。
張方嚴被熊明遇一連串的指責氣的鬍子亂顫，指着他半晌說不出話來。
“你，你……”
熊明遇冷笑回應：“你什麼你？你打的什麼心思別人不知曉，熊某還不知曉？丟了江北你難辭其咎，殺了華萊士你大仇得報，收復江北即毋須以死謝罪！說到底，你張方嚴請殺華萊士還不是存了私心？以私心而廢公器，以熊某之見，可殺者實乃你張方嚴！”
“你，你……熊明遇，你血口噴人！老夫一心為公，天地可鑒，豈容你這等蠅營狗苟之輩折辱？”
說完這句話，張方嚴身體發抖，已經不能說話，只氣的手按桌面，不停大口的喘着粗氣。南京戶部尚書生怕熊明遇把張方嚴氣出個三長兩短，趕緊出面調和。
“兩位，兩位，都消消火氣！張閣老一心為公眾人所見，這時不容置疑的！熊兄也是口誤，口誤，你說是不是？”
他打算打個哈哈，讓兩人各讓一步，今日的矛盾算是就此解除。孰料熊明遇不依不饒：“你別轉移話題，熊某何曾口誤過？張方嚴針對鎮虜侯就是存私心而廢公器！”
不但熊明遇，就連張方嚴都不買鄭三俊的帳，這讓鄭三俊討了好大一個沒趣，只好悻悻的坐回去，再不理會兩個人的鬥嘴。
說是鬥嘴，其實已經演化成了兩個人無休止的指責甚至是謾罵。熊明遇指張方嚴敢於三衛軍的軍事行動是成事不足敗事有餘。張方嚴則說熊明遇助紂為虐，氣急敗壞之下更指李信有不臣之心。
熊明遇連連冷笑：“閣老何出此言？今上簡拔鎮虜侯於草莽間，那是何等的信重？你如此百般詆毀，離間君臣，究竟是何居心？”
“你，你，真想不到你熊明遇一向自詡高潔，今日一見之下始知盛名難副，何為自吹自擂，你怎麼就成了那李信身邊一條搖頭擺尾的忠心之狗呢！”
此言一出，熊明遇的臉上再也掛不住，一把將手中的茶碗狠狠摔在地上，碎成了千片萬片。
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