“何為水運之權？”
熊明遇面有刁難之色，儘管他知道依靠李信解決南京城當前的困局已經勢在必行，但依然不介意再刁難他一番。
李信掃了他一眼，又逐一看向政事堂中諸位尚書老臣，這些人的眼睛裡絕大多數都滿含着期待之意。“長江水道的通暢對南京羈縻沿岸各地有着舉足輕重的作用，李信以為在座的諸位當沒有人看不透吧？”
他特地加重了語氣發問，然後又繼續說道：“長江水道不保，我大明官軍糧道斷絕不說，叛賊乘船隨時可至南京城下，西部陸上所有防備便形同虛設！”
眾人都對李信的說法表示贊同，同時又因為對局勢憂心忡忡，間或有人發出幾聲哀嘆。
“因此，長江水道不靖，南京便無寧日，解圍也就無從談起。”
熊明遇發現自己被李信當作空氣一般無視了，剛才的刁難竟沒有換來他一丁點的反駁，於是自尊心大受傷害之下，便繼續責難道：“與海寇比水戰，這不是以己之短攻敵之長嗎？說了還不等於沒說！”
李信目光一斂，一字一頓的道：“正因為是我大明之短，才要鍛煉加強，否則強愈強，弱愈弱，我大明水師將永遠被人壓上一頭！”
“熊尚書就莫質問鎮虜侯了，只請鎮虜侯說說，該如何一靖長江水道？若長江水道不靖，難不成就不能從陸上找補嗎？”
鄭三俊攔住了還要拉開架勢辯論一番的熊明遇，又將話題拉回了正軌。
“不能！”李信斬釘截鐵了說了兩個字，然後又詳細解釋道：“若是江北張閣老在未敗之時，仍舊是可能的。但現在叛賊以四面八方之勢壓過來，失去了長江水道，並非是朝廷失去了補給線，而是叛賊得到了一條僅僅勒住南京脖子的絞索！”
李信闡述完了自己的觀點以後便端坐在椅子上，等着尚書老臣們發言。但政事堂靜的鴉雀無聲，就連空氣彷彿也凝固了，很顯然李信的話給他們的觸動太大了。
長江水道的失去，竟成為了叛賊勒住南京脖頸的絞索，多麼形象的比喻啊，只是形象的讓人實在不免有幾分絕望。
李信其實也是故意將問題描述的嚴重，所為自是讓這些人知道長江水道的重要性，別再為他組件海軍的事橫豎下絆子。只是取得的效果讓李信自己都有些難以置信，這些尚書老臣們對他話驚深信不疑，尤其是勒住南京脖頸的絞索之言，讓平素甚為謹慎的幾位老臣都不寒而慄。
“所以，我們才要組建真正的海軍，迎難而上，憑藉我明朝地大物博，傾東南之力，難不成還追不上幾隻紅毛番鬼嗎？”
李信深諳一張一弛之要，拋出了棘手的問題，讓人壓抑絕望之後，還要讓人看到希望，而這希望就是一切動力之源頭。
政事堂對話終於掃清了李信組建海軍的後顧之憂，老臣們再也不在此事上多做刁難，非但如此，兵部尚書高宏圖還翻箱倒櫃，從洪武朝留存的檔案中，將當年元朝時造大海船的圖紙翻了出來。
這東西可是寶貝，李信得了此物自是心花怒放，可請教了老船工之後，卻又如一盆冷水潑在了頭上。
大明朝匱乏有經驗的船工不說，更為讓人沮喪的是，造船所需的木材往往則需要數年風乾，使木頭徹底干透了才能下料造船。而朝廷所缺少的正是這種木料。若新伐了木頭，等待干透便已經是幾年以後的事了。
李信長嘆一聲，看來想一口氣吃成個胖子的想法並不現實。那麼只能一步一個腳印的走下去了，伐木儲備木料從現在起就要開始進行，既然沒有現成的木料造海船，那就先造幾條江上快船，並且可以架設六磅以下的火炮，雖然寒酸了一點，但總不至於在海寇面前連還手的能力都沒有。
一旦決定了造船小船，李信又悲哀的發現，泱泱大明，在南京附近竟然連個像樣的造船的船塢都沒有。足見時人對海軍不重視，乃至輕視到了何種程度。為了表明自己對海軍的重視，李信親自帶着人在秦淮河畔溯流而上尋找合適的船塢地點。由於長江水道俱被海寇威脅，因此在秦淮河上尋合適的船塢地點也是沒辦法的事。
秦淮河下游的水道，乃是人工開鑿強行引為南京城南部的護城河，儘管如此若非老船工介紹，李信絕對想不到眼前十餘丈寬的廣闊河面竟是人工開鑿而成，而且經過剛剛的實地勘測，多數地段的水深兩丈上下，有個別地段的水深甚至達到三丈。相比較，狹窄水淺的大運河簡直就是小河溝。
李信由衷的讚歎着：“想不到人工開鑿的河段，竟能有如此規模。”
有老船工在旁邊撇着嘴，不以為然道：“開渠引水和庸醫治病差不多，治一經損一經！”
李信聽出老船工話中似乎意有所指，便虛心求教。老船工不知李信身份，雖然見到所有人對他都頗為尊敬，但將此人身穿麻布衣，與尋常權貴官吏截然不同，猜測着就是某位權貴看重的商人而已，說話也就無所顧忌。
“當初石頭城還是一國京城，不知哪位皇帝修了石頭城，又要引秦淮河水來做護城河。從那以後，三元口之下秦淮河老河道就日益萎縮，新河道就如眼前這般水量豐沛。”
這位老船工似乎對秦淮河的老河道有着特殊的感情，李信從他的話語中依稀覺察出一些味道。“老河道現在世人都稱他為南河，往年還能有三兩丈寬的水流，今年大旱之後，三元口的閘門徹底填死，現在的河道底只怕已經都生出齊腰高的蒿草了！”
李信聽明白了，老船工的意思是，朝廷為了保持秦淮河的水位，今年已經徹底斷；了南河的水源。他忽然心中一動，脫口問道：“如果掘了三元口的水閘，向南河放水呢？”
老船工聞言一愣，然後又笑道：“朝廷不會幹的！真要這麼做了！”他一直廣闊的河面，“十幾丈寬的河面立馬就得縮了一多半，能有三五丈寬就不錯了！”
老船工的說法讓李信若有所思，隨即，一個極為大膽的想法在他的腦中成型。但是，茲事體大，豈能只憑一人之言就草率的做下決定？於是，李信親自往三元口去走了一遭，又徵詢了十幾個當地的老船工之後才返回了南京。
這個計劃太過冒險，他必須取得孫鉁的支持。
……
甲板被水手們洗刷的一塵不染，華萊士上校站在上面愜意的曬着午後的太陽。自從劫掠了江都以後，船隊沒有大戰，華萊士便命令船長，讓他麾下的水手們不停的洗刷甲板。在他看來，只有這種不停的體力工作，才能耗盡水手們的多餘精力，才不會在船上鬧事。
現在，整個長江下游的江北地區，華萊士上校的船隊已經所向披靡，就連明朝的總督都差點被他活捉，如果不是麾下的水手們只顧着搶東西，可能那位總督此刻已經成了階下囚。
而他冒險分乘小船奇襲江都的計劃，也從中得到了豐厚的彙報，這次勝利極大的增加了華萊士上校的自信心。原本在他眼中，不願去招惹的長江南岸，又使得他垂涎欲滴，心癢難耐了。
可巧，這一日又偵查到南京一段水域有很多異常現象，不少小船紛紛轉進了秦淮河，然後又紛紛轉出……在經過一番仔細的探查之後，竟發現明朝在南京城南，秦淮河一側居然臨時突進了數十萬石糧食。而那些糧食，似乎是倉一個叫龍潭的地方運來的。明朝弄這麼多糧食囤積在南京城南外要做什麼，華萊士一時間猜想不透，但他可以肯定的是，自己已經心動了。
如果將這些糧食統統燒掉，那麼對明朝的軍心士氣打擊將是不可逆轉的，也許由此他就可以提前完成這一次出海的任務，返回港口了。
有了這些想法後，華萊士開始在甲板上搜尋着通事何的身影。
三汊河是秦淮河與長江水道的交匯地，船夫趙十二駕着自己的小舢板在水道中熟練的轉入了秦淮河，在他身邊有不少這種小舢板，都是領了官府的銀子，每日里在此處轉進轉出兩三個來回。
鄭十二回頭看了一眼身後的長江江面，他猛的揉了揉眼睛，緊接着難以置信的瞪大了眼睛，陡然間他扯開了喉嚨呼喊着：“海寇來了！海寇來了！快逃命去啊！”
小舢板們奮力的向秦淮河內划去，由於風勢正盛，卻見海船的速度越來越快，眼看着就駛到了秦淮河與長江水道的交匯處。不過它們並不急於前行，而是開始收帆減速。很快，隆隆的炮聲響了起來，瞬息之後便有一枚枚的鉛制的實心彈砸入水面，濺起了數人高的水花。
其中一枚實心彈就落在了鄭十二的小舢板旁邊，巨大的水浪將小舢板推的搖來晃去，鄭十二則已經被嚇得腿肚子都快抽筋了！
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