林然面上鎮定自若，藏在袖子中的手指，微微顫抖。朝堂之上肅穆莊嚴，文武百官皆在打量着居於大殿中間的青年才俊，今日之後，也許他們中間，會有人與自己同朝為官。

江山代有才人出，各領數百年。今日的貢士，一二十年後，也許就是國家棟樑。莫欺少年窮，沒人會小瞧這些在大殿中尚顯青澀的書生。

付心良在林然後面站着，他半低着頭，面容在陰影中顯得有些模糊。會元只有一個，付心良棋差一招屈居第二。對於這個結果，付心良並不滿意，或者說十分不滿意。

他平時最忌憚的人，莫過於林然，不知為何付心良總覺得林然這個人就不該存在。隱隱中，付心良有個念頭，如果沒有林然，他的人生會是另一番情景。就讀白露書院的人會是他，被贊為白露雙驕的也會是他，此次恩科取得會元的也會是他。

既生瑜何生亮，付心良望着林然的後背，恨不得在上面盯出兩個窟窿來。林然，為什麼會是他，付心良寧願當上會元的是一個陌生人，也不願意讓林然在自己礙眼。

科舉乃是國家大事，自從五百年前，科舉制度建立之後，歷朝歷代科舉都是貧寒學子登上龍門的好機會。本朝想要入朝為官只有兩條路，一條是家族舉薦靠着恩萌入朝，另一條就是走科舉之路，憑着真才實學考上來。

今日幾位皇子破天荒的齊齊出現在朝堂之上，他們有心爭位，自然要給未來的國之棟樑留下一個禮賢下士的好名聲。當今聖上雖然昏庸，但是幾年一次的殿試，他還是很慎重的。

相比幾位器宇軒昂的皇子，歲月不饒人，今上的確是老了。他被酒色掏空了身子，從殿下往上仰視時，聖上一襲五爪龍袍神采奕奕，一派威嚴氣象。但若誰能湊近了看，眼角的魚尾紋，鬆弛的眼袋，以及略顯浮腫的手背，一切都彰顯出，這個霸道的帝王，已經老了，他這把龍椅能坐的時間不多了。

不過，大殿上沒人敢直視陛下，在聖上發話之前，包括林然在內的數十位貢士，全都默默低着頭，等着他發話。

安敏之唇邊噙着一抹意味不明的笑容，抬眼打量着殿上林立的學子，這次恩科的結果和他記憶中似乎不太一樣。前世拿了會元的人明明是一個年約四旬的中年男子，今年卻是一個弱冠之年膚色白皙的少年。

他一直關注的付心良，倒是和去年一樣，拿了第二。想到這裡，安敏之不由道了聲可惜。興許是科舉提前了一年，所以才會發生這樣的變故，安敏之饒有興緻的打量着眾書生，試圖辨別出熟面孔來。

今日的早朝與往日不同，在聖上示意下，一隊公公魚貫而入，抬入了幾十張矮榻，又有一列宮女捧着筆墨紙硯整齊的擺在桌角處。

文武百官瞧着這一幕，並不覺得驚訝，他們要麼是通過殿試入仕，要麼在朝堂浸陰多年，對殿試的流程自然不陌生。

陛下例行公事，對堂下學子進行一番激勵和鼓勵，他居於高位聲音恢弘，一番話說的殿中眾人熱血沸騰，恨不得拋頭顱灑熱血為君分憂。安敏之的眼神中滿是熱切，為了遮掩他對龍椅的渴望，他選擇了默默低頭。

諸位考生就坐之後，殿試正式開始，他們要在一炷香時辰內，以陛下定下的題目作一篇文章。

如果說恩科試題還有泄露或者被人猜到的可能，殿試絕對是最好的試金石。因為，就連聖上自己，在宣布試題前，可能同樣沒想到究竟要定什麼題。

林然屈膝坐下，考題剛出時，引起一片嘩然。大家不敢直言古怪，倒抽的冷氣聲，完全能證明出，大家對此次試題驚愕。莫說是這些學子，連朝中大臣，都摸不清聖上到底在想什麼。

不是大家少見多怪，只是聖上以《恭奴》為題，讓大家不得不驚訝。不是說恭奴有什麼稀奇，但是如這般題目，考校的應是武官而非文臣。讓一群手無縛雞之力，對於邊關無甚了解的人來說恭奴，結果可想而知。

不得不說，大家有些同情在場的貢士，聖上興許是因為邊疆的捷報龍心大悅，這才不假思索的將《恭奴》定為了此次科考的題目。

驚訝過後，眾位考生攤開宣紙，認真的進行答題。他們忽略了外界嘈雜，凝眉細思。若僥倖能在殿試中一鳴驚人，縱然得不了狀元，前途同樣光明。皇上沒有從四書五經中選題，讓這些熟讀經書的人稍微有些遺憾。但是恭奴人在邊境肆虐，作為大華的一份子，他們對於恭奴人並不陌生。

傳聞中當今聖上好大喜功，喜歡聽人阿諛奉承，更喜歡將榮耀攬在身上。有人想到這一點後奮筆疾書，在紙上歌頌起大華天子聖明軍隊雄壯，天命所歸所以才能橫掃恭奴。他極力渲染恭奴的無恥和殘暴，突出大華天子的睿智。

有這樣的想法，佔據了貢士三分之一人左右，他們用不同的詞彙描述着聖上的英明。還有一小部分，性情耿直變通能力弱，瞧見這個試題後，調動着腦海中對恭奴的認知，洋洋洒洒寫起了恭奴的風土人情，以及對方軍隊的優勢和弱點。文章結構清晰，如同一篇議論文。

扣除以上兩種人，剩下的則多自由散漫之士，他們或另闢蹊徑，從恭奴扯到了工農士商的身份劃分，或者則是從恭奴一題引導了大華與四方蠻夷的關係。

在這些人中，林然格外引人注意。他是本次恩科的會元，坐在眾學子前方，林然掀衣坐下後，立馬提筆開始書寫試卷，其中竟無思考時間。如此才思，讓人不得不讚賞，試問殿中這麼多學子，有幾人能做到這個地步。

從開始答題後，付心良就沒再關注過林然的動靜。他完全沉浸在恭奴二字中，腦海中閃過無數念頭，試圖做出一份驚才絕艷的答卷。機會已經擺在眼前，只要能夠把握好，他就有機會成為新科狀元，然後將那些所有蔑視過他的人踩在腳底下。

可以說大殿中每個人都懷着成為狀元的心思，能走到這一步自然無人願意輕易放棄。一炷香的功夫，並沒有多長，隨着香慢慢變短，許多考生額頭沁出了汗珠，他們想要寫的東西實在太多太多，有的人開始埋怨起陛下的不近人情。

一炷香時間，要完成思索以及行文的整個過程，他們動輒萬言，怎能揮灑盡興。這些書生有一點兒沒弄明白，殿試考的不止是文學功底，更考驗在有限的時間內如何更快更好的做出文章。

香，終於燃盡了。

秉禮太監一聲令下後，所有人都停下了筆，試卷被一封封的收了起來。許多人臉色直接變得灰敗，他們思索的時間太久，真正寫在紙上的內容太少太少，遠不足以抒發胸中謀略。

林然或許是異類，他最早動筆，又是最早停筆，一共寫了不到三頁紙。娟秀的字體，一如他的面容，讓人很難不生出好感。

所有卷子被呈到了聖上面前，桌案以及筆墨被太監宮女收了起來。大殿上氣氛十分緊張，有一種風雨欲來的壓迫感。沒有人敢在這種時刻說話，大殿中是如此安靜，以至於陛下翻卷子的聲音，清晰的讓人心跳加速。

敢於直視天顏的人不多，所以大家只能從聖上翻看卷子的時間中推測，他對手中卷子是否滿意。

林然束手而立神色淡然，盡人事聽天命，他該做的已經做完，即使落榜也沒什麼可遺憾的了。像他這樣淡定的考生畢竟是少數，隨着聖上手中試卷越來越少，很多人的呼吸明顯開始急促。

終於，陛下粗略的閱完了受重罰所有試卷，他將卷子看似隨意的分成了幾份，然後朝秉禮太監點了點頭。有經驗的人，此時已經看出，成績就要揭曉了。反倒是殿下眾考生神色有些緊張，陛下為何一言不發，難道他們答的試卷都不合陛下心意么。

安敏之忍不住瞧了付心良一眼，今生與前世的試題截然不同，他到底能不能進入前三甲。

當太監開始公布此次科舉的最後排名時，整個大殿突然靜謐了，這是一種發自心靈的肅穆與凝重。所有人，都等待着最終答案的揭曉，哪怕那些二十多年前就通過殿試的人。

科舉取士，是一項偉大的壯舉，它讓平民百姓有了向上攀爬的可能，給了無數人改變命運的希望。莘莘學子寒窗苦讀數十載，為的就是踏上青雲路，成為朝廷棟樑之才。

時間宛如凝固一般，當秉禮太監念到新科狀元幾字後，大殿中傳來了明顯的咽口水聲。

“……，此次新科狀元乃是漢陽人士白露書院林然。”

林然猛地抬起頭，眼神中迸發出灼灼亮光，無數道目光同時投射到他身上。

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