翌日清晨，張信告別莫學正，從州學從發，在附近地區找到一個渡口，與船家談好價錢與去向，載着客船飄流而去，客船順水而行，加上船家經驗豐富，初三子夜時分到達武昌城，因為宵禁，張信也只有在船上再睡一宿，等待武昌城門開啟。
武昌一詞，發源於東漢末年，時值漢丞相曹操率軍討伐東南的地方諸侯孫權，雙方在長江中游兩岸形成氣氛十分緊張的軍事對峙，孫權為抵抗曹操的軍事打擊，在長江江漢平原段的南岸嚴密布兵，隨後發生了著名的赤壁之戰。
因駐紮有大型軍事基地而逐漸商賈聚集，形成集市，當地因武而昌，故時名武昌，還有一種說法，是孫權給武昌命名，意為武運昌盛，武昌與鄂州這兩個名稱在歷史上多次交換，到元朝開始定為現在所見的地名。
清晨，張信被船家喚醒，武昌已經大開城門，允許過往行人客商進城，付過船資後，把行李寄放好，張信也隨着進城的人流慢慢通過城防口，檢查路引交納進城稅之後，張信總算正式進入武昌府了，武昌不愧是省會，人來人往，摩肩接踵，一片繁榮昌盛的景象。
轉彎抹角不下數次之後，氣喘吁吁的張信終於按照莫學正給他的地址找到袁方他們居住的地方啦，是一家較為整潔清雅的客棧，聽說這是莫學正提前近個月前來預定地。如果是像張信這個時候前來武昌，城內肯定沒有居住的地方啦，只有在城外借宿。
鄉試之期。武昌城內前來赴考的秀才學子不下數千人，有經驗地學子會提前到來，沒有任何經驗而且又沒有得到別人提醒的只能在城內轉了一天，毫無所獲之下出城在附近的百姓家借住，因為城內已經人滿為患，且不提客棧，就連道觀、寺院都擠滿了人。
如你在城內有親戚朋友當然最好不過了，如果沒有的話。那下次只能學精明一些，早早就來到武昌城入住，雖然花費不少，但可以安心備考，不用因為居住問題而憂心忡忡，影響考試時的正常水平發揮。
像莫學正這種老謀深算的人就更不用提及，提前一個月到南昌尋找居住區地方，可以慢慢選擇幾處環境幽雅、舒適，價格合理、適中的客棧預定，付好定金之後。可以慢悠悠的在別人羨慕嫉妒地眼神下入住，當然這個方法只適合那些家境條件闊綽的學子，如果你實在是沒有錢，那你就自求多福吧。
“這位客官，如果是吃飯那請落坐，如是想投宿，那麼只能說抱歉，小店已經客滿，請再到別處尋找。”看着喘息未定，駐足四顧的張信。這家客棧的夥計非常有禮的出來說道，沒有禮貌可不行，誰知道這些前來參加鄉試的秀才會不會有飛黃騰達的一天，如果不小心得罪某人。將來可是要後悔莫及的，這可是經驗之談。
“找人，你們店秋桂閣里的幾位秀才在嗎？”.la 【棉花糖】
“客官，不知您找秋桂閣里的哪一位客人？”夥計彬彬有禮問道，既沒有回答張信地話，也沒有回絕。
“袁方、張勝、孫進，三人在不在？”張信步入客棧，在大廳內尋一個空位坐下後徑直說道：“你就和他們說。張信來了。讓他們出來迎接。”
雖然是清早，但客棧廳內的人不在少數。聽聞張信此言後紛紛騷動起來，交頭接耳低聲討論這個人的口氣怎麼這麼大，居然讓那三人出來迎接，而且也沒有聽說過張信這個人啊，難道又是個為了揚名前來挑戰的人。
“這位兄台，他們幾人早上出門訪友，歸時未定，想挑戰他們，明日請早。”這時廳中有人出言說道，語氣有些不屑，挑戰，張信腦子一轉，就知道怕是這三人又弄出什麼事情來，詢問夥計得到肯定的答案後，靜靜的坐着等待他們回來，反正也累了，正好休息。
廳中眾人見狀，知道張信這是在等待三人的回來，都露出激動興奮的表情來，沒有三分三，哪敢上梁山，看他如此有持無恐的模樣，恐怕真有幾分才學，有好戲看了，有好事者在低下詢問誰知道那三人的行蹤，準備跑去通知他們。
質疑、憂慮、鄙視、興奮、無視，各種各樣地情緒在眾人心裡浮現，閑言碎語開始在廳內蔓延，聲音有擴大趨勢，連張信也隱隱約約可以聽到其中內容，苦笑之餘，張信也不再理會這些無聊人士的閑言閑語，反正等人回來什麼事情都清楚了，用不着費心辯解。
張信越是無動於衷，廳內的討論聲就越厲害，想起自己早上還沒有吃東西，如今腹內飢腸轆轆，張信向客棧夥計要了一份膳食，慢條斯理的吃了起來，經過興王地長期調教，張信吃起東西來舉止分外優雅，注意細節之人心中一凜，心裡暗暗猜測其來歷不小。
吃過早餐袁方他們還沒有回來，張信無奈之下讓夥計泡了一壺茶，準備慢慢打發時間，忽然張信感到面前一暗，一位年約二十，文質彬彬模樣的秀才走到張信前方空位，和聲詢問道：“這位兄台，在下與你同坐，你不會介意吧。”
也不等張信反對或者贊成，拉開張信對面的椅子落坐，自我介紹道：“在下沈軒，武昌府人士，未請教兄台是？”
仔細打量沈軒半響之後，真是緣分不淺啊，張信暗暗嘀咕，沒有想到在哪都會遇到姓沈的，而且看其模樣以及名字，這兩人的關係呼之欲出啦，張信地目光讓沈軒有些不自在。自從上次比試輸給袁方等人之後，沈軒心裡非常服氣，每天都上門向三人請教。今天還有事情相邀，剛才進來的時候卻發現眾人在議論紛紛，對着張信指指點點，心中好奇之下向人詢問，這才知道是怎麼回事，所以特地前來探明張信的底細，希望等下能對袁方他們有所幫助，可惜他還沒有弄清張信地來歷。他地底細反而被張信弄清了。
“沈園是你什麼人？”張信沒有回答沈軒的問題，反而試探性地詢問道。
沈軒一聽這話，心裡湧起驚濤駭浪，臉色刷的就白了，他從來沒有對別人說過自己的家世，因為沈軒並不希望別人用異樣的目光看着自己，沈軒知道如果道出自己出身商賈之家，恐怕原來與之交好的朋友同窗肯定會逐漸疏遠自己。
在明代初期，商人是不準參加科舉地，更不可以為官。直到明朝中期，朝廷設置了商籍，商籍之設立，才使得商人子弟不但有參加科舉考試的機會，更可以保留名額，使他們較一般平民容易取錄，話雖如此，但其他學子對商人出身的秀才監生非常的瞧不起，認為他們與自己相提並論簡直就是對自己的一種污辱，因為除考試之外商人可以向朝廷繳交錢銀。便可以成為監生，明景泰年間，為充實邊防財政需要，開納馬、納粟、納銀入監之例。使商人有機會因監生而得官，因為明代的監生可以補低級官職。