數月不見，原本應該圓潤康健的母親因為父親的驟然離世，而變得憔悴不堪。
周氏整個人除了腹部高挺之外，似乎比薰然離開之前還瘦了不少。
“阿娘！”薰然哭着奔了過去，若是以往，她定要撲進母親懷中，好好地哭上一場，但如今，母親身懷有孕，自是碰不得的。
“阿宛，阿宛，我的兒呀，你終於回來了。”周氏正哭得傷心，忽見最疼愛的女兒薰然回來了，自然是激動萬分。
母女倆又是一場抱頭痛哭。
“二姐，我們剛勸住了大伯母，你可別再惹她傷心了。”茹然一邊抹淚一邊勸道。
芷然也走上前來，摟住了周氏。
薰然回過神來，感激地沖茹然笑笑，對她說道：“多謝三妹。”
茹然哽咽道：“二姐如此客氣，倒讓阿柔心中越發難過了。”
薰然黯然，說道：“我不是客氣，俗話說患難才能見真情呢。”說完，瞟了一眼坐在一旁軟凳上吃點心的汀然。自進門後，薰然就看到她在一旁悠閑自在，喬氏還說什麼讓汀然陪着，這哪是陪着，這才是偷懶。
茹然臉色微變，喃喃說道：“都是一家人。”
周氏拍了拍茹然的手，說／道：“阿柔，你也累了，去歇歇吧。阿宛回來了，有她陪着我就成。”
茹然善解人意，知道周氏有話和薰然說，連忙識趣退下。
汀然瞧了他們一眼。也不說話，將最後一塊棗泥糕塞進口中，拍了拍身上的糕點碎末。就走了。
周氏瞧着她的這個樣子，不由嘆了口氣。待她走後，無奈說道：“真是什麼樣的人教出什麼樣的女兒。”
芷然則忍不住衝著汀然的背影啐了一口：“他們三房哪像是一家人，這幾日，三嬸就知道在外頭唧唧歪歪，大姐則監視着我們，生怕我們私拿了什麼。”
薰然哪會不知道喬氏、汀然這兩母女的德性。安慰母親和芷然幾句後，便問了父親的死因。
這是壓在薰然心頭的大石，一路上她就在想。父親是怎麼死的。
“得了急症暴斃而亡的。”芷然哭着說道。
周氏只是嘆氣，並沒有說話。
而一旁服侍的春福則是欲言又止。
“阿娘，父親身體一向康健，怎麼會得病而亡呢。是什麼疾病。可請郎中確診？”薰然顯然對這樣的說法不相信。
周氏瞧了瞧芷然，想了想，吩咐春福和芷然到前頭去幫忙。
芷然有些不樂意，但見母親臉色不好，想想前頭自己這一房一個人都不在也是不成，那些別有用心的人還指不定會在父親靈堂上起什麼幺蛾子呢。
於是，芷然和春福去了前頭靈堂。
待只剩下周氏和薰然母女二人時，周氏這才和她說起了事情的經過。
七日前。葉慕賢深夜回府，酩酊大醉。周氏問他與何人喝酒，他已說不上來。
於是周氏便讓人熬了醒酒湯，喂着葉慕賢喝下，待他沉沉入睡，周氏才去了偏房歇下。
誰想第二日日上三桿，也不見葉慕賢起身，周氏便推門進去查看，卻不知竟發現葉慕賢已沒了氣息。
之後喚來九德堂的郎中過來查看，說是酒後得了急症而亡。
周氏自然是不信，葉名實、葉歸心等人也不信，便報了官，經檢驗，確實是暴病而亡。
說著說著，周氏悲不自勝。
“酒後暴斃？”薰然低眉思忖，“阿娘，後來可知阿爺前一日是和誰喝酒？”
周氏搖頭道：“不知，那日你阿爺似乎心情不好，一個下人也未帶，便出去了，所以，出事後，也無人知曉到底前一日發生了什麼。”
說著，抹了抹淚，撫了撫肚子，周氏又道：“若是往日，我定是要將事情弄個一清二楚，但如今有孕在身，多有不便，而你二叔、三叔遍訪酒鋪都不曾有線索，最後只能是不了了之。”
“不了了之？人命關天的事怎麼能不了了之？”薰然大怒。、
周氏嘆氣道：“我又怎會甘心，只是衙門那邊既然說了是急症暴斃，自然不會深查。我這身懷六甲，不能動彈，只能等孩子出生後再做打算。”
周氏說完，眉宇中不由地有了深深的擔憂。
薰然知道，這是對前程的擔憂。
父親離世，接下去葉家將會掀起翻天覆地的變化，母親擔憂是正常的。
兩人正說著話，忽然就聽外面一陣吵鬧，周氏想要起身去看，被薰然止了。
“阿娘，您好生歇着，我去看看。”薰然說完，起身到了門口，就見春福和劉嬤嬤正攔着七八個婦人，在那吵吵囔囔。
“吵什麼？”薰然喝問道。
劉嬤嬤正要回話，就被一個穿着青布衣的婦人搶言道：“葉二娘，你回來了，可認得我？”
薰然仔細瞧了瞧，並未認出此人。
“我是你三伯母。”婦人道。
“三伯母？”薰然不解，她不認識啊。
“怪不得你不認識，我還是在你剛出生的時候抱過你，難怪你不認得。”婦人解釋道：“我家公公的祖父和你家太太太祖父算是同宗兄弟呢。所以，按輩份，你得喊我三伯母。”
薰然撫額，這麼遠的親戚讓她怎麼認呢。不過面上薰然還是客氣地喊了她一聲，並問有何事？
“也沒什麼事，就是來接你們去外面住些日子。”婦人的話讓薰然吃了一驚。
“為何？”薰然不解。
“唉，你年歲小，不懂，你母親快要生產了，到時可會衝撞了你父親，所以可不能在家。”婦人道。
薰然一聽就來火了，問道：“誰說的！”
婦人冷笑：“誰說的？這可是老天爺說的！規矩就是這樣，你母親要是在你父親入土前生產，那對葉家可是大大的不利，所以我們得接她出去。”
薰然沒想到這些人會來這麼一出，氣得雙手緊握，指關節泛白。
“為何我沒聽過這等規矩？我母親難道不是葉家人，我母親肚子里的難道不是葉家子孫？”
“你母親自然是葉家人，葉家人就得為葉家好是不？”婦人辯駁。
薰然冷哼：“我母親是堂堂葉府的當家主母，什麼時候輪到你們這些外人說話了？”
婦人氣急，跳腳道：“這可是老爺子說的。”
薰然驚愕。未完待續……I1292