她不能忘恩負義，其實她並不討厭陳相富，更多的還是覺得自己應該幫着陳相富，應該回報大小姐的恩情。

她卻不知道，在那些顏料了，只有極少的幾樣才是陳家秘方，而最大的秘方是藏青、天藍兩色，歷來這兩種色配法最繁複也最考究。陳家對這兩種顏料的配方，通常都是耳提面授，不會寫在紙上。寫在紙上的，只是為了讓後人能配出色更正，更持久的顏料。這也是陳家染布房能在江南一帶生存百餘年至關重要的秘寶。

“二弟既然決定要娶兩個妻子，這隻給你，另一隻我留給殷小姐。白蓮，幫我照顧好二弟，拿他當你最愛的夫君，視他為你最疼愛的弟弟。只要你在他身邊幫襯着、督促着，我才安心。”

白蓮垂首，眼裡蓄着淚，眨了一下，那淚珠兒就滾落下來。她一個沒家的漂泊女子，要不是大小姐因為一個夢來尋她，她現下許就在勾\欄了，一早，牙婆也是看她生得好，就想賣她去那種地方的。

“好了，別哭，你一面幫襯二弟，一面留意着染布房的事，也許將來還能幫扶二弟。若是你們遇上難事，要與大管家、各處的管事商議。大管家是母親的陪房，為人正直、忠心，最是信得過的。

奶娘着人選了黃道吉日，後日宜出行，我們辰時啟程去北方。如果你們還有什麼不明白的，就先問我。織布房、染布房和綢緞莊那邊，我自會與他們打招呼的，讓他們聽二爺的吩咐。還有一會兒回去的時候把綠芰帶過去，她會打算盤，又會看賬簿。可以幫襯你們。”

陳相富不以為然地道：“大姐，我們不用綠芰，白蓮自己都學會打算盤、看賬簿了。”

白蓮抬眸看了一眼。陳相富嘟了一下嘴，他不就說了一句。她瞪什麼？她想的是：大小姐到底不放心，許是讓綠芰盯着他們，若有處理不恰當處，他日大小姐回來也好糾正。

*

第二日，劉奶娘便雇來順風鏢局的鏢師、馬車收拾東西。

陳湘如則見了織布房、染布房、綢緞莊及東院各處的管事，與他們叮囑了一番，讓大管家等人襄助陳相富，又說“二爺年紀小。若是說話行事有不當處，我先代他向大家賠個不是，請各位看在先父與我的情面上，包容他一些。我離開之後，家業就由我二弟陳相富打理。”

大管家問道：“大小姐去北方何時回來？”

她這次去，一是探周八，二是想見見慕容家的人，再是想看看范陽那邊進展如何了，老金來了一回又一回的信，催她去范陽看看。要讓她指點一二。

那邊她又新建了一座“陳家大院”，是照着江寧府的陳家大院來建的，只是風格卻沒了江南園林的幽雅。而多了一種大氣；那邊還有兩條街道，整個都是屬於陳家大院和她的；那邊還有上千畝的田莊。

老金他們在那邊已經好幾年了，她是該過去瞧瞧了。

陳湘如笑道：“等明年天氣轉暖我就回來，這次去北方是為了探周將軍。”她襝衽行禮，深深一拜，把陳家各處的生意與陳相富交給家中的忠僕。

大管家等人忙道：“大小姐，使不得！”

“拜託各位幫襯着我二弟，我盡量快去快回。”

與東院的人打了招呼，該發賞紅了也在今天發了。

陳湘如又回到西院。與陳相貴、趙珍兒說了自己明兒要離開的事。其實，自打陳湘如從顏料室出來。陳家大院就有關於陳湘如要去北方探夫的傳言。

陳相貴今兒特意留在家裡，不舍地道：“大姐真要去探大姐夫？”

“內宅有珍兒打理。外頭有大管家和二弟看着，現下是冬天，閑下來了，想去瞧瞧雲麾將軍。”

結為夫妻三年了，成親時，先是她生他的氣不理，後來做正經夫妻也不過半月余的樣子，他不回江南，她總要過去。

陳湘如又叮囑了一些事：“年底給貧寒百姓的寒衣、被褥都得備上，城北那邊要開一個月的粥棚……”

諸事繁瑣，趙珍兒滿是不舍，譚姨娘的肚子已經顯懷了，因有了身孕，此刻坐在一邊，微垂着頭亦未說一個字。

陳湘如將譚姨娘的手與趙珍兒的手擱放一處，“家和萬事興，珍兒性子好，惜畫也是個得體的，望你們好好相處。惜畫得盯着三弟用心讀書，莫要誤了功名前程。”

陳相貴時不時看着趙珍兒。

到現在，他還是沒與趙珍兒圓房。

但趙珍兒行事得體，也能服眾，就是對譚姨娘也是極好的。

陳湘如道：“這一年多，珍兒將內宅打理得很好，這原是今年底要交到內宅賬房的二萬兩銀票，你先收好了。”

趙珍兒道：“大姐早去早回。”

“好。”陳湘如含着笑。

松柏苑外，岳氏問蘇兒道：“大小姐在這裡嗎？”

蘇兒答：“正與三奶奶、三爺在偏廳說話。”

岳氏領着王問梅進屋，一股寒意從布簾處侵來。

“聽說大小姐要去北方，這就要動身了？”

陳湘如道：“明兒一早就動身，今兒綠葉與林敢成親，就讓各院的婆子都去湊湊熱鬧吃杯喜酒。”

趙珍兒對巧兒道：“回頭備份賀禮送去。”

巧兒應聲。

陳湘如對譚姨娘道：“惜畫是坐累了，不必陪我，你先回屋歇着。”

她站起身，行了一禮退去，表面上瞧着對趙珍兒恭恭敬敬，可眸子里卻隱有不甘，許還在想，論容貌，她比趙珍兒美；論才學，也比趙珍兒更勝一籌。憑甚不能做平妻，卻只能是貴妾。

趙珍兒表面對她也客客氣氣、隨隨和和，可只要趙相貴不在，就與她擺臉色。還讓她端茶遞水。

她能如何，她就是個妾，只能敬着趙珍兒。

她想告訴陳相貴。又怕到頭來反而惹了一身麻煩。

陳湘如又笑道：“三弟，你讀書要緊。不用陪我。”

陳相貴道：“大姐明兒要動身了，我就陪你說說話。”早前有老夫人掌家，後來又改作了陳湘如，如今陳湘如要出門，陳相貴哪還有心思讀書，只想坐在一處陪陳湘如說說話。

陳湘如問：“前些天，小舅舅和五表哥來信了？”

“是，鼓勵我用心讀書。十三叔也來了信，說是升了忂州州同。”

“從六品州同！真是可喜可賀，回頭你代我向他道聲賀。”

“是。”

幾個人寒喧了幾句，陳湘如問：“表嬸現下可會打理香粉鋪了？”

“我原是不會的，三奶奶仁義，手把手給教會了。”

岳氏賠着笑臉，現在這內宅的當家主母是趙珍兒，她可得千般、萬般地捧着，因着王問梅許給了趙家三房的趙文荃，趙珍兒對她們母女。倒比對二姨娘和陳湘妮都還好些。

陳湘妮每日早晚都會過來請安，雖說沒長輩，可趙珍兒就是長嫂。又是當家主母，是要過來見禮的。

陳湘如從懷裡取了一個布包出來，道：“我在城南、城東各買了兩家鋪面，一個是雜貨鋪子，表嬸近來得空，就過去拾掇一下，趕在年前把店子開起來。到年底了，百姓總要採買年貨的。還有一個是分茶鋪子，早前生意還不錯。這是房契。就當是我給梅表妹添的嫁妝，我另再給你五百兩銀子採辦貨物。”

趙珍兒好奇地瞄了一眼，看那上面寫的地址。也不是繁華地段的，但瞧上去也不像特差的。

岳氏樂得眉開眼笑，催促道：“問梅，快謝過你大表姐。”

王問梅提着裙子就是一拜。有這些，她的嫁妝就像樣了，就算將來嫁到六安，這些鋪子都可以出身再賣，這些可都是銀子，在江寧府賣兩家店鋪，到六安縣就能新置四五家。

陳湘如虛扶一把，“都是自家人，見外了。早前便是二小姐，我也是有幫扶的，何況從祖母那邊論，問梅是我表妹，他日嫁我三舅家，又是舅家表弟媳，應當扶持的。”

她這麼大方，一是想讓自己安心，老夫人的心事她是懂曉的，是她虧欠了趙三舅，就想再做些什麼，看着似對王問梅好，實則還是為了趙家。

陳相貴是知道陳湘如幫趙珍兒開綉庄，又幫趙珍兒開香粉鋪的事，他只聽柳婆子閑話時說過，兩處的生意極好。

若沒有陳湘如的幫襯，趙珍兒哪有這等本事。

外頭又傳來陳湘妮的聲音：“巧兒，大小姐還在松柏苑么？”

趙珍兒急得催促道：“表嬸快把東西收起來，沒的惹她們又說閑話。”

岳氏拿了帕子，把東西裹好，小心地握在手裡，不知道的還以為她只拿了方帕子。

陳湘妮穿了一件水紅色的衣裙，笑眼微微。

姨奶奶則穿了深青色的冬裳，許是聽說陳相貴做爹了，近來穿着打扮上也更顯沉穩。

她先掃視了一眼，笑道：“大姐姐要去北方，我還趕着備路上吃的乾糧呢。”

陳湘如道：“快來坐會兒。”

姨奶奶與陳湘妮各自落坐。

陳相貴見一屋子的女人，道：“大姐坐着，我去屋裡看書。”

綠枝出了偏廳，輕喚一聲：“三爺，陪奴婢去瞧瞧譚姨娘吧。”

陳相貴愣了一下，綠枝欠身做了個“請”的動作。

到了譚姨娘住的廂房裡，茗兒迎了過來。

綠枝道：“我是奉命來瞧譚姨娘的。”她笑着進了屋。

譚姨娘坐在小榻上，一邊放了只笸籮，上頭有件做了一半的孩子衣裳。

許是因為心情鬱悶，又或是因為旁的，譚姨娘納納地看着地面發獃。

綠枝道：“譚姨娘，這是夫人給你預備的，一處城西街上的果點鋪子，夫人說給你了，你打點着每月也能多個進項。”

店鋪的房契，還另有一百兩銀票。

譚姨娘記得自己被貶官奴後，身價才五兩銀子，這個價兒還是因為她長得好才給的，她的堂姐妹們有的二賣了二兩銀子。未完待續