“戴師傅，王師傅，能和你們二位大師學藝，我當然深感榮幸。不過……”官靜將菩提果仔細地剝去苦皮，一一遞給三位師傅：“…有個問題我不知道你們想過沒有。”
“別吞吞吐吐的。”老戴皺了皺眉頭：“有什麼話就說，我們受得住。”
“羅霸道和王榮榮都是廣陵屈指可數的大富豪，互相之間有着對等的身份，能平起平坐說話。我們不一樣，我們只是手藝人！”
“你是不是想說，我們和他們這些有錢人根本不在一個檔次上，是這意思吧？”老王橫眉豎眼地側視官靜，語氣開始變得冰冷。
“承認這一點也讓我很傷心，但這確實是事實。”這是一個尖銳的命題，但官靜並不准備迴避：“如今這個社會，條條大道通羅馬，但那條條大道都是有錢人修的。闊佬們不是日理萬機就是日理萬姬，一擲萬金對他們來說只是小賭怡情，身份和架子是他們把自己和普通人區分開來的唯一準繩！如果王榮榮壓根就不打算搭理我們——這種情況發生的可能性絕對超過百分之九十，那我就算和你們學得天下第一的廚藝也還是枉然。我甚至連二十四橋明月的大門都進不了！門都進不了，還談什麼在斗菜中擊敗他們？”
“繼續說……”三位老師傅都把啃了一半的菩提果給放下了。
“我認為王榮榮和羅霸道的賭宴行為，我們是沒有能力仿製的。大家的身份、資產都不對等，王榮榮肯定不屑和我們這樣的泥腿子賭一把！假如倆肩膀抗一腦袋大剌剌跑上門去強行要和人斗菜，下場只有兩個，要麼被保安扔到大街上去，要麼被聞訊而來的警察抓去拘留半個月！”
“這個可能完全成立，如果我是王榮榮，隨便冒出個阿貓阿狗想和我賭一把都沒口子答應，那每天也別做什麼國際貿易了，就忙着坐莊吧。”楊英明師傅點點頭，對愛徒的擔心表示肯定。
“再退一萬步說，就算王榮榮願意和我們在菜肴上來盤賭局，我們上哪去湊賭本？二十四橋明月的市值起碼好幾百萬！能湊足賭本又如何？我們就能保證自己一定穩贏不輸嗎？”官靜對兩位老師傅坦白出了自己的心裡話：“如果你們是為了斗菜贏回尊嚴才臨時起意想收我為徒，我想我一個人背負不起那麼大的期望和責任。”
三個老頭全笑了。
“告訴你一個暫時還沒傳開的消息，今年年底，「鼎上天王大賽」將在全國正式啟動，此次大賽的舉辦方就是被美國時代雜誌稱為“東方金庫”的龍騰集團。”楊英明拍了拍愛徒的肩膀，樂呵呵地說道：“你能想到的，黏身毛比猴都精的老王和老戴又怎麼會想不到？要你替他們擔什麼心？”
這個消息一出口，一旁呼啦呼啦忙着大快朵頤的九霄和尚和劉細君都忍不住抬起了腦袋。
“龍騰集團？”酒肉和尚抹了把嘴，吧嗒吧嗒翻了翻白眼：“絡上風傳這個集團的董事長是中國最大的黑幫份子！”
“胡扯！”老王撇了一眼九霄，眼神鄙視：“去年我坐飛機去海南旅遊，搭乘的就是龍騰航空公司的班機，你見過哪個黑社會開航空公司的？”
“對！我這次來廣陵，乘的也是龍航的客機。”劉細君在一旁笑的一抽一抽，像個胃疼的鸕鶿鳥。
“不管這個集團是不是黑社會，人家在天都海域附近填造出一座海島，又在人工海島上造出了一百零一層的超豪華酒店，投資總額超過五十億美金是真的！如果我沒猜錯的話，這次的「鼎上天王大賽」肯定是龍騰集團為自己的超豪華酒店羅頂級大廚而伸出的第一朵橄欖枝。”戴努嘿嘿笑道：“這可不是什麼狗屁倒灶、每年一次的食神大賽和廚王至尊大賽，而是僅此一屆的曠世盛典！官靜，你不妨猜一猜這次的「鼎上天王大賽」總冠軍獎金是多少。”
“一億美金？”靜哥兒敞開了膽子。
“做夢呢！一億美金夠碾死你一百回了！”老戴哈哈大笑：“就一個金鼎五鑽獎盃，一毛錢都沒有！”
“這個五鑽金鼎值多少錢？”九霄和尚又跳了出來：“忒摳門了吧？龍騰集團啥時候出過這麼小的手筆？”
“還附加了一個鑽石貴賓身份，也就是說，你只要拿到「鼎上天王」桂冠，今後就可以在所有龍騰集團旗下的消費機構，不花一分錢憑身份證體會到**是什麼滋味。”老王揭開了謎底：“這是烹飪協會剛剛傳達的內部消息，不光是冠軍，能進入「鼎上天王」前一百名都會得到不同等級不同權限的貴賓身份。”
九霄的嘴巴咧到幾乎把耳根撕裂的地步，「鼎上天王」的待遇誘惑讓他都有去改行做廚師的衝動了。
龍騰集團的分支機構還有什麼沒涵蓋的？
建築公司、桑拿中心、夜總會、衛星電視台……
電影院、商場、酒店、航空公司……
憑身份證不花一毛錢就能去想拿什麼拿什麼，想幹什麼幹什麼……
“就是想一想也覺得爽……”九霄喃喃說道。
“冠軍夢太遙遠了，姑且不說龍騰集團的“紫氣東來閣大酒店”已經在全國開設了多少家連鎖，豢養着多少廚藝高手，就拿最基本的地區淘汰賽來說，一個地級市就四個金鼎名額，兩個團體冠軍，兩個紅白案單項冠軍。我們廣陵市再算上四個附屬市，象點樣子的餐飲會所至少十來家，一路往上，還有省際淘汰賽、華東地區淘汰賽！”楊英明師傅掰着指頭給九霄算了筆賬，廣陵的“平潮樓”、“鳳凰台”、“天然居”這些餐飲會所哪一個沒有名廚坐鎮？更別說還有共和春、綠楊村、菜根香這些底蘊深厚的百年老店，再往上，全國的地方菜系和廚界高手何止多如牛毛能夠形容？
“對了，地級市的四大金鼎得主倒是有現金獎勵的，一百萬一個。”老楊最後想想又加了一句。
“這麼好的條件，只要龍騰集團的宣傳機器啟動廣告轟炸，甭說全國的酒樓、飯店和餐飲會所的一流名廚會報名參賽，國外廚師肯定也會有人過來摻一腿。”劉細君突然插了句嘴：“龍騰是跨國集團，沒理由只面向中國。”
三位老師傅臉上抹過了一絲不屑，在他們面前提外國菜簡直滑稽可笑。
“那參加這個大賽有沒有硬件和軟件限制？要不要繳納參賽費？”官靜最關心的是這個問題：“王師戴師，我聽明白你們的意思了，不過二十四橋明月要是到時候一不參賽，二不搭理我們，我們又該怎麼辦？”
“不要參賽費，流程和超級女聲差不多，參賽者先過海選，單人也行，組團亦行，展示一下基本功即可，行的晉級，不行就打道回府。組團人數最高上限不能超過十人，也沒有年齡限制。”老楊讚許不已：“說起來龍騰集團真是挺大方的，海選過後每一階段的淘汰賽，他們都包下了所有的烹飪原料、食宿和交通。”
“一個地級市就四個入圍「鼎上天王大賽」的名額，有龍騰金鼎和證書頒發，這可意味着一座城市最頂尖的美食水準！”戴努冷笑道：“我不相信二十四橋明月能免俗，它可是貴賓餐飲會所，不是誰也不知道的大排檔，對提升名氣來說，再沒有比這更好的捷徑了！如果他們不去參賽，今後還有貴賓會員捧場嗎？”
“還有不到一年的準備時間，對你殺入高手如雲的全國決賽我不抱希望，我只想你在地區比賽中干挺二十四橋明月，這次大賽最特別的地方就在這裡，它附設了參賽者兩輪一次的挑選對手權利。作為你的授業師傅，你要是贏得光彩，我們也能抓住這個機會重新抬頭做人！”王梓豪老師傅對官靜攤攤手：“從「玄武宴」的表現來看，你就是這一行百年罕見的奇才，我對你絕對有信心！”
“只舉辦一屆，這榮譽含金量不是一般的高，作秀的成份也很濃，估計少不了電視轉播這一塊參與。”官靜反過來問三位老師傅：“你們呢？這屆「鼎上天王大賽」你們參不參加？這麼高的榮譽，我這個小不點去趟地雷陣哪有三位師傅親自披掛上陣來得保險？”
“我們就不去丟人了，贏是理所應該，輸則貽笑大方！”三位老師傅一起幽幽嘆了口氣：“江湖越老，膽子越小，我們這種成名已久的老骨頭哪丟得起這臉？「鼎上天王」的榮譽實在太高了，過程也太激烈，我們沒必要去嘗試。”
“也正是這個原因，你們才對我格外有信心吧？”官靜笑了：“各個老牌大廚都不會出陣，全是一幫新銳和菜鳥在衝鋒陷陣。”
“好聰明的小子。”老王和老戴也笑了：“就喜歡你這凡事舉一反三的聰明勁。”
“明天我幫你重新聯繫一家餐飲會所上班，估計最多三天左右就能搞定，老戴和老王最近藉著工傷，正好引領你學學他們的入門基礎。”楊英明師傅拍了拍官靜的肩膀：“小子，你的運氣不錯，老王和老戴是我們廚師中最另類的種田派，跟他們學會一點東西，夠你一輩子受用不盡！”
“種田派？？”官靜彷彿看見了一頭恐龍正被一群螞蟻**米，瞠目結舌。