嫘祖為黃帝正妃，生二子，其一曰玄囂，是為青陽，青陽降居江水；其二曰昌意，降居若水。顓頊高陽者，黃帝之孫而昌意之子也。他沉靜穩練而有機謀，通達而知事理。他養殖各種莊稼牲畜以充分利用地力，推算四時節令以順應自然，依順鬼神以制定禮義，理順四時五行之氣以教化萬民，潔凈身心以祭祀鬼神。他往北到過幽陵，往南到過交址，往西到過流沙，往東到過蟠木。各種動物植物，大神小神，凡是日月照臨的地方，全都平定了，沒有不歸服的。

後顓頊崩，而玄囂之孫高辛立，是為帝嚳。高辛生來就很有靈氣，一出生就叫出了自己的名字。他普遍施予恩澤於眾人而不及其自身。他耳聰目明，可以了解遠處的情況，可以洞察細微的事理。他順應上天的意旨，了解下民之所急。仁德而且威嚴，溫和而且守信，修養自身，天下歸服。他收取土地上的物產，儉節地使用；他撫愛教化萬民，把各種有益的事教給他們；他推算日月的運行以定歲時節氣，恭敬地迎送日月的出入；他明識鬼神，慎重地加以事奉。他儀錶堂堂，道德高尚。他行動合乎時宜，服用如同士人。帝嚳治民，像雨水澆灌農田一樣不偏不倚，遍及天下，凡是日月照耀的地方，風雨所到的地方，沒有人不順從歸服。

帝嚳娶陳鋒氏的女兒，生下放勛。放勛娶堝な嚇，生下摯。帝嚳死後，摯接替帝位。帝摯登位後，沒有干出什麼政績，於是弟弟放勛登位。這就是帝堯。帝堯，就是放勛。他仁德如天，智慧如神。接近他，就像太陽一樣溫暖人心；仰望他，就像雲彩一般覆潤大地。他富有卻不驕傲，尊貴卻不放縱。他戴的是黃色的帽子，穿的是黑色衣裳，硃紅色的車子駕着白馬。他能尊敬有善德的人，使同族九代相親相愛。同族的人既已和睦，又去考察百官。百官政績昭着，各方諸侯邦國都能和睦相處。帝堯命令羲氏、和氏，遵循上天的意旨，根據日月的出沒、星辰的位次，制定曆法，謹慎地教給民眾從事生產的節令。另外命令羲仲，住在郁夷，那個地方叫D谷，恭敬地迎接日出，分別步驟安排春季的耕作。春分日，白晝與黑夜一樣長，朱雀七宿中的星宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲春之時。這時候，民眾分散勞作，鳥獸生育交尾。又命令羲叔，住在南交，分別步驟安排夏季的農活兒，謹慎地干好。夏至日，白晝最長，蒼龍七宿中的心宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲夏之時。這時候，民眾就居高處，鳥獸毛羽稀疏。又命令和仲，居住在西土，那地方叫做昧谷，恭敬地送太陽落下，有步驟地安排秋天的收穫。秋分日，黑夜與白晝一樣長，玄武七宿中的虛宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲秋之時。這時候，民眾移居平地，鳥獸再生新毛。又命令和叔，住在北方，那地方叫做幽都，認真安排好冬季的收藏。冬至日，白晝最短，白虎七宿中的昴宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲冬之時。這時候，民眾進屋取暖，鳥獸長滿細毛。一年有三百六十六天，用置閏月的辦法來校正春夏秋冬四季。帝堯真誠地告誡百官各守其職，各種事情都辦起來了。

當時洪荒突發大水，人民苦不堪言，帝堯詢問一眾大臣道：“湯湯洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂，有能使治者？”眾臣皆曰非鯀不可治，帝堯說道：“那鯀違背天命，毀敗同族，不可用。”眾臣說道：“除卻鯀卻是無人精通治水之術，何不先用之，若其無法治理好洪水則再換人。”帝堯點頭應允，讓鯀去治理洪水。

鯀知道帝堯命自己治理水患之後對人言道：“若欲治好水患卻是舉手之勞，堯實是大材小用。”眾人皆笑之。

鯀自到任後便領着眾人開始治理水患，那鯀卻是只知堵不知疏，東邊有水便堵東邊，水從東流到西便又去西邊堵，如此這般東堵西決，此堵彼溢，鯀忙碌了九年也不曾將水患治理好，為了堵悠悠眾口，帝堯將鯀斬殺。

帝堯執政到了晚年覺得自己的身體已經不行了，已經不能管理人族之事了。這天他着急群臣問道：“我在位已經七十年了，你們誰能順應天命，接替我的帝位？”眾臣回答說；“我們的德行鄙陋得很，不敢玷污帝位。”堯說：“那就從所有同姓異姓遠近大臣及隱居者當中推舉吧。”放齊說：“你的兒子丹朱通達事理，可以接任人皇之位。”堯說：“哼！丹朱么，他這個人愚頑、兇惡，不能用。”大家又都對堯說：“有一個叫虞舜的人流寓在民間，他的德行很好。”

帝堯說：“恩，我聽說過，他這個人怎麼樣？”四岳回答說；“他是個盲人的兒子。他的父親愚昧，母親頑固，弟弟傲慢，而舜卻能與他們和睦相處，盡孝悌之道，把家治理好，使他們不至於走向邪惡。”堯說：“那我就試試他吧。”於是堯把兩個女兒嫁給他，從兩個女兒身上觀察他的德行。

舜讓她們降下尊貴之心住到媯河邊的家中去，遵守為婦之道。堯認為這樣做很好，就讓舜試任司徒之職，謹慎地理順父義、母慈、兄友、弟恭、子孝這五種倫理道德，人民都遵從不違。堯又讓他參與百官的事，百官的事因此變得有條不紊。讓他在明堂四門接待賓客，四門處處和睦，從遠方來的諸侯賓客都恭恭敬敬。堯又派舜進入山野叢林大川草澤，遇上暴風雷雨，舜也沒有迷路誤事。

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