當天空漸遠漸凈，北國的秋天也就到了。這裡不似江南，草木雕得慢，空氣來得潤。只要第一縷涼風吹到，夏日的炎熱便隨風散去。接下來的，就是如洗過般純凈的碧空。偶爾有鳥雀歡鳴着掠過，如流星般，竄入已經呈現淡淡金色的叢林。天邊，堆雪一樣的白雲卷卷舒舒，在海上留下明明暗暗的影子。九月觀海，別是一番滋味。
北平東邊三百餘里，新更名的小港天津，最吸引人的便是海景，還有那提起來就足以讓人垂涎三尺的海蟹。每當九月蟹熟，附近的富人們便蜂擁而致，一邊憑欄觀海，一邊咀嚼這人間美味。而今年，來天津的遊客，大多數卻不是奔着海景來的。夏天時，七艘新戰船整裝出海，讓海邊的人大開眼界，逢人便吹上幾句，連臉上被海風吹出的皺紋都少了很多。如今，三艘巨艦出海在即，附近各地的人誰不想來看個新鮮。況且聽說北平的傳奇人物武安國、朱棣、郭璞、常茂最近也押送着一批武器前來捧場，如真能湊巧遠遠地和這幾位打個照面，足夠回家炫耀大半年的。
*近港口的觀瀾樓上，臨窗的座位早被高價訂走，這裡距船塢最近，沒有官職在身或門路級別不夠*近船塢參觀的遊客們把這裡選做看熱鬧的最佳地點。店小二端着酒水點心一個個笑逐顏開地跑上跑下。自打上次七星出海之日，這裡幾乎每天都高朋滿座。人們或者憑窗眺望即將加裝好武器的大船出海，一邊回憶當日七星出海的盛況。有善畫者還將當日情形畫成巨幅長卷，掛在酒樓的牆壁上。
“我那回算開了眼了，坐了半輩子船，還沒見過這麼快的，那船在海上跑起來，簡直和烈馬一般，一眨眼，就成了個小點兒，這船要是給我拉貨，一個月呂宋跑個來回都不在話下”，一個穿着滾金絲綠綢衣服的商人向周圍的人吹噓說。
“你，老周，憑嘛，那船能給你拉貨，那可是當今太子的水師艦隊，十好幾萬兩銀子一艘。你這輩子是甭指望了，有錢也沒人敢賣你”。一個操着本地口音的胖子打趣道。
“我又不買那麼多火炮，光一個船殼子，能怎麼能值那麼多”！老周被人掃了興頭，不服氣地申辯道：“我聽海關的人說，靖海侯曹大人已經向皇上遞了摺子，請旨允許民間製造這種帆船，還說是為了：戰時征為官船，加裝火炮。平時作為民船，海上往來，揚我大明天威”。
“得，得，得，就是賣給你，你也使不了，你以為那船是個人就能開的，能站到那船上的，哪個不是十幾年的老把式，水師十幾兩銀子一個月雇的。給你，你雇的起啊”。胖子不知為何看老周不順眼，得着機會就要打擊一下。
“我拉貨，還怕賺不出工錢來，我說你個武胖子今天叫哪塊豬油蒙了心，盡衝著我，我招你惹你了”二人聲音逐漸升高，引得旁邊桌子上的人一起探頭張望。
見眾人把目光轉向自己，胖子立刻神氣起來。“我是怕你大白天做夢，醒不了，待會兒下樓摔着。那船，打仗還不夠使呢，哪輪上咱們，聽說那位方將軍，就憑這幾艘船把沿海一帶的海寇全趟平了，光繳獲的賊臟就裝了幾十船，那天我在南邊海上見了，海盜船拉着臟物垂頭喪氣地前邊走，七星戰艦在後邊耀武揚威地列隊押着。你還是和南邊的商人學學，花點錢到水師衙門請一個畫了大明旗號的旗子插在船上是正經，從杭州到呂宋，那旗子就是護身符，一路暢通，沒有海盜敢惹”。
“得了把，武胖子，你幾時到過南邊了，還不是聽人家說的在這轉手倒賣”。有人顯然不信，遠遠地隔着桌子反駁。
見被人揭了老底，被稱做武胖子的人臉上有點兒掛不住了，站起來嚷嚷道：“你，你們別狗眼看人低，我上個月就是從南方回來，官府把賊贓低價出售的時候就，我還買了把倭刀，前天這裡的人還看過”說著他用手一指跟前的幾個人“你，你還有你，給他們說說，是不是看過，我小舅子就在海關衙門當差，明天還給我弄了個腰牌，讓我去看巨艦出海呢”。說著從腰上摸出個木牌，啪地拍在了桌子上。
眾人見他發急，都笑了起來，有人拿過木牌，仔細地端詳。武胖子用一隻手護着，唯恐別人搶走。店家聽見熱鬧，也湊了上來，促狹地說道：“武老闆，你認這個小舅子了，不是去年還說尊夫人是家裡獨苗，沒有兄弟姊妹嗎”。
“你”，武胖子噎了一下，“關你甚事，看好你的錢匣子去，我那是逼他上進，現在他出息了，自然要認他”。
“算了吧，你還不是看上可以便宜買到海關罰沒的貨物了，順便還能看看水師訓練”掌柜的不敢把客人惹急，打擊了武胖子一下，又恭維道：“不過，武老闆也算是見過大場面的人，甭看都在水邊上住着，看過水師開炮的，也就您一個”。
“那是，小二，換壺龍井”，武胖子寶貝似地把腰牌收回來，放在口袋裡，得意地坐下，叫茶的聲音也高了幾分。
一直*在窗邊向外眺望的一個青衣小帽的書生這時看了這邊一眼，輕聲說道：“小二，那位武爺的茶錢，待會兒算在我的賬上”說完，向武胖子輕輕拱了拱手。
“兄台，客氣，客氣”，武胖子一時沒反映過來，受寵若驚。
“哪裡的話，我聽武老闆見過大場面，想打聽打聽，不知武老闆能否賞臉，過來一敘”。
臨窗的座位要比其他座位定金貴上許多，有人樂意當冤大頭，武胖子身子骨彷彿也輕了幾分，趾高氣揚地從自己的座位站起，走了過去。小二趕緊把他的茶具，點心給移過。
青衣人先給武胖子敬了杯茶，客套了幾句，然後就問起水師開炮的情形。
這下武胖子可有的吹了，高興地說：“那炮，保證您這輩子沒見過，我聽說是北平的武侯爺，我的同宗給特地打造的，一艘船上四十多門。那幾天我正找船運一批漆器去南邊，剛好遇上北斗七星，這是我們這兒給那七艘戰船取的名，我看他們拍成一排，放慢了速度，正奇怪呢，就聽轟地一聲，我地姥姥，簡直就是天崩地裂，我右邊五里開外那塊礁石，就被從水面上給抹了去。感情人家水師在試炮呢”。
“哦，這麼厲害”，青衣人迷惑地說道，“後來呢，你*近看了船上到底有多少門炮，多長時間打一次”。
“這，這我可就吃不準了，他們沒打幾炮，看我的船過來，就讓我先走，沒讓我繼續看”。武胖子有點不好意思地回答。
青衣人又問了幾句，見武胖子真的不知道了，也就不在多問，和他話了會家常，結帳。
下了樓，青衣人到集上買了些北平今年新出的葡萄，拎在手裡，慢慢地向客棧走去，到了拐角，卻沒有進門，順着牆角溜進了一個小巷子。穿過這個巷子，又拐了幾個彎兒，見四下無人，徑直來到一個打着醬菜幌子的鋪子前，低聲說道：“掌柜的，上月訂的二十壇醬菜好了沒有”！