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“好小子，這才是我朱元璋的兒子”，接到錦衣衛的密報，皇帝朱元璋並沒有像錦衣衛副指揮使所擔心的那樣大發雷霆，臉上居然露出一絲微笑來，讓兩個錦衣衛百思不解。
有幸一睹天顏，又得了百兩銀子的獎勵，還聽皇帝親口宣布即將對北方各道上錦衣衛進行嘉獎，信使千恩萬謝地與自己的長官退出了宮門，回味着浩蕩皇恩，身上的骨頭也輕了幾分。目光之外，突然發現上司的臉色陰情不定，連忙把剛才收到的寶鈔從懷裡掏出來，點出五張十兩的，恭恭敬敬舉到錦衣衛副使面前：“肖大人，虧得肖大人栽培，屬下得以目睹天顏，這點小意思，還請大人笑納”！
這兩年國庫充盈，朝廷逐漸回收寶鈔，新鈔發行量和貶值幅度都得到一定抑制，信譽也比以前好了。偶爾傳來大勝消息，寶鈔在民間市值還會有小幅度反彈，現今於民間雖然比不得銀票和現銀兌換比例那樣一兩換一兩，也能大約能抵到六錢以上。其時官員俸祿低廉，五十兩已經抵得錦衣衛一般軍官半年收入，不可謂之不重。
姓肖的副指揮使看了屬下一眼，搖搖頭說道：“你自己收好了吧，我現在還不十分需要這東西”。
“大人”，信使面色一窘，以為長官嫌少，哆哆嗦嗦又從懷裡再掏兩張寶鈔，猶豫一下，咬着牙又從僅剩的三張寶鈔中抽出一張來，捏了捏，咽了口吐沫，再次舉到上司面前。“大人別見外，大人對屬下愛護有加，屬下對大人孝敬一點是應該的”。
肖副指揮使輕輕的把信使的手推開，笑道：“命換來的銀子，你以為容易么，好好自己收着吧，你家大人我銀子多着呢，再從自己弟兄身上刮，也太沒義氣”！
信使訕訕地把寶鈔收起，不知自己是哪裡犯了錯，他入行不久，還沒見過當官不愛錢的。錦衣衛獨立於國家軍隊之外，官吏自成體系，等級森嚴，如果不小心得罪上司，一輩子不得升遷不說，搞不好專門被派出執行些去得歸不得的任務，死都不知怎麼死的。如果能在京城錦衣衛使司巴結得一個大官替自己說話，則頂頭上司找自己麻煩時也會留些情面。萬一打點得當，陞官也會迅速。耷拉着腦袋思量一會，輕輕帶了帶馬頭，讓自己的坐騎慢上幾步，屁顛屁顛地跟在上司馬後，討好地問道：“大人，您幾點交班，屬下不着急回去，明日在河上高攀做個東道，請大人聽琴，不知大人喜歡的是哪家的畫舫”。
畫舫聽琴，是近幾年京城流行的斯文勾當，當京官的不方便在皇上眼皮子底下公然收受下面好處，通常會指定一個畫舫、酒樓或古董店做代理，送禮的人擺着請客聽琴或觀賞字畫之類的名號，把客人或者客人的親信請到畫舫、酒樓或古董店，吃一餐小則紋銀十兩，大到上黃金上千不等。其中利潤，隔一段日子以分紅名義悄悄轉回受賄者口袋，收者受者彼此都心照不宣。萬一被御使彈劾了，官員們還可以把罪過推到遠房親戚頭上，說自己一概不知。那遠房親戚下獄或殺頭在所難免，受賄賂的正主卻頂多領一個治家不嚴之罪，只要不讓朱元璋本人動了怒，通常貶上幾級避避風頭，慢慢還能坐回原位。信使顯然是此道的外行，真心想請客，也不能當面打聽人家的巢穴，打賞京官們遠房親戚些銅子兒，那些親戚自然會指點你去哪家門臉，若是需要當面會談，還能巧妙的安排雙方“偶遇”。
“算了”，姓肖的副指揮使顯然心中有事，好言拒絕了信使的提議，嘆了口氣，低聲說：“這年頭不比先前，上邊看得緊，錦衣衛雖說是替皇上辦事兒，也不能作得太歡，你還是抓緊回去復命吧”。不在其位，不知其危，站在他這個位置，每天和天下皇帝的耳目打交道，知道的東西自然比一般官員和地方上的密探多些。皇上發現戶部和工部帳目不對，已經暗中下令錦衣衛嚴查官員行賄和舞弊行為。這當口上收受賄賂，秦淮河上賞花，不是找死么。朝廷上明着有審計司，暗中有錦衣衛，怎就那麼容易躲過去。話說回來，出了事，那些有實力有人擔待的大員還可能矇混過關，自己這一個小小錦衣衛的副使，真被抓到了還不是午門外剝皮，給做了儆猴的雞兒。
對面遠遠的傳來一陣馬蹄叩打水泥路面的響動，一哨人馬簇擁着輛馬車疾馳而來。肖副指揮使看見迴避招牌，趕緊帶着屬下閃開主路。幾十個利落漢子帶着風從二人面前晃過，押在隊末的人看了他們一眼，眼睛亮了一下，好像是舊識，極其輕微地點點頭，算作招呼。
拉車的四匹挽馬品種極為罕見，刷洗得乾乾淨淨栗色鬃毛，不見半點雜紋，步伐急促而不失均勻，如舞蹈般優雅。馬車裝飾簡單中透出華麗，幾隻白銅打造的仙鶴嬉鬧於車箱之側，星光下振翅欲飛。信使自北方來，看過北平富商商那出行的陣仗，也算識貨之人，低聲向上司打聽道：“肖大人，這是哪家駙馬的儀仗，看樣子是去皇宮的，這麼晚了，皇上還要召見女婿嗎”。
肖副指揮使收回羨慕的眼光，又嘆了一聲說道：“哪家，還不是平遼侯武大人的，不但是皇帝召見，我估計是皇上要召見武大人，皇后就捎帶着把乾女兒也叫進宮了。嗨，都是武將，靠拳腳吃飯的，人家武大人的命就這麼好，年輕輕地就揚名塞外。哪像咱們，整天躲在陰影里見不得人，還得看對主子，一旦站錯了隊，挨刀都沒有給喊冤的”。
“站隊”？信使心裡一陣迷惑，難道盡心給皇上賣命還有錯嗎。想想上司說的‘命換來的銀子’之語，背上漸漸冒出一陣冷汗來，在初夏的熱風裡陣陣發冷。自己這撥子人是奉皇上密令監視蒙古新取之地官員和軍隊的，燕王早就知道自己這一伙人的存在，並默許了錦衣衛們的種種做為。現在朝野都知道太子功勞大，奪嫡之事應該不會發生吧。但帝王家的是非，誰能說得清楚，以後說不定哪天皇上高興了，讓燕王做了天下，自己這些監視過燕王的人，會留全屍么？
“大人，小的想求您件事情”，想到今後下場，信使假做突然想起來般隨口說道。
“講”！
“小的家中老母身體一直不好，這次事完了，小的想讓請您知會我們王長官一聲，允許小的回家在老母身邊盡幾年孝”。
“知道了，我看着辦”，念在這個屬下剛才恭謹的態度上，肖副指揮使低聲允諾。心中暗自遺憾，你小子小兵一個，想溜就溜，我能跑哪去。現在天下最富庶的北平是燕王封地，遼東遼北三省只有一個遼王還歸燕王節制。天下之刃震北軍受燕王調遣，前幾天朝廷又把威北軍的指揮權交給了原震北軍大將常茂，那大嗓門老常雖然表面上看着和太子燕王交情都不錯，誰知他心裡向著哪個多些。天下六軍，太子有安東靖海兩軍，燕王佔了震北威北兩軍，真打起來，平南、定西二軍還不一定幫誰。咱這些做鷹犬的，只能自求天下不亂，神明保佑，祖宗有靈吧！