第六章彩雲之南
“赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦，農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖”。哼着山歌，斥候旅長王飛雨推着獨輪車走在通往普定的山路上，他本為蜀人，這次被從震北軍中徵調到平南軍，順道回了趟故鄉。幾年不見，當年不務正業的無賴兒郎衣錦還鄉，羨煞了鄉親父老，斥候旅為軍中獨立單位，地位介於師與團之間，着實的五品大員，新進的二等子爵。王氏一族，滿門皆榮，這家擺酒，那家設宴，紛紛為其慶賀，席間少不得又介紹些後進讓他提攜，飛雨一一受了，應酬得好不快活。正高興間，平南軍移師沅州，將令在身，他又匆匆告別家人隨軍而去。
不用拍腦袋，王飛雨就知道要打仗，這幾年朱元璋忙着北邊對付高麗人，無暇南顧，任由蒙古梁王把匝剌瓦爾密在雲南囂張，自開國以來，朱元璋數度遣使臣安撫，梁王盡數殺之。洪武十一年，脫古思帖木兒去帝號，稱臣，梁王僅僅捎帶着上了個本子，大明官吏還是無法踏入雲南行省一步。這回北邊消停了，朱元璋自然不會再聽任梁王在南邊折騰，況且這天下銀礦，多在雲南，誰也不願意錢袋子被別人攥在手裡。
四月，沐英巡四川，王飛雨奉命隨軍，為沐英訓練平南軍斥候旅。五月，鎮守和林的都督郭英隨穎川侯傅有德入湖南辰州，和林防務交給了威北軍統帥宋國公馮勝的侄子馮誠。七月沐英移師沅州，湖南境內已經糾集了新舊明軍十五萬餘，梁王府還在日日笙歌。梁王帳下諸臣皆道山高路遠，明軍必不敢來，誰料王飛雨已經帶着一夥弟兄潛到他的眼皮底下。
在雲貴如閑庭信步一樣往來溜達了兩個多月，王飛雨等人把大小關卡道路打探了個一清二楚，明細地圖一張張地送到沐英的大帳中。九月，各路人馬養足精神，王飛雨又奉命帶人潛入普定城，準備接應大軍到來。
有道是雲貴自古“天無三日晴，地無三尺平”，在王飛雨眼裡，目前又加上了“人無三兩銀”。各路關卡，關關下手、路路要錢不說，就連過個村子，都有村中的地保帶了村中老少攔車收稅。遠遠的看見村落，人還沒等進去，“啪嗒”，一棵樹榦就橫在路上，石頭後閃出幾個六旬老漢，攔在獨輪車前，兩手一伸，一言不發。交一弔銅子自然挪開樹榦讓你過去，倘若不交，老漢決不讓道，稍有爭執，即倒地不起。稍頃全村青壯皆出，圍着討要碰倒了老人的養傷錢。交了錢也未必太平，穿村而過，未出村口，又是“啪嗒”一聲，這回要的是出村費，不給則重複入村故事。
穿州過縣，那分艱難更是甭提，每過一門，必抽十一，抽得王飛雨等人作為掩飾身份的松江細布，越來越細，開始一輛獨輪車還需兩人一推一扶，沒等到普定，就變成一個人單手即可伺候了。
遠遠的見到一個茶棚，看樣子是個漢人開的，大夥計打扮的王飛雨招呼後邊的人把車子在涼棚四周放好，進茶棚打尖。掌柜的見有大撥客人到，一聲招呼，小二飛快跑出，遞上在井水裡浸得冰涼的手巾，喊聲“貴客先擦擦汗”，一邊收拾桌椅板凳，一邊給客人上茶。客人們顯然不喝那膻哄哄的蒙古奶茶，招呼柜上的儘管上今年明前新綠來，價錢勿論，喜得掌柜的眉開眼笑，親自出來伺候。
“我說掌柜的，這離普定還多遠那”。大夥計模樣的人喝足了茶，慢聲慢語的問道。
掌柜的見說話的像個斯文主兒，不敢怠慢，走上前低着頭用官話說：“回您的話，還有六十里，沿着這條道向前，再過仨村子加一個官寨，就到了”。
“那麼遠呢”，王飛雨接過掌柜的遞過來的扇子，不高興的問。
“不遠了，包您太陽下山前能在城裡落下腳，爺要累，我給您捶捶背”。掌柜的看在那一車車貨的面子上巴結道。
“不用，不用，哪敢勞駕您老”，王飛雨連忙推辭。“還要過仨村子啊，還有官寨，拜託您老個事兒行不”？
掌柜的老漢見這大夥計說話上道，十分受用的說：“什麼拜託不拜託的，出門在外，誰沒個難處，您儘管說，能幫的我絕不含糊”。
王飛雨從懷中摸出一塊銀子，大概四、五錢的樣子，很不捨得地在手裡握了握，塞到掌柜的手中，“大叔，幫忙指條小路行不行，不怕繞遠，這路上消耗太大”，他一指癟癟的貨，“您看，照這樣下去，沒等到普定，貨就被抽幹了，回去老闆非打發了我不可，我家大小十來口子，就*我這點血汗錢兒落個嚼裹，丟了活，我家就敗了”。說罷，眼角汪然淚下。
掌柜的見王飛雨落淚，心一軟，嘆道：“後生崽，你們老闆也是，怎麼好好的中原不跑，讓你到這裡賣貨呢”。
“老闆聽人說雲南銀子多，好賺，就派我來了，讓我帶貨到雲南城誰知處處要錢，大爺，求您了，給我指條明路吧”。王飛雨裝什麼像什麼，根本不用醞釀，眼淚滾滾而下，旁邊小夥計，車夫打扮的人一同嘆息。
“還到雲南”，掌柜的嚇了一哆嗦，“就你這點兒貨，後生崽，聽大叔一句話，到普定後把貨趕緊處理了，然後打道回俟，別在想着雲南了，甭說你這點兒貨，比這多三倍也到不了”。
“大叔，此話怎講，您給我說道說道，我也好回去給東家回話啊”。王飛雨央求道。
“嘿，後生，今兒這沒別人，也算咱爺兩個投緣，我就給你擺擺這龍門陣”，掌柜的裝起銀子，拽了把椅子坐到王飛雨面前，給自己斟上一杯茶，“滋嘍”喝了一口，慢慢地說：“都說蒙古韃子粗鄙無文，但立起名目來卻絲毫不比咱漢人差。知道么，抽你十一，這是輕的，你是外地人，本地人抽得更狠，知道不？新官到任，百姓無論是否本地人等，一概要付“撒花錢”。那舊官離職，所有人還必需送“人情錢”，連收兩把，誰的也不能少，你們中原興這個禮數么”？
王飛雨等人聽着新鮮，紛紛搖頭。
掌柜的一幅見多識廣的樣子，撇撇嘴接著說：“當這大元的百姓還有更大的‘好處’呢，官吏升堂，相關差役人等需要付“常例錢”，您要打官司，原告一方要付錢，叫“賁發錢”，被告也要付錢，叫“公事錢””。
“不會吧”，王飛雨等人大開眼界，瞪大眼睛抗議道：“這當官的升堂辦案，職責之內的事，怎麼能向百姓要錢呢”？
“要不說你們是外鄉人，不懂本地規矩呢，知道不，蒙古人說了，能摔跤放牛的孩子就是好孩子，升堂辦事對他們來說是受罪，收你點兒錢算清廉的，碰上混的，連原告帶被告一塊關起來，要你傾家蕩產賠他耽誤玩樂之罪。收了錢，叫“得手”，收不到錢叫“晦氣”，調到好地方當官叫“好地分”，留在雲南城裡叫“好巢窟”。要想一級級陞官，哪級不得塞給上司萬八千的，這錢還不都是從小老百姓身上出。就是遍地是銀子，也禁不起他刮地三尺啊”！