埂町就是埂町，日本最繁榮的城市，繁華程度不是京都可比的。街市上幾乎所有店鋪都維持着開張的局面，川流的人群也還算得上是熙熙攘攘。不過你仔細觀察的話就會發現，嚴重的災情還是不可避免的影響到了這裡。

店鋪里的生意雖然依舊在作，但是無論是買家還是賣家，臉上都見不到了過去那種興奮、愉悅的神情，討價還價中所有人都是憂心忡忡，似乎有什麼災難即將來臨。

雖然這裡的流火驕陽與京都沒什麼不同，但靠海的優勢多少緩解了人們心理上的焦灼，夏季南來的風向確實也給予了一定的支持。所有人都似乎堅持着，在等着什麼，可究竟是等什麼呢？

我和蒲生氏鄉慢慢地走在街上，看着眼前的這一切，不知道他的心情此刻是怎樣，但至少我是憂心忡忡。第二次對九州的征伐即將開始，大本營和後勤基地可別出現什麼問題。

京都的盛事和我關係不大，參加了最初幾天的熱鬧後我就離開了，織田信長秘密下達了命令，叫我動員四國部隊再次對九州用兵。不過雖說是“一級機密”但我並沒有抱多大希望，看看改易荒木村重這件事我的心裡就涼了半截，織田信長可還沒有取得天下呢，一個巨大官僚體制的弊端卻已逐漸顯露了出來。

對於九州的戰事我這回改變了策略，從上次的失利中我認識到了一個嚴重的問題：人心向背是能否在九州站住腳的關鍵！以前外來勢力對九州的征伐中，並不是沒有過強橫不可一世的武力，但依然無一例外的失敗了，究其為何？就是當地人們不認同他們的存在。

反覆思量之後，上次慘敗的責任還是在我，大勝驕狂有些忘乎所以了！雙眼向天中我沒有注意到，每一棵九州地“草根”都被島津煽動起了對我這個外來人的仇恨；每一個老幼婦孺都變成了盯着我的一雙眼睛；每一個農民都甘於毀家抒難。我名雖仁義，尚不及於四海啊！

在織田信長班師大軍越過邊境進入近江的那一天。竹中半兵衛也踏上了九州的土地，他不只帶領着從蒲生氏鄉那裡接過的四國兵團，還有集結在四國大量的糧食和各種物資。這場戰爭實際已經開始了，只不過瀰漫的都是看不見地硝煙，在織田信長面前我取得了最大限度的自主權，會用文火慢慢的、慢慢的將九州這塊厚實的牛排煎熟！所以之前對池田恆興說的缺乏糧食，是實實在在的老實話。

我和蒲生氏鄉的打扮依舊是一身武士的裝束，但也就是僅此而已。勉強算得上華美的服飾在堺町這樣地地方並不顯眼，在諸星家也就屬於侍大將地檔次。在這個地方雖然認識我的人很多，但去除了光彩奪目的衣甲和車駕後又有幾個人能看清人地本質？就像前面那個向我兜攬生意的雜貨店老闆，以前也肯定是見過我的。

“殿下，這個程度還算好吧！”蒲生氏鄉眼睛繼續盯着街市對我說到。“在大災的年景里能維持到這個程度，甚至可以說成是個奇蹟。至今不但沒有出現飢荒，而且依舊維持着巨大的交易，前景應該不致過於憂慮！”

“要是穩定局勢自然不會有什麼困難，但……眼下的事情並不是那麼簡單！”看着街上行人們緊皺的眉頭，我長長地嘆了一口氣。“九州的戰事將起。而且這次不能以戰養戰。數萬大軍人吃馬喂可不是個小數目，一旦再要是出現什麼差池，我可是丟不起這個人了。這場飢荒毫無疑問將蔓延出近畿的範圍。主公不可能輕易讓我們這些人過關，往下還不知道會發展到什麼地步呢！”

“這個您只管放心，20萬石糧食已經全部堆在了四國的碼頭！”蒲生氏鄉立刻向我保證到，他正是昨天才從四國趕到這裡地。“雖然艦隊已經隨竹中大人開赴九州，並且一塊走了很多運輸船隻，不過我們還可以徵集阿波、耀歧等地的漁船，運輸不會出現太大的問題！”

“還是不要那麼快了，糧食半個月後在堺町登陸即可！”稍稍思考了一下，我緩慢地搖了搖頭。

“哦？”蒲生氏鄉聞言一愣，腳下不覺慢了一些。但馬上緊趕兩步又跟了上來。

“雖然你身為主公的女婿，不過說到對他老人家的了解你卻未必及得上我！”無關人等都隱隱被隔離在了無形的警戒圈外，四周並不存在竊聽的可能，不過既然是提到了織田信長，我的聲音還是本能地壓低了些。“這批糧食如果上午運抵了京都，那麼到不了下午我們就會接到主公加碼的命令，就算是我們準備再充足，也是架不住這麼淘換地。今年的飢荒已經是板上定釘，現在各人只要控制不要產生動亂。不要激起民變就好。再加上主公連番的大動作，指不定明年還會有什麼，先圈好自己的籬笆院兒吧！”

“明年還會……這我倒不曾想過！”蒲生氏鄉思慮着點了點頭，看樣子是理解了我的顧慮。“……殿下所慮甚是，甚至今年就有可能出問題。現在改易荒木村重的事鬧得滿城風雨，不排除有人藉機興風作浪的可能。現在主公那裡兵勢不成問題，最怕的就是有宗教勢力借天災蠱惑人心！”

“這也不是不可能！”我皺着眉頭點了點頭，心中也是一陣焦慮飄過。這件事也一直困擾着我，只是沒有任何一個合適的場合讓我說出來，現在日本的整個社會中宗教勢力依舊根深蒂固，稍…有不慎就會得罪很多人。再說我一直以來的態度是採取懷柔與限制並重的政策，過激的舉動也可能影響到那些本來支持我的勢力。

“殿下！”蒲生氏鄉忽然站住了腳，並輕輕拉了我一下。“堺町是不是也可以適當收縮一下，只要手法得當不會出什麼大問題！”說著他向前一指。

順着他指得方向望去，我看到了一家糧店，門口立着一面標明梗米720文、糙米550文，並且每人每次限購一斗的牌子。有三個顧客肩上搭着口袋等待購買，夥計則正在給一個人稱米，雖然嘴裡都在嘟嘟囔囔抱怨着什麼。但並不顯得過於急迫，更談不上什麼排隊搶購。

“看來堺町居民手裡還有足夠的存糧，只要人心不出現動搖就不會有問題！”我明白了他的意思，感到一陣欣慰。“上繳給主公20萬石以後，我們還有多少儲備？”我問着繼續往前走。

“大約還有50萬石，但再有一個月由朝鮮購糧的船隊也就該回來了！”

“很好！每十天向堺町運輸3萬石，石山1萬石，其他的就先停下來吧！”我在東征之前已經撥給了前田慶次一批糧食。而丹波地問題斯波義朝在宮津已經從山陰諸國解決了。

我們一邊說一邊走，慢慢接近了商業區的邊緣，再過了這條街就到了港口區，而南蠻居住區則就在南面的下一個街區。就是在這個可以看到堺町三個最重要街區的把角處，聳立着一座三層的高大建築，門楣上掛着一個巨大的牌匾，上面寫着“厘株館”三個大字。這裡既是我在堺町的自治管理機構，也具有一定物流交易所的性質。

“殿下操勞了，大家正在等着您呢！”今井宗久站在門口向著一躬到地，胖嘟嘟地臉上笑容有如一尊彌勒佛。雖然我這次並沒有把集會搞得太正規。但他還是和另外四個人等在了大門外。

“離開你們的支持我不可能有現在的成就。僅是這幾步路又算得上什麼！”我微笑着向他點頭致意，從他的肩膀向里看去，屋子的大堂里還有二十幾個人等在那裡。

這是我召開的一次商業會議。目的是籌措各種物資和人力，以便支援九州的戰局和穩定近畿的局面。其實我也完全可以在我的宅第里接見他們，甚至召開一場盛大地茶會，不過那樣一定會引起別人地矚目。

“諸星殿下邀請了堺町所有的商人，這件事你知道嗎？”

“知道，是為了商量有關糧食的事情！”

“原來……”

下面地話就不太好說了，不過經過逐級的傳遞之後就不知最後會成為什麼，現在這種情況下我最怕的就是謠言的產生，因為那會使局勢不知道發展到什麼境地。這和明確戰爭中的謠言可不一樣，那時完全可以用謠言對抗謠言。最多不過是把水攪渾而已。

現在一旦出現這種情況，無論出現怎樣的混亂對我都是極為不利的。

思慮再三之後我採取了這樣的方式，作為最大一名投資者來視察一下自己的產業，在這過程中再“順便”見一下其他的投資者和諸位掌柜，對他們地辛苦表示一番慰問。當然，之間如果“偶然”談到什麼生意上的事情，那將是不可避免，非常正常的。

“短短三年就取得了這樣的成績，諸位實在是功不可沒！”在大致翻閱了各項底帳的結餘數後。我和眾人來到頂層的一間會客室里坐了下來。生意確是做得不錯，可這不是我今天來的重點。

“沒有予州殿下的高瞻遠矚英明睿智，光憑我們這些人堺町怎麼可能會有今日的局面！”金井宗久立刻恭維，其他人也都隨聲附和。因為津田宗吉和三井高福一起去了朝鮮，另外還有幾個重量級地人物也都不在，所以他就成了主要的代言人。

“其實說來慚愧，這幾年我一直領兵奔波在外，也沒盡到多少守護的責任！”看看眼前的氣氛不錯，我想試着引導一下他們的思路。“諸位有什麼困難，趁着今天也可以對我說說！