065
族長帶來的人不少，孫氏回頭想要去看是誰說這話，一時卻沒瞧清楚，冷不防身邊的馮良已經大聲嚷嚷起來：“什麼野草？那野草可值三百兩銀子呢！就是野草也是我們下河村兒的！”
這話一說，也有不少人附和起來：“對！是我們下河村兒的！”“憑什麼便宜那個邪物！”
族長舉起雙手制止了一陣，也不見效果。只得無奈地衝著李管事點頭哈腰：“對不住，對不住，您看，這……”
遠處站着觀望的李掌柜看了一陣，回頭沖竹枝冷笑：“這村子裡頭也呆得下去？”不待竹枝作答，徑直就走了下去。
孫氏等人瞧着那花匠背篼裡頭的草葉子，就跟瞧見兩背篼銀子似的，眼中就能噴出火來，指着竹枝又“賤/貨、陰/婦、吃裡扒外”地亂罵起來。竹枝臉一沉，也不吭氣，也不上前，就看她準備表演到什麼時候去。
李管事上前，哈着腰往李掌柜的身邊一站，眾人便知道這位才是正主，不由都看了過來。
李掌柜卻不理他們，點着族長問：“你就是這下河村的馮保長？”
族長忙上前見禮，口稱“大老爺”，滿臉苦色地道：“李大老爺別見怪，都是一群泥腿子，不知事，不知事……”
李掌柜冷笑着打斷了他，朗聲問道：“你們下河村兒這是訛到我頭上了？”
眾人楞了一愣，馮良反應快，大聲反駁道：“什麼訛你？這青牛山是我們下河村兒的，山上一草一木自然也是我們下河村兒的，你擅自跑來挖走了，自然就是偷了我們下河村兒的東西，難道還有錯？還有你家的車夫，還打了我，哎喲，我這腿還疼着呢！還要賠湯藥費！”
族長在一邊兒聽得嘴角直抽，望着他使了不曉得多少眼色，可就算是把眼睛眨抽筋了，馮良也跟沒看到似的。
村民也激動起來：“對！賠錢！”“不能放過他們！”
李掌柜的將眉頭一皺，回頭問李管事：“這下河村兒沒打理？”
李管事躬身答道：“打理過，當日就問過了馮保長，該打點的都打點過。”
族長滿頭都是汗，回身制止村民：“閉嘴！瞎扯個啥！”
李掌柜便對村民道：“若是我沒記錯，當日入山尋花，你們這村裡的人都應該曉得吧？老爺我也有話在先，無論是誰家尋到我要的花草，李記必有重謝。怎麼今**們倒聒噪起來？莫非是當我李記好欺負么？”
眾人啞了口。青牛山上出了一株奇花，引來各處的探花郎、護花使入山尋花的事情他們自然曉得，前段時間鬧得整個村兒里沸沸揚揚的。可那注子賞錢愣是就沒一個人得到，這幾日剛消停了些，是以聽說馮大綱的媳婦兒引了外人來偷山上的東西，還賣了錢，一時竟沒人想到那個上頭去。此時聽了，都有些不好意思，鬧了半天原來是這麼回事。
人都是這樣，但凡出了事，第一時間都是把責任往別人身上推。此時擔責的自然就是馮家人了，都是他們，說什麼大綱家的引了外人來偷東西，害得大家跑着一趟不提，還出了丑。
見眾人都不說話，李掌柜把臉一垮，厲聲道：“怎麼？我李記言而有信，馮家嫂子尋到我要的東西，我給了賞錢，銀貨兩訖，莫非你們下河村的人認為我好欺負，就訛上來了么？就算我這員外郎不值一提，我李家大伯可是當朝兵部尚書，要不咱們乾脆去官府走上一遭，請縣令大人判個對錯出來？”
自古民不與官斗，聽見見官，大傢伙兒都露了怯，便嗔怪孫氏：“馮大嬸兒，有啥話你不說清楚，還要拖累一眾鄉親蘀你擔干係么？”
孫氏聽見什麼員外郎，什麼兵部尚書的就已經蒙了，此時別人嗔怪，也不敢還嘴，心裡將大綱竹枝二人恨了個徹底。若不是他們倆惹出來的事，她會在這大庭廣眾之下受如此侮辱？
倒是馮良混勁可嘉，居然還梗着脖子道：“就算不說這花草，你家車夫打了我可是大家都看見了的……”
話音未落，旁邊便有人道：“馮家二娃，你這話可不地道，誰瞧見你被人打了？都是你自己個兒在說呢！”
就連竹枝都忍不住笑出聲來，李掌柜的也笑了，問車夫：“你們打他了？”
車夫答道：“還沒呢！這小子手腳不幹凈，圍着咱們的車轉了幾圈，還伸手去掀車帘子想偷東西，被我發現打了個響鞭兒嚇唬他，這貨就說咱們打他了。”
馮良一聽，往車前一滾，“哎喲”直叫：“打了，就是打了，他們還準備砍我的手呢！太歹毒了！”
李掌柜搖着頭笑：“老子才上岸幾年，這樣的小潑皮也敢訛到老子頭上來了。年紀大了倒活回去了么？人家都說你們要砍他的手了，你還愣着幹什麼？”
那車夫嘿嘿一笑，上前摸出刀來，手起刀落間只聽見馮良一聲慘叫，竟是活生生挑斷了他的兩隻手筋。
這下見了血，孫氏直接嚇得暈了過去，馮槐也嚇壞了，退後兩步回家喚人去了。村人哪裡見過這樣血腥的場面，嚇得紛紛退後，竟然沒人敢上前，由得馮良躺在地上哀叫。
李掌柜上前兩步，撩起袍子蹲下來看了眼，拍了拍馮良的臉道：“小崽子，跟爺斗，你還嫩了點兒。當年爺三刀六洞紮下去眼也不眨，只怕你還在吃你母親的奶呢！呸，什麼玩意兒，居然也敢跟爺叫板兒。”回頭衝著那車夫又是一頓罵：“叫你砍了他的手，爺給你兜着，你也下不去手了，真是活回去了！”
車夫笑着作揖：“掌柜的，如今也是有兒有女了，得積點德不是？”
李掌柜啐了他一口，從懷裡掏出一錠銀子丟過去叫那車夫壓驚，又叫花匠小心些把蘭草搬運上車。這才跟竹枝說：“羅妹子，嚇着了沒？”
竹枝蒼白着臉搖了搖頭，李掌柜就大笑：“是我李三混的妹子，我認下了。你說的事兒回去我就給你留意着，你可得早點兒過來啊！”
說罷回頭盯着村人環視一眼，似笑非笑，這才上了馬車揚長而去。
李管事上車前嘆息一聲：“何必呢！”掏出二十兩銀子遞給族長：“我們爺雖說早就金盆洗手了，可貴村這位，嘖嘖，真是運氣，若是照料得好，倒也沒多大問題。這是湯藥銀子，您就蘀他收好了。”
族長哪裡敢多說一個字，點頭哈腰地送了他們上車離去。
等到馮老大帶着一家人趕來的時候，馬車已經出了村口了。
瞧見兒子躺在血泊之中，兩手攤着只能哀嚎，老婆子暈倒在地人事不省，老馮急得老淚都下來了，只能喃喃道：“這是造的什麼孽啊！”
王氏急得直哭，大聲咒罵竹枝和大綱，說他們喪門星，禍家精什麼的。族長皺了眉，過去拉了老馮說：“老弟，不是哥哥說你，你也好歹管一管。今兒若不是那位爺手下留情，良娃子這兩隻手都保不住。”
老馮一聽瞪大了眼：“什麼？這還有沒有王法了？我要去縣衙告他們！”
族長急得捂了他的嘴：“我的好弟弟喲，你到底知不知道李記是什麼人？掌柜的原來就是街面兒上上混的，人面兒廣得很，縣衙的衙役捕快都是他哥們兒兄弟，若是往官面兒上頭數，他大伯是當今兵部尚書，那可是我們青陽縣出去最大的官兒了，你跟他斗，要不要命了？”
說著瞧見王氏不顧懷有身孕，要去廝打竹枝，被旁邊幾個婦人抱住了，又勸老馮：“你呀，好生供着你那大兒媳婦吧。我剛可聽見人家李掌柜管她叫妹子了，若不是因為她，只怕連湯藥銀子人家也不會給。”一邊說，一邊將那二十兩銀子往老馮手裡揣了。便招呼着眾人抬着馮良回去了。
竹枝從頭到尾都有些楞，她沒想到李掌柜會這樣處理這事。當然，人家這是好意，在幫她立威解圍，可無形中跟馮家的仇怨算是結得深了。挑斷手筋是什麼概念？就是養好了，也提不得重物，給廢人有什麼差別？想必經此一時，就是連原來不怎麼管事的老馮也將她恨了個徹底。
可這又關自己什麼事？若不是馮良起意訛詐，怎麼會被教訓？不過人家算賬的時候，可不敢算到李記頭上，這筆賬自然又是自己擔著了。
抬頭一看，眾人抬着馮良和孫氏走了，王氏一邊走一邊大聲叫罵著竹枝，大綱遠遠站着，看着她，似乎在等她一樣。
她緩緩走下山腳，望着大綱走去。
大綱蠕動了幾下嘴唇，終於嘆了口氣問：“何必呢？”
竹枝反問：“你也覺得這事怪我？”
大綱搖搖頭：“不，怪我。”怪他將那蘭草賣了錢的事情告訴馮家人，怪他將竹枝收了三百兩銀子的事情說了出去。人若沒有**，又怎麼會有痛苦？若不是想着謀劃人家的銀錢，馮良和孫氏等人又怎麼會去山腳堵竹枝？結果呢？馮良挑斷了手，孫氏暈了，銀子倒是得了。二十兩銀子，能換回兩隻健全的手么？
說到底，都是怪自己不該將實話說出來。
越是想，口裡就越是覺得苦澀，大綱咂砸嘴，什麼也說不出來。
竹枝擺擺手：“罷了，你走吧，我走了！”rs