灶屋裡點了一盞油燈，要死不活的，勉強能看清楚罷了。
竹枝一邊刷碗一邊忍不住感慨，難怪這飯菜油水少，沒有洗潔精，油水多了怎麼洗得乾淨？她都好些年沒有用草木灰洗過碗了，幸好油膩不重，刷得也還算乾淨。
回頭看了眼放着油燈的碗櫥，她就有些好笑。那些剩飯剩菜，都是孫氏親手收拾了，放進碗櫥里，還上了鎖。一點子剩飯罷了，還怕人偷吃了不成？不過她也明白為什麼早間進來灶屋沒瞧見米面等物了，敢情都是孫氏親手鎖着的，完全就是一副防止偷吃的做派。這馮家瞧着也不是特別窮困，可這做派，嘖嘖。
她做事素來麻利，沒幾下就將碗筷洗好拾掇了，又將鍋涮了一遍。不待她動作，馮大綱便起身提了鍋，將殘水倒進了屋後檐下的破桶里，又提了水，撥大了火燒上。這默契的配合，好像他們是多年的夫妻一般，不用言語便知道接下來該做什麼。
竹枝有些手足無措起來。
她不習慣，很不習慣。這麼多年來，無論多臟多重多累的活兒，她都習慣了自己去做，一個人去做。就是開花店的時候，喬遠清雖然幫了不少忙，可是那些跑前跑後，忙上忙下的事情，還是她自己去完成的。
喬遠清曾經開玩笑似的說她是個女漢紙，會讓男人非常沒有自尊。當時她是怎麼回答的？忘了。但是她已經習慣了自己做事自己扛着，陡然有個人伸手就能從她手裡把事情接過去做好，竟然會有種失落的感覺。
那鍋可不小，就憑她的力氣，把一口裝了水的鍋拎起來確實有些困難，而且馮大綱不做，她也不曉得該將水倒在屋檐下的桶里，而不是隨手潑出去。看着馮大綱單手提了木桶往鍋里倒水，她無言地笑了一下，拿起馮大綱放在凳子上的衣物，坐在灶門口就着火繼續烤了起來。
衣裳烤得半幹了，拿在手裡熱乎乎的，軟軟的，帶着清新的皂角味道。這可是純天然的，竹枝不由一笑，這落後的時代，什麼不是純天然的呢？
瞧這堆衣裳的大小，花色，似乎有那麼點眼熟。竹枝想了想，總算在模糊的記憶里找到了印象，可不就是昨日自己換下來的濕衣服么？忽然就覺得臉上有些火辣辣的，對馮大綱的印象也愈發好起來。
一個男人，給女人洗衣服，還惦記着怕沒幹，拿着進來給烤。別說在男權社會的古代，就是自己生活的現代，能做到的也不多吧？何況他們還是屬於盲婚啞嫁的這種，成親多久，也就認識多久。
喬遠清以前對她好的時候，也沒幫她洗過衣裳，而且這堆衣裳裡頭還有一件屬於內衣範疇的貼身衣物――半舊的大紅色肚兜。竹枝摸到這內衣的時候，立刻就覺得臉燒了起來。再看沉默着做事的馮大綱，就覺得萬分尷尬。
馮大綱沒有察覺到，給鍋里添滿了水，便轉身拿了桶從後門出去了，留下竹枝一個人，這才覺得好點。
鍋里的水剛有點響聲，馮大綱便挑着水進了門，沒等這鍋水燒開，他便將半人高的大水缸里添滿了水，兩隻桶里也是滿滿的水。可瞧他的模樣，似乎並沒有花費多少力氣，連呼吸也沒有急促幾分。
竹枝覺得自己該說點兒什麼，她想了想問：“明天什麼時候走？”
馮大綱有些驚訝地抬頭看了她一眼，旋即低了頭道：“天亮便走。”
“去哪兒？”
“不遠。”
“去幹什麼啊？”
“泥瓦活兒。”
……
竹枝在心裡翻了個白眼，這人話真是少到了可憐的地步。你就不能好生對你媳婦解釋一下，明天便是臘八，為什麼非要急着出門，是哪裡的泥瓦活急到這地步，非要年前，而且是臘八這種節氣上頭出門么？
不過竹枝自己也沒發現的是，不知不覺地，她已經接受了“馮大綱的媳婦”這身份，而且進入角色似乎也挺快的。
鍋里的水滾了，馮大綱揭開鍋蓋，先打了一盆遞給竹枝說：“給娘送去。”
竹枝瞪着那盆水，很想說“不！”可是馮大綱似乎沒有瞧見她的眼神似的，用桶裝了半桶，兌好了涼水，提着就出了門。沒辦法，她只好端着盆給孫氏房裡端去。
孫氏正在房中同馮老大說話：“老大家的實在是不像話，你說咱們白花花的銀子，怎麼就聘回來這麼個兒媳婦？如今村裡可都傳遍了，說是她跳了河，你說說，這都是些什麼話？難道我是什麼惡婆婆么？逼得她過不下去往河裡跳？回頭你問問李貨郎家的，不是說她侄女是個能吃苦又勤快能幹的么？你說她這叫什麼勤快？哪裡有一點能幹？現如今這時節，又不用下地，也沒叫她去推磨，不過家常活路罷了，就做不下來么……”
馮老大臉色也不好看，待她絮叨了一陣子，這才出言道：“才幾日功夫，能看出什麼來？再說也是我們對不住老大，看在他也覺得這羅氏不錯的份上，你也多少擔待孩子一些，老在心裡計較個啥？”
孫氏一聽就梗着脖子瞪起了眼：“對不住？我們有啥對不住他的啦？是短了他吃還是缺了他穿？我把他拉拔到這麼大我還對不住他了？”
馮老大低聲喝道：“你小聲些！”他打開窗戶往院子里看了一眼，隱約聽見馮槐和馮雪的笑鬧聲，這才回頭對孫氏道：“對不對得住咱自己心裡有數，用不着大聲嚷嚷。這些年老大忙着磨坊裡頭的事情不提，就是出去做活的錢，也是一個子兒不少地交給你了，你自己瞧瞧，他那襖子都只得一件，今日我見他穿着單衣，才曉得他是把襖子給羅氏穿了。你說你就不能給他多做一件？”
孫氏聞言耷拉了眼皮哼哼道：“兒大不由娘，他要心疼媳婦，我有什麼辦法？再說那羅家也是，嫁姑娘就沒見過他們這種的，凈身進門，連襖子都沒得一件多的……”
她一念叨起羅氏沒嫁妝的事情，馮老大又是一陣頭疼。自家這個婆娘什麼都好，就是一張嘴太碎，愛得罪人。想到這裡他不由往東牆那頭看了一眼。自從老爹死後，自家跟老二家也再就沒來往過，雖說家長里短糾纏不清，可這情形跟自家婆娘這張嘴也脫不開關係。想到馬上又是一年年節到了，親戚間也沒個什麼走動，只覺得頭更疼起來。
瞧他抬頭看的方向，孫氏便曉得他在想什麼。幾十年的夫妻不是做假的，不是孫氏說，他馮老大抬抬屁股，她就曉得他是拉屎還是放屁，話雖糙可理不糙。孫氏立即不再糾結羅氏的嫁妝，轉而說起隔壁的馮老二來：“你也不用看，隔壁家日子好過得很，足足六十畝地，一大半都是上好的肥田。我說你家老頭子偏心你還不信，我給他養老送終了，他倒說你要繼承祖業，分隔破磨坊給咱家，要不是我成日精打細算的，咱家這日子能過下去？”
馮老大聽着心裡膩歪，伸手捶了捶腰，露出疲憊的老態來。
孫氏正說到興頭上，嘴邊哪裡肯停，兀自念叨着：“什麼住在鎮上不用土裡刨食人也金貴些，要不是我拿嫁妝置點地，現在咱們一家人落腳的地方都沒有。憑什麼他老二家的佔著田地住着院子？好嘛，我起個院子她還過來吵鬧，我就不明白我這院子在西牆，咋就擋了她的光礙了她的眼了，不就是覺着我得了老頭子的私房錢么？哎，別人不知道老二總該知道吧？老頭子那幾個私房都貼補給了誰？也不管管，就讓她在村裡瞎說瞎嚷嚷……”
馮老大忍不住，背着手起身走了出去，話也沒撂一句。一出房門迎頭就碰見竹枝端着水盆，他也懶得多看一眼，沉着臉往後院去了。
竹枝端了水進去，孫氏也是一臉忿忿，瞧見她端着水進來，氣呼呼地罵道：“小浪貨偷甚懶呢？燒個水燒這麼久，你是等着老娘服侍你是吧？”
竹枝可沒那興緻任由她罵，放了盆轉身便走。氣得孫氏在後頭破口大罵，她也不去理會。
等着吧，等把姐惹煩了，一塊兒算賬！
今天折騰一天，竹枝真是有些累了，她現在只想拿熱乎乎的水泡泡腳，躺下好生睡一覺。生命不終止，戰鬥無止境。她已經做好了同孫氏打游擊戰、持久戰的心理準備，自然不急於一時。
更何況今日這時機也不怎麼合適。
心裡默默盤算着，回頭卻瞧見王氏站在堂屋門口縮着脖子問她：“老大家的，水還沒燒好么？”
一個兩個的，有完沒完了？
斜了王氏一眼，竹枝嗤笑道：“莫非你還是千金大小姐，要我服侍你不成？水好沒好自己看一眼不就曉得了，難道要我打了水服侍你梳頭洗腳不成？要不要我幫你把鞋脫了再幫你把腳洗了順便做個腳底按摩啊？”
不過問一句罷了，居然惹了她這麼一大通的話，王氏眉頭一皺就準備開罵，眼角餘光卻瞧見馮大綱也提着空桶進了堂屋，當即放軟了聲音道：“老大，你去做活幾日迴轉啊？回來的時候順便幫我扯三尺花布，鎮上李記有的，紅色底的那個。”
大綱眼也沒斜一下地進了灶屋。
竹枝瞧着發噱，還有弟媳婦跟大伯子撒嬌要東西的么？掩口笑着也躲進灶屋去了。
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