卷七第一章夜抵宣城

新朝五十三年元月一日，徐汝愚率領一千餘眾進入清江府宣城邑。由近六十艘大小船隻組成的船隊在許景澄率領的五百名襄樊會精騎協護下，順利逼退尾隨多日的清江水匪，進駐溧水河口。

許景澄領着五百餘名襄樊會精銳戰力先行趕到清江府，一直在宣城與撫州之間的地域活動。梁寶在進武陵山尋找族人之前，循跡找到許景澄，將船隊的行程安排告訴他，希望他予以接應。

清江兩岸儘是低矮低伏的丘陵，紅褐色的土壤，野茶樹一叢叢的亂生。數堵殘牆立在晚風之中，天色漸暗，碧幽幽的磷火時遠時近的飄浮。

數十年前，清江宣城段兩岸遍是茶園、桑園，在紅壤丘陵上種植的棉花潔白堅韌，馳名天下。宣城人丁最盛時達到六十萬，清江兩岸的民居錯落有致，每隔里許便會有一座石階從高堤上掛下來，支流匯入清江的河口，大多會修築一座小型的轉運碼頭。

昔時繁榮不再，只餘下殘牆頹垣、森森白骨。

溧水河口的河港原是清江中游最大的港口，當年千舸相競，今時卻是亂石堆積草樹雜生。

溧水與錢江都發源於武陵山中部山嶽，錢江向東入海，沿途吸納眾多的支流水系，匯成天下第六水流，溧水水量小得多，西流匯入清江之時，河口寬不過三百步、深不過六七丈。溧水與清江河谷低地方圓數十里，是越郡南部百餘個丘陵盆地中最大的一處，西有巍峨挺拔的懷玉山脈，南是瘴氣瀰漫的武陵山脈，東側是武陵山脈的支脈台山山脈，北部則是連綿不絕的低矮丘陵帶。若能有充足實力佔據四周的高山險地，可得百萬畝良田，加上丘陵上茶園桑園，就這處河谷就可以養活數十萬人。但是，岳家勢力被逐出宣城之後，再沒有哪家勢力可以完全佔據溧水河谷。清江境內數十股流匪，每家勢力守住河谷的一面都難，又如何談得上霸佔整個河谷？流匪往往據險結寨，那些被迫淪為盜匪的平民武裝也只能佔據比溧水河谷小得多的盆地從事生產。

宣城位於溧水與清江交叉口的東北。城池歷經數十年的破損與風化，城垣倒塌；城門不知丟到何處；蓑草叢生，從牆頭倒掛下來。周圍八里的城池，彷彿牙齒殘全的老人的嘴。

船隊折入溧水，徐汝愚的座船泊在河口，用十架強弩機封住河口。

溧水狹窄，又在荒涼河谷之中蜿蜒，極少會有江匪在溧水上活動，徐汝愚還是令彌昧生與魏禺兩人率領兩艘百梢戰艦載着一百五十名水手、一百二十五名清江水營護軍沿溧水向上游探索可能藏身溧水的江匪。

從漢水桃源遷民中臨時徵調的一百多名水手，加上在江津僱用的一百五十名水手，清江水營的水手約有三百名。半數彌昧生與魏禺領去，停在河口的十四艘戰船只有徐汝愚的座船與另一艘戰船備有充足的操舟水手，其餘的運糧船停泊在溧水南岸，每艘船只有三名清江水營將士守值。

另外跟隨徐汝愚船隊來宣城售糧的二十二艘運糧船分屬六家小業主，約有一萬二千擔糧食。他們都等着在宣城把糧食賣出去，然後由徐汝愚派戰艦護送他們返回江津。

青焰軍雖說有五支編製，但是清江水營只有五十人，這五十人現在還只是被用作操舟水手。清江騎營一百二十五人，教導騎營一百二十五人，清江水營護軍一百二十五人，宿衛營一人。

梁寶進山之前，留下兩人在溧水河谷等候船隊。船隊靠岸，兩人就歸隊稟告梁寶進山三天了，至今沒有任何消息。

徐汝愚在江津就預料到百夷族人會深藏在武陵山中，但是聽到梁寶三日還未能返回此處，心中微微一驚，又有點為梁寶擔憂。

徐汝愚在座船與另一艘戰船上留下充足的防護戰力，下令其餘人上南岸體整。溧水河口的河港是清江中游最大的港口，但是現在土崩石壞，樹草雜生。時至深夜，星月無光，無法結寨設營，準備的松脂火把又不充足，無法將遠近悉數照明，初到宣城，情況未明，徐汝愚不敢大意，只得讓蒙亦、敖方等十二教習各領十名清江騎營的將士明暗輪哨守值。

許照容、許景澄率領七百名襄樊會子弟駐在溧水北岸，也是簡易營寨。直到次日拂曉時分，許景澄才在許照容、許伯英的引領下，來南岸會見徐汝愚。

徐汝愚在沂州等人聯合行刺伊周武，見識過他驚艷詭絕的武學修為，也見識過他恃才傲物的性子。襄樊會自許乃濟逝世之後，一直沒有推選新的會首，暫由邵海棠主持會務。邵海棠曾建議由徐汝愚出領襄樊會，但是附議者甚少，便是因為許景澄的存在。許景澄是許乃濟的二子，一身修為已超越當年的許乃濟，在襄樊會眾人心中，他才是襄樊會下任會首的當然人選。

許乃濟職掌襄樊會這麼多年，一直在襄樊會內部發展家族的勢力，排斥以邵海棠為首的異姓首領。襄州起事失敗之後，襄幫與樊幫都受到慘重的打擊。馬幫實力卻完好無損，馬幫的地位上升很多。

馬幫只有許亭易、許伯英父子這一系傾向自己，其他人均有別的打算。在這種情形之下，即使邵海棠請徐汝愚出掌襄樊會，他也會辭而不受的。

徐汝愚在自己的營帳內接見了許景澄，對他肆無忌憚的目光心中微恚。

“伯英、照容己將徐兄的大義俱向我稟明了，景澄在此相謝了。”許景澄坐在那裡，抱拳拱了拱手，便算行過禮了。

徐汝愚聽他語氣中儼然將許伯英當成自己下屬一般對待，側臉看了一眼神情尷尬的許伯英，不動聲色的說道：“大義所在，汝愚不敢辭。敢問景澄兄，襄樊會日後欲在何處安身立命？”

“汝愚意在溧水河谷，但是此處方圓八十餘里，八里宣城居中，沒有五千精銳戰力，汝愚憑藉什麼在此處立足？”

明昔聽他語氣中絲毫不掩對徐汝愚及青焰軍的輕蔑，不由怒目相視。徐汝愚則猜測：許伯英定是帶有襄樊會的秘議。但看到許伯英對許景澄的不遜之言也是十分驚詫，目光移到許照容的俏面上。

徐汝愚的動機要瞞過他人容易，瞞過邵海棠卻是不易。邵海棠定然覺察出徐汝愚的意圖，讓許照容攜信交給許景澄，交待某些事宜。許景澄看過信後，大不以為意，在此出言試探。

邵海棠為襄樊會利益考慮，無可厚非，但是許景澄的態度多少讓人心裡不舒服。徐汝愚輕輕一笑，語氣淡漠的說道：“青焰軍敢不敢在此立足，不煩許兄勞心。看來許兄對襄樊會數萬會眾如何遷到清江、遷來又欲在何處生息心中早有定計，汝愚剛剛多言了。”

許景澄見徐汝愚口氣轉硬，不由一愣，這才想到襄樊會日後依仗徐汝愚的地方很多，就是兩三萬普通會眾遷到清江府，沒有徐汝愚相助，困難就會增加許多。目前只有徐汝愚可以憑藉十艘戰船強行突破清江江匪的封鎖，與外界聯繫。