一個偉大的帝國，除了要有一位偉大的開國者之外，不少他的後代中，也要出現幾位英明的君主。strongstrong但是，再英明的人，在他年老的時候，也不免患得患失，作出一些堪稱是昏聵的舉動來。

開闢一個帝國，往往是大亂後的大治，開國帝王在百難中還有兩個難得的優點：一是百姓思定，多年大亂，百姓民不聊生，只要有人可以給他們一個安全的環境，給他們一口飽飯吃，他們才不管這個人到底出身哪裡，為人如何；二是上一個帝國的統治階級被徹底洗牌，大量的空位置等着替補，這也是吸引人才彙集的核心原因。

戰亂中興的帝王在這兩點上恰恰是弱項，帝國戰亂就是帝國衰敗的預兆，黎民對於這樣的國家多數抱着幸災樂禍的觀點，希望它倒下去。而原有的貴族階級又不願意放棄既有利益，地方主義盛行，各地諸侯紛紛獨立以謀取更大的權力。這兩點往往是導致一個龐大帝國在短時間內迅速土崩瓦解的核心原因。

青年時期和中年時期的斐文烈十八世，無疑是英明和鐵血的典範。但步入老年之後，十八世陛下不僅變得有些優柔寡斷，而且疑心病也重了，最近更是變得好大喜功起來。

綠葉歷911年9月6日，入秋後的第一場小雨淅瀝瀝地落下，海瑟薇在碧琳.黑格爾和伊蘿娜的護衛下，來到海德堡。

這次過來，一是要將上次戰鬥的詳細報告交給軍部，二是應邀前來參加皇帝陛下的七十五歲生日，順便接受封賞的。

“你們在外面等着。”

海瑟薇有些不滿地看了一眼那個把她們當賊防似的軍官一眼，轉頭向碧琳.黑格爾和伊蘿娜吩咐了一聲。然後跟着軍官來到一間辦公室門前。

“侯爵大人，請稍等。”軍官推門而入，海瑟薇聽到他向某人報告的聲音。隨即便見到那名軍官有些惶惑地快步走出來，“對不起，侯爵大人，請進吧。”

這一次他可沒有跟進去，而是在海瑟薇進入之後。將房門輕輕地關上。

“萊昂納多？”

海瑟薇並沒有理會身後那名軍官的動作。但在看到坐在辦公桌後面的那個人時，她不禁有些驚訝，因為那個人正是她的一位老朋友。萊昂納多.貝魯特侯爵，“你怎麼會在軍部？”

“歡迎你回帝都作客，海瑟薇。”

萊昂納多.貝魯特從桌後站起身，來到海瑟薇面前。行了一個優雅的貴族禮，然後笑着說道：“其實我跟你一樣騎怪。不過陛下既然下了命令，我只好來這裡報到。”

“那麼……這份報告是交給你了？”海瑟薇將一個厚厚的文件夾取出來，塞在他的手上。

“噢，夠沉的。我很羨慕魔法師。因為你們總是很擅長將複雜的問題簡單化。”萊昂納多.貝魯特沒想到文件會那麼重，差點兒失手掉落。

“可你們這些官僚總是喜歡將簡單問題複雜化。”海瑟薇諷刺道。

“呃，那應該不包括我。事實上我是三天之前才上任的。”萊昂納多.貝魯特很無辜地聳了聳肩：“不過這種工作你保需要派人過來就行了，為什麼要親自走一趟？”

“反正我也要來海德堡參加陛下的壽冥……嗯。說真的，皇帝陛下為什麼會在這個時候辦什麼壽冥？”海瑟薇有些不解地問道。

“陛下在知道卡瑟夫行省順利光復之後，非常高興。他覺得有必要藉此機會向廣大臣民正式宣告這件事情，並對參與這次戰鬥的將士予以表彰。而且前後100天，帝都將按照慣例再次向帝國所有居民開放，在此期間，泛大陸範圍諸王國將派遣祝壽官員趕赴帝都。”

“萊昂納多，現在這樣一個多事之秋，還要依照慣例向帝國百姓全面開放，是否有所不妥？據我所知，現在海德堡正規部隊駐守不足兩萬人，而這期間來帝都遊玩的帝國百姓就會超過10萬人。難道就不怕出什麼問題？”海瑟薇皺着眉頭問道。

“這是……皇帝陛下的決斷。”萊昂納多.貝魯特輕聲說道，眼睛直盯盯地看着海瑟薇。

“哦，我知道，我知道是這樣。”海瑟薇不以為然地搖搖頭。

她覺得自己有些看三國掉落淚，替古人擔憂了……只要她加幾分小心，就算是有什麼事故發生，她想要脫身事外也很容易。

距離壽宴還有兩天，已經明顯感覺到了帝都整個城市陷入狂歡之中。遠遠就看到城牆上掛起了象徵皇室的七彩旗幟，城牆所有敵樓上都掛起了氣死風的大紅燈籠，城門外值崗的禁衛軍身着禮裝。

碧琳.黑格爾眉頭縐了一下，下意識地說了一句：“好大的排場呀。”

“我估計是因為近一年來戰亂不休，帝國上下不論軍隊還是平民，所有人都被綳得很緊，民心嚮往安定。或許，陛下是希望通過這次大規模的慶典讓民眾感覺到國王陛下對於戰局有充分信心，並且緩和民情。”伊蘿娜隨口說出了自己的想法。

“伊蘿娜，分析得不錯。”海瑟薇在一旁誇獎道。

海瑟薇的親衛隊安排在城外的莊園中，入城的就她們三個。反正難得休息，三個女孩都乾脆跑去逛街。

近一年多的時間以來，帝國的局勢可以用風雨飄搖來形容，斐文烈十八世一度自省，懷疑是不是息失德所致，尤其是在地下聯軍翻越橫斷山脈，大肆入侵卡瑟夫行省之後，朝野之中瀰漫著一片恐懼氣息，一些官員甚至已經開始準備後路了。

沒有想到的是，海瑟薇在最短的時間內就送來了一個驚喜，科迪勒拉城防軍橫掃卡瑟夫北方諸城，而且還是在一天里就攻克了列克敦這樣的城市，壞消息頓時變成了好消息。

消息一經傳出。諸帝國讚譽如潮。其中尤其是對科迪勒拉侯爵海瑟薇的評價，更是不吝讚美之辭。而對科迪勒拉城防軍的評價也一時無兩。

帝國暴露這樣的實力，已經抵達帝都的所有帝國官員都拚命地表示想拜見斐文烈十八世，有一些國家甚至表示願意派出精銳部隊組成聯合，一舉消滅地下聯軍。現在，斐文烈十八世考慮的是……或許帝國真的只需要出少許資金就可以利用周邊諸國的軍事力量戰敗敵人。如果這樣的話，無疑帝國將擁有戰後持續發展的潛力。

綠葉歷911年9月上旬。帝都完全陷入祥和喜慶的氣氛中。帝都周圍千里以內的範圍都有居民自願來為慶壽。

毋庸置疑，斐文烈十八世大帝是一代名君，在奧迪加帝國綿延數十代帝王中。雖說不上前無古人後無來者，但是也是其中出類拔萃者。

對內尤其如此。

斐文烈即位以來，對外停止了擴張計劃裁減軍隊編製，軍人從即位之日的125萬正規軍以每年2～5萬的規模一直壓縮到綠葉歷910年的70萬正規軍。大規模裁減軍演頻率，縮小軍演規模。軍費開支從200千萬金克拉壓縮到只有75千萬金克拉。在壓縮軍隊的同時，大力推動傭兵團等民間性武裝發展。