施夫縣衙公堂，施夫知縣郭仁廉坐堂審案。

“啪！”驚堂木一拍，郭知縣厲聲喝問：

“堂下之人可叫劉遠洲？”

“是。”劉遠洲跪在青石地板上，微低著頭，腰桿卻挺得筆直。

“你可認得劉闖和張河？”知縣又問。

“認得。”沒法抵賴。

“現有臥虎坪王大發指證，你，劉闖，張河殺害其子王有財，你可認罪？”知縣升高腔調。

“我們沒有殺人。”劉遠洲鎮定道。

“哼，還嘴硬，先打四十大板，左右與我上刑。”郭仁廉再次重重拍響驚堂木。

堂下左右兩班衙役，立刻走出來三人，把劉遠洲當堂按倒在地板。

劉遠洲生不出一絲反抗的心思，除非他就此亡命天涯，再說縣衙也是有著高手的，他未必能打出去。

一個衙役便舉起齊眉水火棍，朝著劉遠洲背上砸去。

“啪！啪！……”一時間，公堂上只剩下棍子打在皮肉上的聲音。

劉遠洲面目猙獰，牙冠緊要。待四十棍打完，背後的衣衫已被鮮血滲透。從始至終，他沒喊一聲。

“可如實招來？”郭仁廉高聲喝到。

身體傳來鑽心的痛，劉遠洲心裡莫名生出一股怒氣，他高聲道：“我沒有殺人。”

“再打！”郭仁廉見堂嚇人嘴硬，再拍驚堂木，喝叫衙役繼續用刑，在他看來，沒人能熬過三輪刑罰，就是鐵人也能打的服軟。

劉遠洲又被打了三十大板，這時，他整個上衣都被血染紅了。

三十棍打完，劉遠洲腦袋昏沉，幾乎昏過去，他此刻已明白，這是要打到他招共為止了。

他心裡怒極，但是又有一陣無力感襲來，他不知如何是好了。

“可認罪？”郭知縣慢悠悠的問道。

這時，從屏風後走出來一人，湊近知縣，附耳低語幾句。

郭知縣面色變換，揮揮手：“退堂，暫把犯人收入監牢，來日再審。”說完，起身朝著後堂走去。

郭仁廉走回後堂書房，隨後，先前堂上給他耳語那老者緊跟著走進來，關閉房門。

“老爺，事情有些不好辦呀。”老者開口說道，此人是知縣郭仁廉的師爺王炳忠，就是他和縣衙捕頭從延州院抓來劉遠洲。

“別賣關子，有話就說。”郭仁廉端起桌上的茶杯，撮一口茶，眉頭微皺。

師爺不再廢話，開口道：“情況是這樣的，在延州院小人又瞭解道，這個劉遠洲也是有些來頭的，他的堂叔劉家禮，現為他們雜房管事，這些和王家提供給我們的情報明顯不符呀。”

郭仁廉頓時心裡煩躁起來，本以為是一極為簡單的案子，稍微用點手段就能大賺一筆，沒想到竟生出些風波來。

雖然，他堂堂一縣之主，並不俱一個門派分院的小小管事，即使延州院主來了也得對他客客氣氣，但是他也清楚，在延州院，管事也不是一般人能做的。

想到這裡，他更煩了。

“人都抓了，也上了重刑，現在怎么辦才好？”郭仁廉看著自家師爺，氣不打一處來，“看你做的好事，我說什么來著，不是什么錢都能收，哼。”

王炳仁低下頭，心裡雖然對自家老爺的馬後炮是極為厭惡，但是也不得不絞盡腦汁想辦法，給自家老爺擦屁股。沒有知縣老爺，他屁都不是一個。

“老爺，如今之計，也只能走一步看一步了，人先暫且監押在牢裡，畢竟已有著兩份口供在手，就這件案子，他劉遠洲怎么說都是從犯，從法理上咱們沒有什么錯失。”作為師爺，腦子必須夠好，他轉眼便看到其中關鍵。

“另一方面，小人即刻去打探這劉家禮的底細，當然還有王家，也不能便宜了他們，老爺你看還有什么指示？”王炳仁給出了下一步方略，作為幕僚，這是基本素養。

郭仁廉不耐煩的揮揮手，叫王炳忠趕緊去辦，他也沒更好的辦法，他更在行的是寫詩作賦。

他突然覺得有些心累，想著改天去清峰山去燒一炷香，去去晦氣。蓋因他家今年似乎和太玄宗犯衝，前有延州院武師毆打秀才，他才擺平，卻也在眾多秀才舉子中留了罵名。現在又出這樁事，得罪已一個管事。

劉遠洲記不清怎么進的監牢，等他悠悠轉醒過來，眼前一片黑暗，渾身上下軟綿綿的沒有一絲力氣，背部火燒一般的痛。

“我這是在監牢裡？”他心裡想著，。

“二娃，二娃，你醒來了？”驚喜的聲音耳邊響起。

循著聲音望去，斜對面牢門上伸出兩條手臂。他認出來了，門後的人是劉闖和張河。

“虎娃，喜子，你們也被抓來了嗎？”劉遠洲掙紮起來，忍痛挪到門口，雖早有預感，但是此刻親眼見到，終於不再心存僥倖。

“你們，你們還好吧。”透過兒臂粗的柵欄，劉遠洲看到昔日好友乞丐般蓬頭垢面，想到二人必定也是受了刑罰，他雙眼被淚水模糊了。

“我們還好，你呢，身體怎么樣了？”張河急切的問道。昨日他們見劉遠洲被衙役拖進監牢，也是大吃一驚，叫了半天也不回應，應該是被打的昏迷了。

劉闖的怨氣，在看到劉遠洲悽慘的樣子後，早消了。

“還好，一時半夥死不了，哥怎么說也是練過功夫的。”劉遠洲故作輕鬆道，接著又問：“你們怎么情況，快給我說說。”

張河事情的前後講了一遍，講不到的地方劉闖也做了補充。

劉遠洲沉默半晌，嘆口氣，看著二人，歉然道：“都是我害了你們，放心，這件事我是主謀，下次審問，我會說明這一點，我一定要把你們弄出去。”

他已下定決心，好歹要救兩個好友的命，即使用自己的命去換。

張河怒道：“說什么屁話，這件事是咱們一起幹的，咱們能都推倒你身上。”

劉闖也道：“是啊，二娃哥，有事我們一起扛。”他心裡卻是一陣輕鬆。

劉遠洲笑笑，也不再爭辯，既然決定了就不必再多說。

當然不到最後一步，他是不會招供的，他還有這希望。

一個是，自己太玄宗新人的身份，而且是入了有些人眼的新人，他能感受到尤士亮對自己的欣賞。二一個是，他的堂叔劉家禮，作為延州管事，必定有著不一般的能量。

這些他卻不好跟兩個好友細說了。

“呵呵，別喪氣，一切有哥在呢，快說說我不在的這幾個月，咱們莊裡的事情。”

似乎被劉遠洲的鎮定感染，劉闖張河惶恐的心竟平靜下來。三人隔著牢門，竟說起無關緊要的話來。連過來巡視的獄卒也被驚到了，認為三人不是一般人。

已經是傍晚時分，劉家禮簽發完最後一份文書，喊進來牛寶元，吩咐立刻給老管送去。

出了辦公房，和幾個還在加班的僚屬招呼一聲，劉家禮出了雜房院子，朝著廣場信步走去。

太陽即將落山，幾片晚霞如絲如縷，仿若輕紗。

劉家禮心情頗為愉悅，哼著不知名的曲子，心裡想著是不是去功房探望一下自家侄兒，但想想又放棄了，規矩不能亂。

“劉管事，等一下。”劉家禮停步轉身，看到一個面熟但叫不出名字的青年跑了過來，心下有著一絲疑惑。

跑到跟前，那青年喘息道：“劉管事，我是功房的馬東，昨天晌午，劉遠洲被縣衙的人帶走了。”

“什么？”劉家禮大吃一驚，“快說說是怎么一回事。”

馬東立刻把自己知道的消息告訴的劉家禮。

原昨日晌午，劉遠洲被風堂的人帶走，羅安和邢友慶便趕去找尤士亮。不巧的是，尤士亮並不在院裡公房。

尤士亮歸來是已過了晌午。

聽了羅安的報告，尤士亮自是大吃一驚，親自趕去風堂問詢，被告知劉遠洲因犯了人命官司，已被縣衙門的人帶走了。

對於風堂的說辭，尤士亮是相信的。

但是心裡，他卻十分的不爽，認為風堂做事也特不地道，畢竟劉遠洲目前算是他的人，你風堂幫著外人不聲不響的把人帶走，算是事。退一步講，他衙門要抓人，也是須先知會功房，要交人也是由功房交。

但現在木已成舟，人已被拿走，此刻再糾纏誰的是非又有何意義？於是便吩咐馬東去把消息傳給劉家禮。

“唉，怎么就惹上了人命官司呢？可惜了一棵好苗子。”尤士亮嘆息著。