騾車一路奔波不停，近酉牌十分，延州城終於遙遙在望了。

因天陰著，天色已有些昏暗，遠處的城池有些朦朧，只能看出大致的輪廓線。

此時劉遠洲坐在車轅上，不住打量著延州城近郊的景緻。遠山高聳雄峙，大路兩邊村莊連片，炊煙裊裊，雞犬相聞。

這一切是如此的陌生，有事如此的熟悉。

視線盡頭，那座座朦朧的城池提醒著他，這裡是延州府城了。

三爺不知什么時候也鑽出車棚，蹲在劉遠洲背後，指點著一路上有名有姓的景物。

二十里鋪，十里鋪，寶塔山，清涼山，施河，騾車一路穿過，身後遺留下兩道淺淺的車轍。

騾車過了施河大橋，上一段長坡就是東城外的草市了。看著比臥虎坪大幾倍的市場，熙熙攘攘的人群，此起彼伏的叫賣聲，琳琅滿目的各色商品，劉遠洲才終於感受到城市的氣息。

劉遠洲和三爺下了馬車，步行穿過草市，牛哥趕著騾車跟在後面。天色已晚，三人也未在草市多駐足，很快到了東城門口。

此時入城的人並不多，三人排在入城人群隊伍後面，不一會兒就輪到他們。

劉遠洲見三爺掏出身份銘牌遞官差查驗，也慌忙從懷裡掏出銘牌小心遞了過去。官差接過銘牌查看比對一番，又抬頭看了一眼三爺幾人一眼，便揮揮手放行了。

進了城門，過穿過東大街，進入北大街，又轉入無名小巷，最終騾車在一個院落門前停了下來。

“二娃，到了，這就是你家禮叔家了。”三爺說著，下了騾車山前去敲門。

劉遠洲也跳下車，朝著四周打量一番，但見巷子狹深，高牆聳立，朱門排列，間或有翠綠茂盛的枝葉從高牆內探出。

片刻後，大門打開，門裡出來三四人，走在前面的男子，四十大幾，面相和三爺七分相似，劉遠洲知道這必定是他堂叔劉家禮了。他趕緊迎了上去，跟在三爺身後。

“爸，舟車勞頓，快進來歇息。”劉家禮笑著上前攙著三爺的胳膊，又轉頭看向劉遠洲片刻，點頭笑道：“這就是二娃了吧，嗯，好。”

劉遠洲心裡無端生出一絲緊張，他暗自吸口氣，躬身行了大禮，起身答道：“大叔好，我是二娃。”

“快進家來。”劉家禮拍拍劉遠洲的肩膀，扶著三爺進門前了。

“遠執哥。”劉遠洲對一旁的劉遠執揮揮手。

“哈哈，二娃，早盼著你來了。”劉遠執大笑著走近了，把這劉遠洲的手臂走到騾車邊，幫著卸下車上的東西。

很快車上的東西卸到地上，車伕牛哥和劉遠洲招呼一聲，就趕著車走了。天色已晚，他要趕到城外騾馬店休息一晚，至於僱車的錢三爺在出發前都已經付了。

“趙叔、李嬸，過來幫忙把東西搬進家裡。”劉遠執對著站在一旁一對中年男女喊道。

趙叔和李嬸是劉家禮家裡僱的傭人。

劉遠洲挑起擔子，裡面放的是些米豆子土豆這些重的東西，趙叔和李嬸分拿了兩個包裹，裡面是些劉遠洲和三爺的隨身行李，也不重，劉遠執提了個小籮筐，裡面裝的是些新鮮的瓜果。

趙叔見劉遠洲挑的東西沉，便來搶擔子挑，劉遠洲哪能答應，趙叔只好作罷。

“遠執哥，遠揚哥呢？”進了大門，劉遠洲隨口問道。

“他在衙門，沒這么早下班回來。”劉遠執隨口答道。劉家禮大兒子劉遠揚在府衙當差，劉遠洲是知道的，但具體做什么他卻不得而知了。

“二叔呢？”劉遠洲又問。

“忙他的事情唄，呵呵，二娃，你信不信，待會老爺子定會大發雷霆。”劉遠執對著劉遠洲眨眨眼，一臉笑意。

正要問原因，只聽啪一聲大響，堂屋傳來杯子摔碎的聲音，劉遠洲嚇一跳，接著三爺咆哮的聲音傳來：“這個逆子，要氣死我嗎？”然後便是劉家禮不住的勸解聲。

劉遠洲愕然，看著劉遠執，劉遠執神秘一笑，也不解釋，只催促道：“走了，趕緊把西放下。”

這是一座兩進的院落，前院不大，但很精緻，廊簷環繞，綠植、石桌石凳點綴，正面是堂屋，左右各有幾間廂房，一雕花照壁擋住大門。後院是劉家禮一家臥房。

劉遠洲跟著趙叔二人穿過前院左邊過道，後面是一個廚房和雜房圍著的小天井。把東西放進廚房裡，劉遠洲接過他和三爺的包裹道聲謝，便被劉遠執領著返回院子，進了右手邊一間廂房。

“你和爺爺就睡這屋吧。”劉遠執指著房間說道。

“麻煩哥了。”劉遠洲道聲謝，打量屋內一眼，屋子不大，牆角分開放著兩張床，中間一個衣櫃，窗下還擺著桌椅，屋內頗為整潔，顯然是經常打掃的。

劉遠洲把包裹放在床上，還沒歇口氣，又被劉遠執拉出屋子，“走吧，快去吃飯了。”

晚飯是在堂屋吃的。劉遠洲和劉遠執走進來時，飯菜已端上了桌，大家已圍著桌子坐好了。

劉遠洲睢去，見主位坐的自然是三爺了，三爺左手邊是劉家禮，右手邊空著。劉家禮邊上是他的夫人高氏，高氏過來是個二十幾歲婦人，想必是堂哥劉遠揚的夫人了羅氏了，她邊上坐一五六歲男童，應是其子了。

眾人見劉遠洲二人進來，招呼著落座。劉遠洲跟眾人問好，落座。

高氏看著劉遠洲，目光慈祥，感嘆道，“我是有十來年沒回莊裡了吧，記得上次回去二娃才有書文這么大小，一轉眼二娃都出來做事了，時光荏苒啊。”說著不勝唏噓。

三爺和劉家禮俱點頭稱是，也是一臉感慨。

“二娃叔，你像我這么大的時侯也要讀書嗎？”男童睜著大眼睛看著劉遠洲，奶聲問道，他自是高氏口中的書文了。

“呃，我大概也是要讀書的吧。”劉遠洲被問的老臉一紅，其實他在五六歲時哪是會在讀書，整日和莊裡一群小孩上山捉鳥下河摸魚，玩瘋了。

“唉，讀書真累啊。”書文皺眉似大人般嘆口氣。

眾人都被他逗樂了，大笑起來。

“什么事這么高興？”門外有人說道，快速的腳步聲響起，一人走了進來。

劉遠執轉頭瞧去，見是一個二十五六歲男子，衙門差役打扮，相貌英挺，與家禮叔頗為神似，正是堂哥劉遠揚。

“爸爸回來了。”喊一聲，跳下椅子朝著男子跑去。

劉遠洲趕緊站起道：“遠揚哥”。

劉遠揚抱起書文，看著劉遠洲笑道：“你就是二娃吧，別見外，快坐下。”他性格敦厚，不善言辭，跟劉遠洲打了招呼，又跟三爺問了好就抱著書文坐下了。

“人到齊了，開飯吧。”劉家禮宣佈開飯，大家這才拿起筷子開始吃飯。

飯菜極為豐盛，雞鴨魚蝦，牛肉羊肉以及劉遠洲不知名的菜餚滿滿一大桌。劉遠洲食指大動，但他畢竟第一次在堂叔家吃飯，擔心有失禮的地方，是以對著滿桌菜餚只是淺嘗而止，不敢放開肚子敞開了吃。

劉家雖不是什么大戶人家，書香門第，但也講求食不言寢不語，飯桌上眾人很少說話，是以一家人很快就吃完飯。

吃罷飯，劉家禮囑咐三爺和劉遠洲早些歇息，他有著應酬，便出門去了。

劉遠洲跟著三爺回到住處，三爺便道：“二娃啊，來到這裡就和自己家一樣，不要客氣。”剛才飯間他見劉遠洲吃很少，便猜他心裡還有著拘謹，是以有此一說。

劉遠洲點點頭，表示知道了。

劉遠洲又去打來熱水，服侍三爺洗漱了。等他自己也洗漱完畢，出去倒水回來，就見三爺已躺在床上打起了呼嚕。

劉遠洲給三爺蓋好被子，也上床躺下了，不一會就進入夢鄉。