榆州城東楊村街，冬日的暖陽下，兩隻老鴉追逐著落在一株光禿禿的楊樹上。
時值初冬，楊樹葉子俱已掉光，枝幹裸露，直插天際，似兩列巨人守衛。
楊樹街就因這楊樹而得名。楊樹街的楊樹俱有三四十年樹齡，樹幹一人都合抱不攏。
在一處頗為廣闊的宅院內，屋宇連片，假山亭臺樓閣點綴。
雖已是初冬，假山下的水潭霧氣蒸騰，幾尾錦鯉游來游去。
水潭邊一座八角亭裡，一個男倚欄而立，手裡的魚食緩緩灑入池裡。
男子年約四十來歲，身材中等，三角眼大鼻頭，鬍鬚剃得乾乾淨淨，白淨的麵皮上清晰可見一圈青色胡茬。
大冷天的，男子只穿一身單薄的玄色描金綢布練功服，絲毫不畏冬月的寒風。
見游魚爭相來食，有一尾竟躍出水面搶食，他嘴角微翹，目光柔和，顯然十分享受餵魚的樂趣。
忽然，一陣腳步聲響起，四五個人轉過假山，走入亭子。
“二哥，你可要為我作主啊！”
一個坐在擔架上的男子大聲叫道，正是馬幫玄武壇香主林子豪。
被他叫作二哥的人正是榆州院雜房主事，暗勁武師林子川。
“怎么回事？誰打傷的你？”
林子川一把扔掉魚食，拍拍手，轉身看向林子豪，眉頭皺起。
“我也，我也不知道，昨天夜裡一個蒙人突然闖入玄武壇，打傷好多兄弟，我的腿也斷了。二哥，你要給我報仇啊！”林子豪激憤道。
林子川面色變冷，目光轉向擔架邊一身材高大魁梧男子。
魁梧男子趕忙彎腰低頭行了一禮，沉聲道：“我也是今天一大早才得知的消息，便立即趕過去處置，事情大概是這樣的。”
“昨夜約三更時分，有一蒙面人潛入玄武壇，先是潛入門房，逼問守門的吳老三壇裡情狀，然後闖入義氣堂，他打傷包括林香主在內的四五個幫裡弟兄，最後離去。”
“據吳老三和林香主描述，此人應是衝著，衝著那批貨來的。”
“哼！早就交待你們收手，不要再幹那種買賣，就是不聽，現在出事了吧。”林子川冷啍一聲。
“我也是向林香主說過，儘快收手，可是他不聽我的。”魁梧男子忍不住替自己辯解一句。
“他是幫主還是你是幫主，怎能任由他胡鬧！”林子川厲聲呵斥。
“二哥，不幹王大哥的事，都是我的錯。”林子豪頗為丈義道。
魁梧男自是馬幫幫主明勁武師王延龍了。
見林子豪竟不推脫責任，王延龍心裡頗為詫異，這位爺往常可不是這樣。
這樣想著，就見林子川走到林子豪跟前，蹲下身查看一番傷情，然後起身來叫過一個管家，吩咐他：“去院裡請金醫師過來一趟。”
管家聽候立即去辦。林子川叫人把林子豪抬去廂房休息，單留下王延龍。
“來，延龍坐下說。”
二人在亭心石凳上坐下。
“說說看，你認為是誰做的這件事？”林子川問道。
他說這件事自指夜闖玄水壇傷人之事。
略作思考，王延龍開口道：“蒙面人九成是延州院那個叫劉遠洲的，要不然不會如此巧合，而且今天一早我已派人進行調查，那劉遠洲昨天天快黑出門，徹夜未歸，時間也對得上。”
“只是，他為何要這么做，動機是什么，這頗令人費解。按理說，他也該知道我們馬幫的厲害，他表姐既救走，他還來找薦，實在令費解。”
王延龍說完一臉困惑。
“不管是不是他，這個節骨眼上，暫且要按兵不動。”
“還有，這樁生意立馬停下，兩天內，貨務必出手，萬不可給抓住把柄。”
林子川面色陰沉，直接下達命令。
“是，主事。”
王延龍應下，又說道：“我已作了部署，貨今早已處理完畢，而且凡參與那樁生意的幾個幫裡骨幹，除林香主外，其他人我已安排他們去關外避風頭去了，今早也已出發了。”
林子川面色稍霽：“嗯，做的不錯。”
“只是，只是停了這樁生意，幫裡入項劇減，林香主每月分紅會減少。”王延龍小心翼翼說道。
“嗯？”林子川臉色立馬冷了下來。
咬咬牙，王延龍艱難道：“我再想想其它辦法，保證不少。”
林子川這才點點頭。
二人又商些幫裡事務，管家進來說醫師請到，王延龍才告辭離開。
“呱～”
“呱～”
樹梢兩隻老鴉叫喚著，樹叢裡跳來跳去。
突地只聽“嗖”“嗖”兩聲響，兩顆石子自亭子裡先後飛出，兩隻老鴉身子一僵，一頭栽下樹去。
“哼，什么阿貓阿狗也敢欺到我頭上了。”
林子川冷笑一聲，手裡兀自捏著一顆石子。
晴空萬里，冬日斜照。
日頭下，從西北方吹過來的朔風似乎也沒那么冷了。
茫茫荒原上，百里不見人煙。
一支由二三十匹馬和三輛馬車組成的隊伍正沿著古商道行進在荒原上。
隊伍靠中間位置，四五匹馬捱得很近地慢跑著。
“哈哈，遠洲，騎馬的滋味如何？”
馬背上的一個騎士大笑著說道。
“哈哈，太刺激了！”
另一名騎士大笑道。
一旁其他騎士也都笑起來。
說話的自是劉必武和劉遠洲。
他們今早天不亮就起床集合，吃罷早飯後天才矇矇亮。
在榆州院做了簡單啟程的儀式，把騾車全部換成馬匹和馬車便啟程出發。
值得一提的是榆州院帶隊的竟是一名練氣境的宗師左副院主郎世平。
這樣，隊伍裡就有了兩位練氣境宗師，再加上十幾位下境武師，陣容堪稱豪華。
隊伍出了城，眾人紛紛上馬。
劉遠洲、高飛、江春貴和方奇鋒四個人卻不會騎馬。總院孫香主便安排劉必武和常威教四人騎馬，同時留下兩名獵狼團武師墊後相護。
榆州院馬匹多，院裡外出辦事多騎馬，常威和劉必武早已習慣騎馬，馬術功夫不俗。
留下劉遠洲他們練習騎馬，其他人擁著馬車先行離去。
常威和劉必武給四人講解騎馬要領及注意事項，那兩名獵狼團的武師遠遠的吊在後面。
講解完畢便叫四人上馬實操。
榆州院的馬匹都是從北蒙販來的良駒，性子很野。
怎奈四人樁功功夫都已練到深處，無論身體素養還是對勁力掌控都遠超普通人，騎馬自是很快就上手。
在茫茫荒原上跑了幾圈，前進、停止、加速或減速等基本操控已基本掌握。
常威見四人已學得有模有樣，便大聲說道：“學得也差不多了，咱們也出發吧，追上前面的隊伍。”
說完跳上馬背，雙腿一夾馬腹，馬便跑了起來。
劉必武也跳上馬緊隨其後。
“駕！”
“喝！”
……
劉遠洲四人立即打馬向前追趕。
飛馳在蒼茫遼闊的大荒原上，耳邊狂風呼嘯，頭頂藍天純淨高遠，極目之處，遠處山的的雪蓋似一顆鑲嵌在王冠上的寶石。
劉遠洲胸中生出一股豪氣，大喊一聲：“雪山，我劉遠洲來也！”
身後高飛等人見劉遠洲一騎絕塵而去，也都揚起馬鞭，嘴裡呼喝著，加快速度朝前追去。
兩名墊後的武師見前面那些執役弟子鬼哭狼嚎的，不覺莞爾，也加快速度。
很快，劉遠洲等人便追上前頭大部隊，回到隊伍中間原本位置。
出榆州城一路騎馬北行一百多里路，到申時左右，較武團一行人來到東勝關下。
東勝關是大順抵禦北方西蒙的橋頭堡。
為抵禦西蒙侵擾，大順朝庭在上百里的小倉山脈修建了大大小小上百個塢堡，屯兵守邊。還在關口附近建了一座軍鎮，駐紮著一支五千人的邊軍。
出了東勝關便脫離了大順的實際控制範圍，雖大順宣示了東勝關以北兩百里土地的主權，但西蒙和東北的大金並不買帳。
軍鎮叫東勝鎮，依山而建，築有高大城牆。
起先為純軍事用途，後來十幾年未打仗，東勝鎮便逐漸發展成一座軍民混居市鎮，裡面開設了客棧酒樓雜貨行等商行。
往來西蒙與大順做買賣的大大小小客商在出入關前一般都會在東勝鎮停留歇腳，或補充生活物資或停下吃頓熱飯。是以，不大的東勝鎮頗為繁華。
劉遠洲他們到的時候，就見鎮外停滿大隊馱馬與裝載貨物的車子。
太玄宗眾人騎著二三十匹駿馬到來，還是引起一陣騷動。貨車馱馬紛紛給他們讓開道路。
往來做買賣的眼力都不會差到哪裡去。隊伍一行人強馬壯，一看就非普通人。
一路順暢來到城門口，有總院武師向守城校尉出示令牌印信。校尉仔細核驗後便揮手放行。
眾人紛紛下馬，牽馬走進鎮內。
街道上行人如織，接踵摩肩，叫賣聲此起彼伏，各種口音甚聽不懂後語言雜亂交織，劉遠洲大開眼界。
眾人尋處大客棧住下。
吃罷晚飯，江春貴和高飛約了劉必武等人去街上玩耍，劉遠洲獨自一人留在客房。
他這一路走來，與高飛說話不過三四句。這令許紅非常不滿，強行安排劉遠洲和高飛住一間房，甚至嚴厲批評了劉遠洲先前私下換房的行為。
所謂家醜不可外揚，在院裡斗的你死我活不管，但別給外人留下一個窩裡斗的印象。
二人哪敢說不，乖乖接受。
在客房裡練了一回樁功，又打了一趟十八散手和梅花拳，完成每晚的功課。
劉遠洲面露微笑，樁功穩步推進，他覺得再過十天半月便可到二十二節。
跟小二要了一壺當地特色奶茶，劉遠洲便坐在窗前一邊喝茶一邊回想近兩日發生的事。
前天夜裡他闖入馬幫玄武壇未救到被拐的女子，一怒之下打傷林香主並一眾手下，當夜並未回榆州院，就在城郊客棧住了一宿。
次日回到榆州院，便有榆州院兵房一名武師找到他，說下午他正好要去長安公幹，問他是否需要順路把他表姐護送回延州。
劉遠洲猜想必是許紅把他的事跟榆州院說了。
他自是一千個願意，有武師一路相護，安全得到保障，再好不過了。
他立即找到他表姐，把下午就回延州的消息告訴她，她自是萬分欣喜。
劉遠洲又寫了一封信交給她，要她交給三爺。在信裡他除了報平安外，還請求三爺對他表姐加以照顧。
下午他表姐便跟隨那名兵房武師離開回延州而去，令劉遠洲鬆了一口氣。
至於那林子豪，他也旁敲側擊向榆州院的師兄們打了，他竟是榆州院雜房主事的親兄弟。
雖早有預料，但這一消息仍令他吃驚不已。他隱隱有些後怕，一時心神不寧。擔心受到報復，他一整天都呆在院中。
現在再仔細覆盤當時所為，劉遠洲覺得自己做事太魯莽了，缺乏計劃。就夜闖玄武壇之事，有心人稍一調查便可猜到是他做的。
如果重來一回，他仍會去救人，但卻不會當場傷人了。
總結一番得失，避免今後再犯同樣的錯誤，路才能走長遠。
然事情既已發生，後悔擔憂都無用，只有打起精神積極面對方是正途。