李氏布坊。

寬敞的院子裡，搭建著一排排高聳的架子，一條條布匹垂下來，在風中輕輕飄蕩。

一些工人，有男有女，有老有少在院子裡忙碌著。

李二在靠陽面的屋簷下搬張椅子坐著，雙手攏在袖子裡，一雙眼睛巡視著整個院子。

看到有幹活偷懶的，便出聲喝斥。

“李少，來喝口茶。”

一個身量高大的少年微弓著腰，把手裡的茶壺遞上。

李二接過茶壺，嘴咬住壺嘴喝茶，眼睛卻仍不離眾工人。

“喂，老張頭，說你幾次了，幹不了就滾蛋，爺這裡可不是濟慈院，不養閒人。”

李二衝院中一名六十多歲的老漢喝一聲。

那老漢似腿腳不便，揹著一個大竹筐，步履蹣跚。

被李二這么一喝，心下一急，便要加快步伐，哪想一個趔趄摔倒在地，竹筐裡剛染好的布便掉在泥地上，弄髒了。

李二騰一下站起身，快步走到老漢身邊，對著他屁股踢一腳。

“沒用的東西。”

他罵一句，轉頭問那高大少年：“虎娃，老張頭這個月第幾次失誤了？”

“第三回。”

虎娃答道。

李二扭頭對那老漢說道：“老張頭，咱先前便立過規矩，每月工作失誤三次便辭退，你們可是都知道的。”

“李少爺，李爺，您行行好，不要趕我走，我老伴臥病在床，我不能沒有這份工作。”

“看在我這裡幹了半輩子的份上，您就饒了我這回吧，我給您磕頭了。”

說完爬起來對著李二咚咚磕頭。

李二跳過一邊，對虎娃喝道：“你瞎呀，還不快把他拉起來。”

虎娃趕緊把老張頭拽起來。

李二嘆口氣，作一臉為難狀。

“老張頭，無規矩不成方圓，既立了規矩便要遵守，若人人都像你，這么大一作坊我又怎么管理。”

“這樣，我作主，從我的工錢裡再給你補半月工錢，作為布坊老人，你莫要為難我。”

老張頭一雙渾濁的眼睛看著李二，淚水從眼角流下，半天說不出一句話來。

李二朝虎娃使個眼色。

“老張，我送你去帳房結工錢吧。”

虎娃半推著木然的老張頭離開。

“看什么看，還不快乾活！”

李二大喝一聲。

圍觀眾工人敢怒不敢言，默默繼續手中活計，他們可不想再步老張頭後塵。

李二心中得意。

又趕走一個幹活不力的老人，為布坊省一筆支出。

過了約兩炷香功夫，虎娃獨自一人回來。

“辦妥了？”

虎娃點點頭。

李二滿意地一笑。

“虎娃，好好跟哥幹，過個一年半載，等哥當上管事，便提你作個監工頭目。”

“真的？李二，李少太你真是太好了！”

虎娃大喜，一臉激動。先前因幫著趕走老張頭而生的一絲愧疚早不翼而飛。

做上頭目便不用再親自動手幹活，工錢也是普通工人兩倍。

他正要想著對李二說些表忠心的話，看大門的走了過來，對李二道：“李少，門外一個自稱劉遠洲的人找劉闖。”

李二臉色一變，眼底閃過一絲慌亂。

虎娃神色一愣。

轉頭看向李二。

“看我幹什么？他既然過來找你，你就出去見見吧。”

李二面無表情說道。

劉闖一時也拿不準他的真實想法。他可是太清楚劉李兩家的因怨了。

李二會這么大度？

“還杵在這裡幹什么？還不快去！”

李二怒道。

劉闖不敢忤逆他，只得轉身出去。

打心底裡，他是不想去見劉遠洲的。既選擇跟前途遠大的李二混，便決心跟劉遠洲劃清界限。

找我來幹什么？見了面又能說什么？反而惹來李二不快。

他心底竟生出一絲怨氣來。

慢吞吞走到大門口，見一道挺拔背影負手立在門外，宛若松柏。

聽到腳步聲，那道身影轉過身來，正是劉遠洲。

“虎娃。”

他露齒一笑，眼眸幽深，似一口深潭。

劉闖一時竟有些自慚形穢，不自覺把目光從他臉上移開。

“二娃，你，你怎么來找我？”

他嘴裡蹦出這一句毫無意義的話。

“咱們走走？”

劉遠洲笑著問道。

劉闖點點頭。

二人便順著村中道路慢慢走著。

“工作還順利嗎？”

“還好，李二對我還真不錯。你呢？”

“也還行，前段時間出了一趟遠門，才回來不久。”

二人閒聊著，不覺已走到村口。

五六個孩童正在玩耍，其中一個八九歲大的小男孩突然眼珠一轉，點著手中一個大爆竹便朝著一個小女孩身上扔去。

引線“嗤嗤”閃著火花，眼見便到那女孩頭上。

那女孩似嚇呆了，竟不知躲閃，站著一動不動。

突然，一道影子閃過，那爆竹拐彎向上飛去。

“呯！”

爆竹炸開，發出震耳欲聾的響聲。

卻是劉遠洲及時出手，踢飛了爆竹。

那小女孩回過神來，一臉驚恐神情，轉頭對劉遠洲說道。

“謝謝大哥哥。”

劉遠洲朝他笑笑，又對那扔爆竹的小男孩嚴肅道：“你這樣做是很危險的。”

那小男孩卻毫不在意，扭過頭去。

“啍，要你管。”

說著便招呼他們夥伴們離開。

“胡四，老孃今天非打爛你狗頭不可！”

那小女孩，不知從哪撿來一塊尖利石頭，大吼一聲，舉著朝那男孩衝去。

那男孩臉色大變，也顧不上身旁夥伴，撒腿就跑。

看著這群小孩跑遠，劉遠洲不禁莞爾。

他想起小的小時，和劉闖張河等同李二他們，也如這般經常打架。

現在，他們都長大了，同李二似乎有了更深的仇怨。

而曾經的夥伴，卻也走的走，散的散。

想到這裡，他內心一陣黯然。

轉頭看向劉闖，見他一臉不耐煩。

劉遠洲頓時也失了再交談的心思，便說出此行目的。

“虎娃，三爺想叫你過年來家禮叔家，大家一起過年。”

劉闖內心一陣糾結。

三爺對他是極好的，按理他應答應。但去了，必定惹李二不快，從而影響他前途。

權衡片刻，他一咬牙，說道：“二娃，我過年那幾日還被安排值守看護作坊，便不去了。”

劉遠洲面無表情點點頭，說道：“那行，我先回去了，你，你保重。”

說完轉身離去。

劉闖望著他背影越來越遠，越來越小，重重嘆口氣。

過年一天天臨近。

臘月二十四，祭灶。

三爺領著一家男女老少給灶王爺供上糕點、糖瓜等各色供品，乞求來年全家平安順遂。

這一日過後，延州院便徹底放了假。

劉遠洲並未被安排有執班任務。

他照例每日早晚到城外僻靜處練功，站樁體悟整勁，練習梅花拳與十八散手，隔一天修習一次輕功。

值得一提的是，隨著陰陽二勁體悟加深，練習輕功對身體負擔逐漸減輕。

白天無事便幫著他堂叔一家準備過年事宜。

其間也和羅要邢友慶三人小聚一次，得知邢友慶在羅安家過年，心裡也是高興。畢竟一個人過年總是孤單。

又收到劉小川的信，得知他今年過年卻要在藥田執守，正月初四五才回延州城。

劉遠洲頗為遺憾，那時他應正好回了劉李莊，回來後也不知能否相聚。他寫了回信。

時間如流水，不知不覺來到臘月二十九，除夕。

北方習俗，除夕這一天要到先人墳頭祭拜的。劉遠洲他們這一支劉氏先人陵墓在劉李莊。

除夕這天肯定回不去，早上貼完春聯，三爺便領著兒子孫子重孫來到城外空地，在地上劃個圈，供上祭品，點上線香，最後朝著祖陵方向燒黃紙，跪拜磕頭，放炮仗，祭拜儀式算是完成。

下午，張丹丹提著些禮物過來了。嬸嬸高氏非常開心，拉著她說了一會兒話。

張丹丹是個閒不住的人，跑去廚房幫著準備年夜飯。

酉時正，年夜飯準時開桌。

劉家禮家的年夜飯自是豐盛無比，非鄉村普通人家能比。除尋常雞鴨豬牛羊肉，還有來自南方海里的帶魚、大蝦等也上了餐桌。

劉遠洲張丹丹姐弟是大開眼界，大飽口福。

吃罷飯，天色已暗。劉遠洲把張丹丹送回酒坊號舍回到家時，見三爺一個人悶悶不樂坐在房間裡。

劉遠洲便猜到三爺一定是還在想他二叔的事。

暗自嘆息一聲，他也不知如何勸解三爺。

三爺有兩個兒子，大兒子劉家禮，二兒子劉家仁。

對於這位二叔，劉遠洲只在十來歲見過一次。據劉遠執說，二叔在南方做買賣，已有好多年未曾回來過年了。

過年講究個一家人團團圓圓，人越老越是在意這些。

突然他又想到自己遠在村裡的父母兄長，也必定在思念他吧。

想到這裡，他的心裡升起無限愧疚。

正月初三一大早，劉遠洲提著些禮物來到張長江家。

張長江不是延州府人，在城裡租了一處帶小院的房子住。因被安排春節值班便沒回家過年。

太玄宗有個規矩，各院之間，暗勁以上武師須異地任職。是以，延州院主事級別以上基本都非延州府本地人。

他來給張長江拜年，也順帶著請假。他已和三爺商量好，正月初五便動身回劉李莊，來回也要個十來天。

張長江正準備外出訪友，見劉遠洲來拜年，亦十分開心，拿出茶水瓜果熱情招待。

閒聊幾句，劉遠洲說起請假之事，張長江痛快同意，畢竟正月裡院裡也沒什么事。

他知道張長江要出門，目的既已達到，便起身告辭離開。

正月初五，天還不亮，劉遠洲和三爺便已起床收拾東西。

待天麻麻亮，所有東西已收拾妥當裝上騾車。

今天又是個大晴天。

匆匆吃過早飯，二人別了家裡眾人便坐上騾車出發。

此刻，朝陽尚藏在山背後，東方天際卻已染得一片通紅。