時間回到一刻鐘前。
胡不歸在松林間穿行，心裡想著即將到手的金銀財寶及美人，不覺嘴裡哼起不知名小調。
他輕功高明。往住足尖在樹幹上輕輕一點便飛出四五丈遠，宛若蝴蝶繞花飛，乳燕穿林過。
“嘭！”
突然，地下厚厚松針炸開，一道身影飛起。
胡不歸大吃一驚，內心卻並不慌亂。
左掌一拍樹幹，身形便向右平移，接著右腳點地向前飛躍。
此地已近松林邊緣，他要儘快走出樹林，樹林嚴重製約他輕功發揮。
他對自己的輕功極度自信，只要在開闊地帶，任何人休想截住他。他能突破中原武林高手層層圍殺，依靠的便是一身無雙的輕功。
驀地，一隻手掌從樹後斜刺裡探出，若一條潛藏已久的毒蛇，吐著信子悄無聲息朝他肋下擊來。
胡不歸此刻身在半空，閃避不及，又無借力之處，匆忙間真氣凝於左掌迎擊，身體猛地下墜。
落回地面更能發揮他輕功優勢。
那偷襲手掌卻是虛晃一槍，另一隻拳頭卻帶著破空之聲狠狠擊中胡不歸後背。
只聽“噗”一聲悶響，胡不歸應聲向前撲去。
“喀喇”
胸膛撞斷前面一株兒臂粗松樹，方才止住身形，撲倒在地上。
“嗚~”
緊接著，兩枚鐵膽呼嘯飛來，重重砸中胡不歸兩條大腿。
“啊！”
胡不歸發出一陣慘嚎，他的兩條大腿被砸的粉碎。
也合該胡不歸倒黴。
連著兩次耗費真氣給人療傷，他的真氣尚未回覆平常五成。若是真氣巔峰時期，以他的身法，背後那一拳完全可以閃避。
其實，那一拳襲來，全身殘餘真氣已集於後背做出防禦，奈何一股霸道真氣洪流衝來，他的真氣一觸即潰。隨即，那外來真氣湧入他體內大肆破壞。
此刻，他全身經脈盡斷，五臟六腑亦遭受重創，加之雙腿又被砸斷，胡不歸自知已沒了逃生希望。
他倒也光棍，噴出幾口血，忍痛轉過身，想看看襲殺之人的面目。
一道高大身影緩緩走來，牛皮靴子踩在松針上發出咔嚓咔嚓的響聲。一身黑色夜行衣，頭戴夜叉惡鬼面具，一雙眸子幽深。
“小子，你好歹也是煉氣宗師，卻藏頭露尾，行這等偷襲勾當，有種報上名來。”
胡不歸怒喝道。
那人卻不答話，行到跟前，蹲下身子，看向胡不歸，左手裡兩枚鐵膽不停轉著。
“胡不歸，你可知罪？”
那人平靜說道。
“哈哈，原來是官府走狗？老子有什么罪，身為煉氣宗師，玩幾個漂亮的女人又怎地，殺幾個看不順眼的人又怎地！”
胡不歸哈哈大笑，神情癲狂。
“你真該死！”
那人緩緩說道，手中鐵膽轉得飛快。
“嘿嘿，有種殺了老子，少在爺面前玩什么深沉，呸！走狗！”
胡不歸冷笑，他最恨的是那些自稱除魔衛道的正道大俠，要不是這些人，他何至於遠循塞外苦寒之地？
江南溫柔水鄉誰不愛。
那人卻並未發怒，面具下嘴角牽出一絲笑。
“想死，那可便宜你了。”
說著，眼神中露出一絲玩味。
突然，他右手一揚，兩枚鐵膽再度飛出，分別擊中胡不歸兩條手臂。
只聽“咔嚓咔嚓”兩聲脆響，胡不歸兩手臂骨頭盡斷。
胡不歸倒也硬氣，悶啍一聲，牙關緊咬，一言不發，只用惡毒的眼神死死盯著惡鬼面具。
“胡長老，發生什么事了！”
有聲音從林外傳來。
胡不歸露出一絲喜色，正要張嘴呼救，這時一隻手掌先一步印上他頭頂。
胡不歸兩眼一黑，昏死過去。
盧長老在松林外焦急等待，見胡不歸遲遲未回應，便知其凶多吉少了。
當即立斷，從隨身攜帶的布囊裡取出一支信箭，拉下尾部拉環。
“嗖~呯！”
“嗖~呯！”
兩發煙花升空，發出巨大響聲。
這是長白派求援信號箭。
發出兩響意味著需要練氣宗師馳援。只有門派核心人物才會持有，像胡不歸這種客居長老便無。
不一會兒，山上眾人趕到盧長老身邊，紛紛詢問發生何事。
盧長老簡單講述一遍。眾人一聽竟是練氣宗師胡不歸陷入林中，均是驚駭莫名。
盧長老叫眾人簡單結陣，以防敵襲，雖作用不大，但聊勝於無。
若林中之人當真殺出來，他們這些人自無力抵擋。能幹掉胡不歸的人自然也是煉氣境之上人物。
唯今之計只有等待門中煉氣宗師到來。
此次較武，門中還有另外一名煉氣宗師跟隨。只是這位一向不喜熱鬧，並未和眾人一起住在鎮子裡，而是獨自住在鎮外十里一處寺廟裡。
眾人焦急等待約半個時辰，突然林中傳來一道洪亮聲音：“盧長老，你們過來吧。”
“是範長老！”
方子明大喜。
盧長老亦聽出林中說話之人身份，懸著的心終於放下。
他叫上隊中四名武師，一齊朝林中奔去。
很快，他們便看到一位戴著黑色帽子的漢子站在前方。
正是範長老。
長白派權力核心在長老院，又有上院下院之分。本宗八大家族煉氣宗師一般都入上院，下院則是由化勁武師客居長老等組成。
這位範長老範程陽就是來自上院的實權長老。
眾人趕到範程陽面前，就見胡不歸躺在地上，身旁一株斷裂松樹。
眾人向範程陽行禮問侯。
“胡，胡長老被殺了？”
盧長老直起腰問道。
“人還活著。”
盧長老等人輕舒一口氣。
方子明忍不住道：“範長老，我們快送他去治傷吧。”
他先前做了許多錯事，就想著好好表現一番。
搖搖頭，範程陽嘆口氣。
“方子明，你帶幾人送他回盛京。他手腳盡廢，全身經脈皆斷，救回來也是廢人一個了。”
盧長老心中一震。
這活著還不如死了痛快。
他內心竟也湧起一絲悲傷。
“範長老，能看出來是誰動的手嗎？”
“沒有太多打鬥痕跡，胡長老幾乎被對方兩三招便放倒，絲毫未見反擊痕跡。”
“難道是凝液境大宗師出手？不至於！”
範程陽自言自語，又搖搖頭。
胡不歸在煉氣境雖是墊底存在，但一身輕功著實不凡。就算他親自出手，亦難在百招之內拿下他。
盧長老心中一動，開口說道：“這兩日比武，王一搏與虎丘道人皆受了很重內傷，胡長老曾耗費真氣為其療傷。”
範程陽恍然。
“原來如此，胡長老是真氣不濟，加之又遭偷襲暗算，所以才未能逃脫。”
“難道是太玄宗的人動的手？也只有他們最熟悉箇中內情。”
盧長老說道。
範程陽沉思片刻，卻也不敢妄下定論。
太玄長白兩派雖非交好，但也未交惡，雖時有摩擦，但也僅限煉氣武師之下，也未曾發生人命衝突。
須知煉氣宗師乃一門派頂樑柱，襲殺對方煉氣宗師無異於開啟門派戰爭，這可不是兒戲。
雖說胡不歸是客居長老，品性差，甚至歸於邪類。但名義上仍是長白派的人。
當今武林局勢，和平是主基調，太玄宗斷不會輕啟戰爭。
“盧長老，太玄宗有幾位煉氣宗師到來？”
“只有馬紀一個，我和胡長老下山時，他尚在山上。”
盧長老如實回答。
範程陽點點頭。
“你把這裡安排妥當，稍後同我去拜訪太玄宗的朋友。”
盧長老喊來林外弟子，派人隨方子明護送胡不歸回盛京，其餘人等回鎮上客棧等候。
安頓好一切，盧長老跟隨範程陽登上山頂，已不見太玄宗諸人身影。
二人下山，沿著太玄宗諸人登山路線返回西涼鎮，來到聚財酒樓，卻被告知太玄宗眾人已於兩個時辰之前退房離開了。
“走吧，即刻返回盛京。”
範程陽面無表情說道。
“不追上去嗎？”
盧長老訝然。太玄宗的人走得如此匆忙，明顯心中有鬼。
“就我們兩個人嗎？”
範程陽看了他一眼，轉身離去。
盧長老恍然。
是啊，且不說只是懷疑，若真是太玄宗乾的，他二人追去豈不羊入虎口。
還是範長老明智，回門派稟明一切，自有長老院定奪。
反過來想，胡不歸受襲對他而言也並非壞事，比武失敗之事與之相比又算不得什么大事了。
想到這裡，盧長老趕緊追上範程陽腳步而去。
天際最後一抹餘暉消失，天色肉眼可見昏暗下來。
一隻禿鷹在天上盤旋一陣，叫喚一聲，向山的那一邊飛去。
一處山崖底下，幾頂帳篷中間，熊熊篝火燒得正旺。
些處便是太玄宗較武團露營之地，距離西涼鎮已有一百里開外。
劉遠洲他們中午從西涼鎮客棧出發，沿著來時的方向一路南行，半道與馬紀等山上下來眾人匯合，行到太陽落山才到此處安營紮寨。
此刻，中間一頂大帳篷內，馬紀、孫香主、許紅、鍾德三以及獵狼團孫執事等幾人正圍坐在一起。
燭光裡，眾人表情均十分凝重。
“所以，馬老您也是今早方才收到的消息？那您也完全有機會阻止的。”
孫香主看著馬紀問道，語氣頗有埋怨。
馬紀老臉一紅，搖頭苦笑。
實在是將隊伍陷入險境，他有著不可推卸的責任。雖另有隱情，但造成的事實不可辯駁。
許紅道：“事情既已發生，說這些又有意義？當今之計是討論如何安全返回。”
眾人點點頭，紛紛出言獻策。很快走哪條路，遇到追兵如何如何等一條條方略被定下來。
正在這時，帳外一陣騷動。
“郎院回來了！”
有人叫道。
接著帳門打開，兩個風塵僕僕的身影闖了進來。