昌平一十六年臘月初十，延州城下起今年入冬以來第二場大雪。

一大早，劉遠洲頂著漫天鵝毛般雪片步行來到延州院功房大院。

他的頭上、肩上已積了一層雪。走到屋簷底下，跺跺腳，身上的積雪便簌簌掉下來。

此時院子裡空蕩蕩的，各辦公房都房門緊閉，一個人影也無。

來早了。

他是臘月初八進的延州城。

較武團並未在延州城休整一晚，放下許紅和劉遠洲二人後便繼續南行。

二人進了城，許紅便作主放他一天假，准許他休息一天再去院裡報到。

劉遠洲直奔他堂叔劉家禮家。昨天在他堂叔家休息一天，今天正式回院上班。

陸陸續續，功房諸人踏著風雪到來，看到劉遠洲，都熱情打著招呼。

不一會兒，便見尤士亮的身影在漫天雪花中緩緩走來。

劉遠洲趕緊衝出屋簷迎上前去。

“回來了。”

尤士亮露出溫和的笑容，語氣親切。

“嗯！前天剛到的家，今早來向您報到。”

劉遠洲回答。

二人相跟著走到尤士亮辦公房門前，尤士亮推門而入，劉遠洲跟著走進去。

屋裡十分寒冷。

劉遠洲趕緊把爐子生起，又要去燒上一壺水。

“別忙了，等下有人來做。過來坐，說一說一路上的情況。”

尤士亮說著，在辦公桌後坐下。

劉遠洲在他對面坐下，開始把從延州城出發起，一路上發生的大事大致說了一遍。

只一件，東方石門向他私授輕功之事，因透著古怪，他並未說出來。

尤士亮認真傾聽，不時插幾句話，或詢問，或點評，劉遠洲反而有種豁然開朗的感覺。

他這才後知後覺，原來能殺魯不殺是多么僥倖；雪山之巔暗勁比武，許紅又有突破，不久便會步入化勁；孫香主的取勝疑似取了巧。

又問起功夫，劉遠洲也如實作了回答，並詳細講述那次突增兩節樁功的感悟。

“管事，這就是頓悟嗎？”

“嗯，是的，但這種事可遇不可求，也是你平日積累深厚，所謂厚積而薄發便是如此。所以練功萬不可懈怠，要日日堅持，不要驕傲，心存僥倖。”

怕他驕傲自滿，尤士亮忍不住說教他幾句。

劉遠洲趕緊表態：“管事儘管放心，我一定勤加苦練，絕不鬆懈。”

“哈哈，你有此覺悟便好。以你當前狀況，不要焦急，把心放平，每日正常練功便可，體悟整勁成就武師自會水到渠成，這個時間絕不會太長。”

尤士亮開懷大笑。

以他預計，劉遠洲成就武師也就在這幾個月間，天資當真是萬裡挑一，也不枉他極力維護了。

一時老懷大慰。

不過又想到劉遠洲所說的隊伍緊急返程之事，他又敏銳意識到當時必定發生了什么大事，只是劉遠洲層次太低不被告知而已。

他打算等會兒便去找許紅詢問。

“好了，時辰不早了，你去長江那裡報道吧。”

尤士亮說道。

“呵呵，我從關外帶了些特產，晚上下班後拿給您，勞煩您稍等片刻。”

劉遠洲又笑道。

“呵呵，有心了，好，你快去吧。”

尤士亮笑著攆人。

從尤士亮辦公房出來，劉遠洲便徑直走到張長江辦公房。

房間內卻不見人影，他又走到馬東他們辦公房，被告知張長江去兵房辦事去了。

已近年關，功房諸人均是忙碌異常。年末考評，績效獎勵核定，全年總結等等工作都要在年前完成。

而且要留有一定提前量，雜房是根據功房考評結果發放全年獎勵銀兩的。若因他們工作拖沓而導致獎勵不能按時發放，那是會被全院上下唾罵的。

是以，馬東等人忙的腳不沾地。

作為功房一份子，他自不能袖手旁觀。主要業務做不來，他便協助馬東做些校核複查工作。

忙碌起來時間過得很快。

臨近午時，張長江終於歸來。

他一臉疲憊，一屁股坐進椅子裡。羅曉眼疾手快，趕緊給他端來熱茶。

端起茶咕嘟咕嘟一口氣喝完，長舒口氣，張長江才長舒一口氣。

“唉，兵房老牛真是一頭犟牛，就為一個小功，幾兩銀子的事，硬是跟我磨了一個上午。小羅，給牛愛芳把那個功記上吧，我是怕他了。”

他抱怨著，吩咐羅曉。

羅曉答應一聲去辦了。

這時他才注意到劉遠洲，便招招手。

劉遠洲趕緊放下手中活計走過去。

“遠洲你可回來，怎么樣，一切順利吧。”

張長江站起身來，親切地拍著他肩膀，笑著問道。

劉遠洲笑道：“還算順利，全須全尾地回來了。”

“哈哈，看來你這一路也不算太平。”

張長江哈哈大笑。

又道：“馬上中午了，走，咱倆先去食堂吃飯，給我好好講講一路經歷。”

於是劉遠洲跟著去往食堂。

陪張長江在功房小食堂吃罷午飯，因他在號舍的鋪蓋被褥在出發去關外前便拿回他堂叔家了，故而中午便在辦公房將舊休息。

下午繼續忙碌工作。直到快下班才跟馬東說一聲，趕到雜房他堂叔辦公房，取了禮物又趕緊來到山腳廣場。

正好看到張長江下來，便把禮物給了他。是一些肉乾果乾等特產，不值幾個錢，張長江便笑著收下了。

不一會兒，尤士亮的騾車也到了，劉遠洲又把東西放他車上，與給張長江的大差不差。

往後五六日，劉遠洲在功房忙得昏天暗地。

其間，趁著夜裡，他也請了功房馬東等一干執役吃了一頓飯，也和管執事、牛寶元等雜房眾人相聚喝了一回酒。

一直到臘月十八，功房工作終於告一段落，劉遠洲便跟張長江告了兩日假。

延州城北郊馬家莊，石家酒坊。

張丹丹肩上挑著兩個大竹筐，有些吃力地走進一個空間巨大的瓦房。

瓦房內蒸汽繚繞，一股熱氣撲面而來，她放下扁擔，歇口氣。

外面數九寒天，滴水成冰，房間內卻溫暖如春，簡直是兩個世界。

在她左手邊，五六個十六七歲的少女穿著輕薄的衣衫，褲腳挽到大腿根，如蓮藕般的小腿不住踩動著。

她們一邊踩著，一邊說著什么話，不時發出一陣陣銀鈴般的笑聲。

張丹丹不覺露出一絲羨慕的眼神。

踩曲姑娘，大冬天的，我要是能幹這活兒便好了。

“丹丹，別歇了，等下被拓管事看到又扣你工錢。”

她身後，一個四十大幾的漢子挑著兩隻更大的竹筐走了進來，輕聲說道。

“好的，馬叔。”

張丹丹趕緊挑起竹筐，跟著那漢子的腳步走到一處大池子邊。

那漢子把四隻竹筐中的玉米粒都倒入池子裡，二人挑上空竹筐朝外走去。

“你腳步放慢些，但不要把擔子放下來。”

他傳授著做工的經驗。

張丹丹朝他露出感激的笑。

“張丹丹，在哪裡？”

外面傳來一個聲音，巧的正是那拓管事的。

張丹丹和那漢子臉色均是一變。

二人快步走到外面，見一個五十多歲下巴留著一尾鼠須的老漢正站在那裡。

“拓，拓管事，我可沒偷懶。”

張丹丹一臉緊張地說道。

先前那漢子也連忙出聲作證。

斜了她一眼，輕哼一聲，拓管事道：“跟我出來一下。”

說完轉身揹著手朝外走去。

猶豫著看了一眼那漢子，又眼瞧拓管事走遠，張丹丹咬咬牙，放下扁擔快步追去。

是你叫我去的，可不是我偷懶，若再扣工錢，老孃豁出去要跟你鬧一鬧。

她恨恨的想著。實在是拓管事太苛刻，她來幹活十多天，工錢就被扣了二十幾文了。

二人走不遠，來到一處裝修頗精緻的廳堂。

一個氣度不凡的少年和一位頗為富態的老者正坐著喝茶，旁邊站著一個小廝打扮的青年。

“東家，您怎么來了？”

“二娃，真的是你！”

拓管事與張丹丹幾乎同時驚叫出聲。

那氣度不凡少年正是劉遠洲。

他站起來，走近張丹丹笑著說道：“丹丹姐，我來看你了。”

看著眼前這個幾乎高自己半個頭的表弟，張丹丹一時激動莫名，說不出話來。

“哈哈，劉賢弟，你們姐弟二人敘敘舊，在下便不礙眼了。”

那富態老老者起身笑著說道。

劉遠洲朝他道聲謝。

那老者便帶著小廝與拓管事離去，只是那拓管事臉色卻十分難看。

“二娃，你什么時候回來的，怎么想著來看我？”

見沒了外人，張丹丹抓住劉遠洲的手，激動的說道。

“回來十來日了，只是院裡工作實在太忙，直到今天才請假過來看你。”

劉遠洲解釋道，又問她：“你在這裡乾的怎么樣，沒受什么欺負吧？”

張丹丹眼底閃過一絲黯然，笑著說道：“很好啊，管吃管住，比原來布坊做事好多了。”

她雖過得不如意，但還能忍受，便不想給表弟添麻煩。

在她看來，自家表弟也是靠著他堂叔謀才得一份差事，剛站穩腳跟。若因她而總是麻煩他堂叔一家總是不好。

劉遠洲敏銳捕捉到那一絲黯然，心下已然明白他表姐並非如她嘴上說的那般好。

他不禁對他堂哥生出一些埋怨來。

原來，張丹丹被榆州院的人送回延州城後便在劉家禮家住下。她性子好強，住不久她便想著出去做事。

去到但原來做事那家酒坊，但已不再招人。

三爺不放心她獨自出去找事做，便吩咐劉遠揚幫著尋個差事。

劉遠揚又託朋友幫她在這個石家酒坊謀了份差事，之後他忙於工作，並未再過問這事。

昨天晚飯間，劉遠洲說起次日要探望他表姐之事，劉遠揚便記在心裡。

今早他特地告半天假，親自與那朋友把劉遠洲引見灑坊石老闆。

石老闆聽聞劉遠洲在延州院做事，又是兩位府衙書吏引見，自是異常重視，親自帶劉遠洲來酒坊見人。

當下，劉遠洲也不點破，與張丹丹聊些近況，並詢問她過年是否回莊裡。

張丹丹說不回，劉遠洲也不勸她，約定下次見面日期，便離開了。

張丹丹返回作坊，挑起扁擔正要做事，拓管事立即笑著迎上來。

一把奪下扁擔。

“丹丹吶，你哪能做這些粗活，我給你換個活，嗯，你可會算術？”

張丹丹搖搖頭，一臉茫然。

“嗯，那你先做踩曲吧，工錢給你漲到二兩銀子每月，你可願意？”

拓管事笑吟吟地看著她。

看著他左臉上五道清晰的紅印，張丹丹頓時明白過來什么。

點點頭。