《山海經》中有這樣一個故事：“東海之外，甘泉之間，有羲和國。有女子名羲和，為帝俊之妻，是生十日，常浴日於甘泉。”

羲和國中有個女子名叫羲和，她生了十個太陽。“太陽之母”這是關於羲和的傳說之一。

羲和又是太陽的趕車夫。《楚辭·離騷》說：“吾令羲和弭節兮，望崦嵫而無迫。”弭：平息；崦嵫：yānzī牞古代指太陽落山的地方。詩句的意思是：羲和不慌不忙地趕着馬車，和太陽一起走在歸家的路上。

羲和掌握着時間的節奏，每天由東向西，驅使着太陽前進。因為有着這樣不同尋常的本領，所以在上古時代，羲和又成了制定時歷的人。《尚書·堯典》說：“乃命羲和，欽若昊天，曆象日月星辰，敬授人時。”———於是指示羲和，密切注視着時日的循環，測定日月星辰的運行規律，給大家制定出計算時間的曆法。

傳說中的中國古代掌管天文曆法的人。相傳他是黃帝時代的官。《史記?曆書》記載：“黃帝考定星曆”。同書《索隱》引《系本》及《律曆志》：“黃帝使羲和占日，常儀占月……容成綜此六術而著《調歷》”。

所謂“占日”是指觀測太陽，計算日子，等等。在關於唐堯的傳說中，羲和是掌管天文的家庭，有羲仲、羲叔、和仲、和叔四人，被堯派往東、南、西、北四方，去觀測昏中星，參照物候來定二分、二至的日子，以確定季節，安排曆法。最有名的傳說見於《尚書?胤征》篇。

羲和是夏仲康王的天文官。因他沉湎於酒色而荒廢了天象的觀測和推算，造成了意外的驚慌。於是仲康王依據《政典》：“先時者殺無赦，不及時者殺無赦”，命胤侯征伐羲和。

因為羲和是傳說中掌天文的官，主張復古的王莽在掌權後就把天文官改稱羲和。著名天文學家劉歆就曾被任命擔任羲和這個官職。

又因為羲和在傳說中與觀測太陽有關，所以在古代神話故事中有的把羲和塑造為太陽的母親。《山海經?大荒南經》中說，在東南海之外有羲和國，國中有一女子叫羲和，嫁給帝俊為妻，生了十個太陽。每天羲和在甘淵為十個太陽洗澡。

而屈原在《離騷》中，則把羲和寫成駕馭太陽車的神，就象希臘神話中的赫利俄斯一樣。