十月二十六，大吉，無所忌。風和日麗，秋末的陽光撒在萬丈江水之上，波光粼粼。
南楚的船隊已經出現在江面上，彩旗飄揚，船頭的獸首張着猙獰的大口，恍若要將江水吸干一般。
碼頭上不讓去，不代表百姓們就不看熱鬧了，只是位置要偏一些。小方姑爺夾在人群之中，遠遠瞧着，也忍不住嘖嘖稱奇：“真是難得一見的壯觀場面，可惜小姐不在，不然也能來瞧瞧熱鬧……”
話沒說完就讓老方姑爺啐了一口：“你這小子，凈胡說！她一個大家閨秀，怎麼能來這兒？”不提方平安還好，提起來老方姑爺心裡就惦記。女兒去定州也有些日子了，就是剛去的時候帶了一封信回來，這又是好久沒有消息了。他的女兒，應該是在家裡舞文弄墨的，哪裡該為了一文錢奔波，平白沾惹一身銅臭。都是這臭小子把好好的女兒給帶壞了！
旁邊李巴魚幾個忍不住抿着嘴笑，大庭廣眾之下教訓小方姑爺，除了老方姑爺，怕也沒別人了。
趙來順笑着說：“先生，要是小姐來，小方姑爺也捨不得讓她跟我們這些人擠着，您放心就是。”
李巴魚瞪了他一眼，看不上他討好賣乖，可嘴又笨，撓了下頭說：“先生，太陽曬，我推您到樹蔭下歇歇？”
不用眾人多說什麼，南楚的船隊漸漸近了，那四層樓高的大船一隻，三層樓高的船十來只，還有無數小船，上頭立着兵士，武器在陽光下閃着寒光。這般氣派的場面，早就吸引了所有人的目光。只恨今日封了碼頭，不能近前看個仔細。
其他要停靠碼頭的船隻早就得了衙門的吩咐，遠遠地順着碼頭之下擺開，加之看熱鬧的百姓也多，倒是成了個小集市似的，賣茶水的，賣小吃的，擺開了一長條。
可是今日方沐陽並沒有心情逛街吃東西，她應承了王大人要幫着把碼頭上的事情調節好，只能儘力而為。好在金幫眾人心齊，雖然辛苦一些，只要不出太大的事情，頂多混過這一天，待南楚使節團的船迴轉，碼頭上的事情也就恢復正常了。
碼頭上的儀式自然是看不到的，北齊前來迎接的是禮部的官員。本來這規格略微也低了些，好歹人家的正使乃是一國宰相，副使是最熱門的一個王爺。不過作為東道主嘛，也還說得過去，畢竟到了京城還有迎接。
金幫眾人都忙，唯獨小方姑爺看着清閑一些，李幺幺拖着表姐小萍滿臉嚮往，可是看了看周圍，自己哥哥和其他幾個哥哥都忙去了。只能去叫小方姑爺：“小方姑爺，左右也沒什麼事，你陪我們過去看看可好？聽說那個南楚王爺長得可帥呢！”
方沐陽翻個白眼，南楚那邊的人，她躲還來不及，怎麼會往前湊。可眼前一大一小兩個妹紙都是滿臉嚮往的樣子，又不好直接拒絕，便打了個哈哈：“快吃午飯了，你們倆也不要亂跑，我先送岳父回去。”
鬧騰了一早上，老方姑爺也累了，點點頭道：“是該回去了。”
誰知小萍竟然撅着嘴道：“哎呀，這麼多人，讓小瓦送一下老方姑爺就是，何必讓您跑這一趟？”
方家兩代贅婿交換了一個眼神，老的滿是氣惱：你這小子，居然還背着我女兒胡來？
小的滿臉無奈：真不知道她發什麼瘋，不關我的事啊！
李幺幺覺得不對勁了，她可是把小萍姐當做嫂子看待的，她年紀小，不代表她傻，聞言忙扯了小萍一下道：“那小方姑爺你們先回去吧，我也覺得肚子餓了。”
說罷不等小萍說什麼，朝着方沐陽翁婿倆行了禮，硬拖着小萍走了。
小萍一再回頭，那眼裡都快閃出淚光了，老方姑爺瞧着不像話，臉也板了起來，氣哼哼地就要走。小瓦給方沐陽丟了個自求多福的眼神，方沐陽翻了個白眼，覺得確實有必要燒燒香才對。
回過神，老方姑爺也覺得不太對勁。方沐陽這孩子他還是曉得的，是個好孩子不提，可也只有十三歲，哪裡懂什麼招惹小姑娘？毛都沒有長齊呢！那就是那個姑娘不規矩了，這萬一要是傳出什麼閑話，豈不是讓自己姑娘受了委屈？
想到這兒就再也坐不住了，非一疊聲地叫方沐陽去把方平安給接回來，說是想女兒了。
方沐陽只當是老方姑爺突然腦子進了水，不過也拗不過他。好在次日南楚使團離開，碼頭也恢復了正常，將所有事情交代了一番，方沐陽便上了去定州的船。
恰好跟胡三小姐錯開了。
胡三是綴在她爹後頭到的北齊，這個女兒素來被胡大人嬌慣着，不過是到北齊見識一番，胡大人覺得也能讓鬱鬱寡歡的胡三開心，自然默許了。只是胡三潔癖太過嚴重，清點隨身物品，點齊人手，竟比使團出使還費工夫，生生比她爹遲了兩天才到瑞昌。
為了照顧女兒，胡大人特意派了親衛，提前包好了客棧讓她歇息。只是瑞昌雖然繁華，但在胡三眼中也不過如此。反正是來北齊散心，歇了一晚，胡三一行人就悠哉悠哉地上路了。
留在瑞昌的是喬裝之後的平南王。
雖然事隔僅僅三年，但是三年前南楚亂，瑞昌這邊更亂，想要找一個人猶如大海撈針一般。聶知行更是毫無頭緒，若不是那天有人告訴他公主被送到瑞昌來，他壓根就不曉得這件事。如今要他協助平南王找人，急得聶知行如同沒頭蒼蠅一般亂轉。
平南王三十餘歲，剛剛留起短須，雖不動聲色，眉眼間的凌厲也顯露於外，叫人膽寒。在平南王跟前，聶知行只覺得連魂魄都叫他看了個徹底一般，絲毫不敢有所隱瞞。
“三年前方氏一家七十六口死了七十三人，餘下方氏贅婿陳實、女兒方平安、女婿方沐陽三人，皆不曉得當年的事情。其餘方家諸人包括方夫人在內皆橫死當場，方氏大宅毀之一炬，並未有任何線索留下。若是從方家這邊追尋，實在是沒有頭緒。”雖說這事平南王已經知曉，但是聶知行還是細細稟報了一番。
平南王眼帘微垂：“方沐陽的來歷，可查證過？”
聶知行只覺得一股寒氣沿着脊椎爬上來，低頭答道：“無處查證，當時瑞昌流民圍城，之後又是方家滅門慘案，方沐陽雖有點小聰明，但觀之行事、言談，並非出自世家。而且……”
“說！”平南王哪裡容許他遲疑，冷哼了一聲。
聶知行抖了一抖：“而且方沐陽確實是個男孩兒，這點瑞昌上下人盡皆知。”
其實最初說尋找公主的時候，他就沒有懷疑過方沐陽，只是平南王似乎相當小心，方方面面都查證過了，苦無線索，難免就想到了正好在那個時候進府的方沐陽身上。可方沐陽是個男的啊，這點全瑞昌都曉得，總不會公主送到瑞昌，更名易容，連性別也換了吧？就是換了，也瞞不過這麼些年啊！
平南王也苦惱了。姐姐留下的這一雙兒女，僥倖從宮闈慘禍中逃生，如今聖上剿滅了叛逆，登基為帝，唯獨這位公主下落不明，實在是叫人揪心不已。難道說，真的是不明不白地就失蹤了么？
見平南王久久不曾言語，聶知行的腰彎得更低，一面思索着其他有關方家的信息。只可惜往年同方家交往就不是很多，硬是找不出一條有用的來，急得他額頭都見了汗。RS