“顰兒，不用準備這麼多東西。”二月初九這一日天還沒亮，也還沒到五更，洪武街上一戶府邸的內院就傳出了這樣的聲音，聽起來說話這人還略有些無奈。
“這可不行，”另一個女子的聲音響起：“相公，娘囑咐了，這些東西不能不拿。而且昨日妾特意回家問了父親，知道貢院內什麼情形，也聽了父親當年會試的經驗，這些東西都要帶着。”
“爹娘都沒考過會試，如何知曉會試應當帶什麼東西？岳父自然曾經參加過會試，但如今的會試與那時也有所不同，他的經驗也未必有用。”
“咱們家最近參加過會試的，只有建業五年考了會試的夫君我了，所以你依照我的吩咐來準備考試所用的東西即可。”適才說話那男子說道。
“可是娘的囑咐……”“哎呀，是我去考會試還是誰去考會試？”
“那妾就按照相公的話準備。”這女子最後只得答應道。她又準備了幾樣東西，將整理好的包裹遞給下人，同時對她丈夫說道：“相公，已經準備好了。”
這夫妻二人就是薛熙揚與他妻子，齊泰之女齊顰兒。建業三年薛熙揚考中秀才，允當了次媒人，為薛家和齊家牽線搭橋。薛家本就不敢反對，何況齊泰身為朝廷重臣，為人也正直，正是做親家十分合適的人選，薛家自然馬上答應了。
齊泰一開始不太願意。一來是不願與武將結親，二來擔心揚與自己的女兒不般配。但允親自做媒人也不能太過直接的拒絕，就見了見薛熙揚。卻不想這一見覺得這人還不錯，配得上自己的女兒，也就答應了。
建業四年薛熙揚參加鄉試沒能取中，不過當時他本就年紀較小，才十七歲，考不中舉人才是正常情況，當年齊泰中舉也是年過二旬後的事情，所以齊泰也沒有在意，在當年十月份讓他們夫妻完婚。
這幾年來，薛熙揚一方面參與家裡的事情，另外也在家中認真讀書，最終在去年的鄉試考中了舉人。當時宮裡因為昀蘊選駙馬之事很忙，何況薛熙揚中舉的名次也不高，允就沒怎麼嘉獎，但熙瑤自己特意妹妹熙怡回家省親一次，自己還召他入宮當面狠狠的誇了一頓，連帶着對齊顰兒的態度都和藹也不少：她可不太喜歡自己這個弟妹，雖然從來不曾表『露』出來。
之後這半年薛熙揚繼續在家認真讀書，一直到今日，檢驗學習成果的時候。
齊顰兒將他送到二門外，又囑咐道：“相公，若是在入場前忽然發覺妾哪裡準備的不周，快讓下人花錢去買，可不要認為忍忍就過去了。”
“知道了。”薛熙揚答應一聲。
“要不要去拜別爹娘？”齊顰兒又道。
“又不是要上戰場打仗，只不過是考試，過幾日就回來了，去拜別什麼？何況現在天還早，剛過了宵禁，爹娘或許還沒起來，這個時候去拜見豈不是打擾他們。不用了。”薛熙揚說道。
“可是按照禮儀……”齊顰兒小聲嘀咕一句。齊泰在家當然是很守禮的，把她教育的也十分守禮；可薛家對於這些卻不在意。不過據說當年薛寧在女兒成為太孫妃後也想嚴謹禮儀，但允來過一次，說原本的規矩就挺好，不用改，他們家也就沒改。
他們夫妻又說了幾句，薛熙揚帶着下人離開了自家府邸，趕去貢院。
他剛出自家大門沒走幾步，就聽有人叫到：“飛舉！”他一聽這聲音就知道是誰，側頭笑着回應：“雲起，這麼早就出來了？”
“這個點鐘已經不早了，你家這府邸離着貢院也不遠，雖然咱們是騎馬過去，但再不走也該晚了，若是頭一個讓進院的就是直隸的舉人，咱們可排不到前頭了。”那人笑道。因此時天尚未大亮，看不清這人的長相，但隱隱約約能發現這人的身量不高，但卻並不瘦削。而且通過聲音能判斷出這人的年紀不大。
這人就是蕭涌。薛熙揚與蕭統有交情，後來因蕭涌中了舉人又被賜婚為駙馬，薛熙揚就讓蕭統介紹，和蕭涌結交起來。二人雖然喜好的東西不太一樣，但『性』子相合，關係不錯；又因薛熙揚是皇帝的小舅子，蕭涌是皇帝的妹夫，身份差別也不大，很快就成為好友。
又因為對薛熙揚來說，他小時候的朋友都是武將出身，也沒有一個想考科舉的；等他長大後因自家身份已經發生了翻天覆地的變化，湊上來的多是溜須拍馬之人不可深交，蕭家兄弟等於是填補了他朋友中的一個空白，很快就成為關係十分緊密的朋友。
“排不到前頭就排不到前頭。”薛熙揚對此也不在意，笑道。
他們二人說笑幾句，翻身上馬前往貢院，但也不着急，一邊踱着馬一邊說話。
“雲起，前幾日我入宮，皇后偶然說漏了嘴，說……”薛熙揚正要說什麼，忽然又想到什麼，忙住口不言。
“說什麼？”蕭涌看了一眼他的表情，繼續說道：“事情和我有關？莫非是說今年不會讓我考中進士？”
“你自己知道？那你還要去參加會試？”薛熙揚非常驚訝。明知道自己肯定考不上，為何還要去考試？
“陛下與我說過了，我年紀太小，又是駙馬，年紀太小卻考中進士容易引起非議，所以今科不會取中我。”
“但我覺得來考一考也沒什麼壞處。本來我考中的可能就不大，這一科就是想看看會試與鄉試有何不同，感受一下會試的氛圍，現下只不過是提前知曉肯定考不中而已，其它的也沒什麼差別，也就來考了。”蕭涌說道。
“這，就算原本覺得自己考中的可能不大，但總也是可能考中的，這下子卻是定然不能中了，若是我肯定不會來考的。”薛熙揚說道。
蕭涌笑笑沒有答話。他雖然與薛熙揚『性』格相合，但畢竟出身差太遠，思考問題的方式完全不同，根本沒法解釋，也沒有必要解釋。
說話間他們二人已經到來貢院門口。這時監考官確實已經到了，選定了各省考生入場的次序，此時正組織第一個入場的省份進場。他們看了一眼不是直隸，也不着急，下了馬從下人手中接過籃子，在直隸的方陣後排隊等候入場。
三場考試很快結束，閱卷官開始了緊張的閱卷工作，考生們各自住所，等候最終的消息。
……
……
“娘娘，陛下來坤寧宮了。”一名宦官躬身行禮說道。
“這個時候？”熙瑤有些驚訝，但隨即想起來什麼，說道：“今日禮部練尚書可拿了許多會試的試捲入宮？”
“娘娘您是說，這，今日練尚書確實入宮了，也帶着許多文書，但是否會試的試卷卻不知曉。”那宦官想了一下，回答道。
“多半是了。”熙瑤一下子從羅漢床上站起來，踱起步子。