常州府，於塘村。於孝堂放下挑水的擔子，把兩桶水倒進水缸，看水缸里水已滿，便提起牆角斧頭，開始劈起柴禾來，木屑紛飛間，很快便劈了一大堆木柴，整齊的碼在牆角。

看看家務已經幹完，於孝堂進屋開始換衣服，穿上了青色短襟的農兵軍服。

“當家的，不去不行嗎？”在他換衣服時，屋裡一個腰身略顯沉重的年輕女子幽怨的問道，那是剛娶兩個月的妻子小娥。

“當然不行！”於孝堂斷然道，“我是農兵隊長，陛下下了徵召令，豈能不去？”

小娥哇的一聲哭了起來，邊哭便抽噎道：“我剛剛懷孕，你便去打仗，這一走不知道要到什麼時候回來，我一個女人家，田裡的活計怎麼辦，將來生孩子時怎麼辦？你好狠的心啊。”

被妻子一哭，於孝堂頓時手腳無措起來。想他三十歲的漢子，原本以為這輩子都討不到老婆，好容易取得一房媳婦，而且是一個容貌俊俏的黃花大姑娘，自然是視若珍寶，捧在手心裡怕摔着，含到嘴裡怕化了，平日里根本不會讓妻子受一點委屈。不過他是一個粗人，也不懂女人的心思，不知道該如何勸說。

仔細想後，便把宣教員的一套說辭照辦了出來。

“娥啊，不是我要去打仗，是不打不行啊。那些反賊現在正在攻打南京城，若是打下南京，下一步必然攻打咱們常州，到時咱們家的田地都會被奪走，你說不定還會被抓去當婢女，我還得給鄉紳老爺當佃戶。到時咱們辛苦一年到頭，也混不上到個溫飽，那樣的日子怎麼過啊？”於孝堂拙嘴拙舌的說著。

“南京那麼遠，關咱們家什麼事，為何要去南京打仗？”小娥抽泣着問道。

“那些反賊都是反對陛下的，和錢舉人他們是一夥的。是陛下給咱們分的田，小娥，你想想，要是陛下被打敗了，逃走的錢舉人回來，會不會搶走咱家的地？”於孝堂問道。

小娥抽噎道：“可是，讓別人去不行嗎，咱們就在家裡好好過日子，來年種出糧食給陛下繳納皇糧不一樣嗎？”

於孝堂嘆道：“那怎麼行，要都是這麼想的話，誰去替陛下打仗？沒人打仗的話，錢舉人他們殺回來該怎麼辦？再說了，也不是想不去就不去的，農兵有規矩，凡是徵召必須應徵，不然的話就會收回分給的田地！而且到時我這於塘村農兵隊長的職位也沒有了。”

“啊！”小娥捂住了嘴巴。她之所以嫁給大自己十來歲的於孝堂，就是因為於孝堂有一個隊長職位，每個月有半兩銀子的補貼，相當於官家人，若是沒了這個職位沒了補貼，豈不是和其他農夫一樣了，不，不一樣，其他農夫還有田地，而自家的田地也會被收回，只能給人當佃戶了。想想那樣的日子，小娥忽然感到非常的恐懼。

“當家的，我，我不是不想讓你去，可是我已經兩個月身孕了，到時你回不來怎麼辦？”小娥垂頭道。

“你娘家離咱村不願，到時請丈母娘來照顧一下你，我也和隔壁的堂嫂說了，她會幫着照顧你，若是有事，其他農兵的家人也都會來照看。至於田裡的農活，你放心，鎮長說了，到時會組織留下了的人幫着一起干。”於孝堂連忙說道。

“那，那當家的你千萬小心，上了戰場警醒些，我和肚裡的孩子都在家等着你。”小娥抽噎道。

“放心吧，我會小心的，說不定我回來時，會為你掙個官身來。”於孝堂笑道。

“我不求你當官，只求你平平安安回來。”小娥拉着於孝堂的手道。

握着妻子的手，戀戀不捨好一會兒，於孝堂毅然放手，提起牆角早已捆好的行囊，轉身離開了家門。

“孝堂哥!”

“隊長！“

街上，早等着幾個被徵召的農兵，見到於孝堂出門，紛紛打着招呼。

“隊長，你那麼久才出門，是不是小嫂子捨不得你離開？”有農兵笑着問道。

“那是當然了，新婚燕爾，食髓知味，小嫂子恨不得把把孝堂哥拴在褲腰帶上吧，哪裡捨得孝堂哥離開啊？”另一個農兵笑道。

“哈哈哈......”眾人大笑了起來。

“立正，整隊！”於孝堂臉上掛不住了，猛然喊道。

農兵們條件反射般站直身子，然後快速站成一排。

“報數！”於孝堂喝令道。

“1”

“2”

“3”

“......”

“35“

“報告隊長，於塘村應徵農兵全部到齊！”

“目標，武進縣城，跑步前進！”於孝堂大聲命令道。

包括於孝堂在內，一行三十六個鄉兵，排着整齊的隊伍向著村外跑去。

“當家的，好好為陛下打仗，把反賊都弄死！”

“孩他爹，你放心，我會在家一直等着你！”

他們的家人站在街邊，為他們送着行，然後看着他們跑出了了村子，都戀戀不捨。雖然過往幾個月，他們經常這樣排着隊伍離開村子，但都是去操練，而這一次卻是去打仗。

於孝堂帶着一行手下離開了村子，走在鄉間的道路上，冬季的曠野空空蕩蕩，不時便會遇到其他村子的農兵，一個時辰後，他們來到了關塘鎮，匯聚了其他村子的農兵後，隊伍立刻擴大到四百餘人。

農兵訓練，都是以鎮為主，每個鎮都有專門負責操練農兵的鎮官，都是禁衛軍老兵。常州府是從入冬開始釋奴分田，也是從那時開始訓練農兵，到現在已經兩個多月，整個鎮農兵們也經歷了三次集中操練，已經有模有樣。七百餘人的關塘鎮被整編為了一個營，由鎮官周興為營官，周興手下數個禁衛軍士卒為把總，建制相當完備。

各村農兵盡皆到達，數量核對無誤後，鎮上的武備庫打開，農兵們領了武器。藤製盾牌，裝有鐵制槍頭的竹矛，以及一些削尖的竹製投槍，這便是他們的武器。

沒有弓箭，沒有火銃，更加沒有火炮，甚至連盔甲都沒有，這樣的裝備去剿匪還行，和正規的軍隊相比差的很遠。

“兄弟們，到了鎮江府後，會有新的裝備發給大家，到時便是普通士兵也都有甲衣，會有火銃火炮！”鎮官周興對眾人說道。

“可是我們不會用火銃火炮啊。”有農兵說道。

“火銃好用的很，隨便練上幾日便會用了，沒什麼難的。”周興笑道。

農兵聚齊，領了武器，又吃了頓午飯後，四百餘人的隊伍出發了，行軍兩個時辰後，到了武進縣城。

武進縣是常州府府治所在，整個常州府的農兵都在這裡集中。

關塘鎮的農兵到武進縣時，武進其他鎮的農兵都到了，整個武進縣共徵召了農兵三千餘人。而其他縣的農兵則還在路上。

於孝堂等農兵在武進縣外等了兩日，常州府其他縣鄉兵才相繼聚齊，整個常州府此次共聚集了一萬八千鄉兵。而此時，常州府官吏早就準備好了大軍開拔的一應物質，糧食輜重都用船隻裝着，大軍沿着運河一路開往鎮江府，三日後，便到了鎮江城外。

而此時的鎮江，大軍雲集，城外營地連綿十多里，為了此次大戰，朱由檢徵召了整個江東四府的農兵，共八萬人之多！