初雪驟停，凜風起，建晟侯府里早呈一派銀裝素裹。隋御站眙在窗前，於耳邊嗚嗥的風聲置若罔聞。

郭林和水生潛入到東野地界已有幾日，金生滯留在盛州的時間也不算短了。兩路人俱沒有回來，如今再添一場新雪，封山阻路，又為他們的歸期增加了障礙。

“喝葯。”鳳染親端湯藥走進來，“那兒是風口，你想生病不成？”她聲調微冷，把體貼話講出挖苦之味。

隋御回過神，馴順地端起葯碗仰頸飲盡，湯藥再苦都沒皺一下眉心，他明了鳳染現在瞧自己一萬個不順眼。

“一個來路不明的外人躺在西正房裡不成事兒，我讓紫兒去後院拾掇間房捨出來。”隋御輕咳，伸指揩凈唇邊的葯漬。不敢使喚鳳染接過空碗，而是自己走到案邊放回去。

“那個……等她能下地以後，咱們就攆她離開。”他目光凝在鳳染身上，“救她回府，是我考慮不周。”

“救人性命還需要考慮什麼？”鳳染跟着走回來，單掌撐在案邊，諧笑說：“咱們今年是買得起炭火，可人口也增加不少。鄧媳婦兒剛跟我報完賬，咱們依然窮得很。”

隋御呼吸微窒，薄唇快綳成一條線。府內府外都這麼亂糟糟的，他何故要動那份悲憫心思？

“打今兒晚上起，大器和鄧媳婦兒先過這邊來住，讓紫兒留在那邊看顧着點她。”鳳染莞爾笑笑，“那姑娘叫寧梧，多好聽的名字，瞧身手應不在凌恬兒之下。”

這些，隋御早判斷出來。他不在意那姑娘叫什麼，只遑急道：“你懷疑她是東野探子？”

鳳染聳了聳肩，促狹地笑說：“寧梧不信任我，要是你這位恩公出馬，或許比較好辦。她現在體虛傷不了別人，誰知道過些時日，會不會再動手傷及府中人。適才我激將她兩言，且先把她穩住。但還得讓她交底，不然沒法徹底安心。”

“我不去。”

“你以為寧梧會相信榮旺是她恩公？再說你沒坐輪椅的樣子已被她瞧見。她萬一真是哪方的探子，是留是殺，不還得你拍板決定么？”

鳳染心下自是負氣，面臨要事卻不得不降心相從。

“那你隨我一併過去。”隋御耳際緋紅，似表衷心地道，“沒甚麼可瞞你的。”

“合著你還打算自己個兒過去？”鳳染努努嘴，故作愕然道。

“不不不，我沒有。”隋御憋屈吧啦地道，“娘子，我就是不會說話，你知道的。”

鳳染“噗嗤”一聲破笑出來，想想隋御說的很是，換做以前他早跟自己吹鬍子瞪眼睛了，沒準兒這會子正在心裡忍着氣呢。

她頓然起身，說：“那便過去吧，估摸榮哥兒也給她灌完葯了。”

隋御草草應了聲，到底隨鳳染重新去往寧梧面前。

一場降雪，從北黎錦縣延伸到東野赤虎邑。在錦縣那頭還是細粒小雪，到赤虎邑這邊便成了茸茸雪片。

水生和郭林把落腳地選在了城郊一家極其破舊的小客棧里，豈料一夜之間，外面已成為“千樹萬樹梨花開”的景象。

二人在客房裡一面收拾行裝，一面商議今日的行程，大雪並不能阻止他們的步伐。

“咱們只瞧見二郡馬入都繳貢，大郡馬那邊怎麼沒有過來？”

郭林口中吐出白氣，這小客棧里講究不得，簡陋又凍人。他勒緊套在厚衣外的護臂和護膝，再把防身用的匕首揣好。他那口從不離身的長刀，被迫放在建晟侯府里，帶過來實在太扎眼。

水生從房外端進來兩碗清得快要見底的白粥，另拿兩張已經發硬了的烙餅。

“過來趁熱吃。”水生枯笑說，“原以為是咱選的地方破舊，才吃得這麼寒酸。幾日待下來方知曉，赤虎邑差不多都是這個狀況。若按眼前推斷，東野今年要按去年的份額給北黎進貢，只怕……”

郭林坐到快散架的桌几旁，只咬一口烙餅就要把牙硌掉。他惱怒地低罵了聲，捂着腮幫子道：“咱們尚且有怨氣，何況是東野的百姓。不知那東野國主會怎麼做。”

“大郡馬那支族帳坐擁東野舊都。”水生挪過郭林面前的海碗，替他把烙餅撕扯成一小塊一小塊泡在白粥里，“它不算在十二郡里，換句話說，大郡馬那邊應是皇族近親。皇室貴族不賦稅賦貢，這是規矩，北黎亦是如此。”

“換在北黎，兩個郡馬之間沒啥比較性，但在東野卻不行了。”

昨日水生為郭林普及了不少東野內情，他現在已能想清楚很多事。郭林繼續吃着烙餅，“凌澈沒有兒子，這輩子再有兒子的機會甚微。兩個郡馬自然列在下一任國主候選人里。一家繳貢那麼多，一家卻分文不出，私底下不知要罵成什麼樣。”

“凌澈受任於危難。”水生在這幾日里又了解到一些歷史，“即便是現在，百姓的日子仍過得艱難，十二郡各大族帳和東野朝廷之間的關係又這麼緊張，難怪凌澈想要得到侯爺。”

水生和郭林勉強吃下幾口後，白粥已涼透，二人沒奈何地推開海碗，準備出門上路。

“侯爺曾經的戰績不需多講，單憑他對北黎在軍事上的了解，就足夠讓凌澈動心。沒過東野之前，侯爺已猜到這些問題，只是沒想到，東野的境況比咱們想象的還要差。”

二人走出小客棧，雪白的土路上已有多條碾壓過的車轍和雜亂的腳印。

水生警覺地環顧四周，“走吧，看看今天還能有啥收穫。”

郭林嗐了一聲，說：“要是……咱家侯爺能做成那小郡主的郡馬，是不是就有機會登上東野國主之位？”水生照着他的後腰猛踹一腳，直將郭林踹倒在雪地里。

“這話就在咱倆之間說說，回到侯府敢亂說一個字兒，別怪我今日沒提醒你。”

今日降溫特別冷，二人都穿起厚衣服。本就行走笨重，抽冷子被水生來這麼一下，害得郭林半日沒能站起來。水生不去扶他，又衝倒在雪地里的郭林補了一腳，“聽到沒有？”

“季牧！”季牧是水生的本名，郭林惱羞成怒，竟低叫出口，“你他娘的！”

郭林連滾帶爬的直起身，剛想揪住水生的衣襟兒給他來個回擊，便見到水生異常肅穆地瞪着他。

“別喊，再招來人。沒咱家那位小夫人，你以為侯爺能活到現在？還能重新站起來？最艱難的那大半年你不在，你不清楚我們是怎麼熬過來的。”

郭林束手窘笑，低聲道：“我這就是隨口說說~再說男子三妻四妾不是常事兒？若侯爺以後真投誠東野，和那小郡主聯姻，對夫人來說也是好事情啊！有這個依靠，總比那不靠譜的曹家、鳳家要強吧？”

二人在路上逶迤多時，抵達東野皇宮附近後，身上已冒出很多汗。他們不得再往前走，只好尋了個隱蔽處眺望皇宮周遭。

東野皇宮像是北黎的一處行宮，規模小上許多，富麗堂皇程度更沒法子比較。

今日雪停，凌恬兒心情大好，挑了晌午之後，策馬出宮。羅布等扈從在後面尾隨，知道他們主子很喜歡在這種天氣里撒野。

然則知道她喜好的不止羅布他們，還有跟隨二郡馬狄真一起入都的狄格。他守株待兔般候在皇宮外圍，待凌恬兒打馬出宮時，一徑從暗處竄出來，嬉皮笑臉地將她黏住。

凌恬兒一甩馬鞭，沒好臉地叱道：“給本郡主滾蛋，否則有你好看！”

“恬兒郡主，別對我這麼凶呀。我大老遠從丹郡過來探你，你忍心拒我於千里之外嘛？”

狄格和他一胞哥哥狄真長得很相似，都是高高瘦瘦、皮膚黝黑的模樣。狄真的眼睛圓一些，狄格多了對酒窩。狄真在騎技、射箭等方面佔盡上風，狄格卻更得父母親的疼愛。

讓他來打凌恬兒的主意，完全是因為他真對凌恬兒有好感，否則他不會一趟又一趟地往赤虎邑跑。

“我真該拖你去見姐夫。”凌恬兒拉緊馬轡，“咱倆跑上一圈，我贏了你就在我面前消失。”

“我要是贏了呢？”

“不可能！”凌恬兒自傲道。

言落，她已策馬奔馳起來。狄格緊跟其後，大笑聲響徹在宮牆周圍。

避在暗處的郭林朝水生擠眉弄眼，小聲說：“這小郡主還挺搶手。”

“真讓你猜着了，誰能娶回小郡主，誰就有機會成為下一任東野國主。”水生諷道，“要不郭將努把力？侯爺當年哪個戰績里沒你的身影？”

“水哥兒，咱能不這麼夾槍帶棒的說話么？”郭林換腿捯腳，外面這天實在太寒冷。

“看樣子凌恬兒要麼是不關心百姓疾苦，要麼就是不清楚底下實情。”水生吸了口涼氣，渾身打了個冷戰。

“天兒這麼冷，你們二位要不要找個地兒暖暖？”

凌恬兒爽朗的語音從身後傳來，郭林和水生兀地轉身，只瞧她身旁已不見那個叫狄格的傢伙。

羅布帶人騎馬將他們倆圍在中央，發出陣陣訾笑，這一回可算來到他們地盤上。

郭林和水生背靠而站，既被對方發現，不是逃走就是身亡，沒有第三條路可選。

他們倆都經歷過最慘烈的戰爭，跟隨隋御退伍這麼長時間，已太久沒聞到過血腥的味道。

二人僅驚悸片刻便鎮定下來，對於死亡，他們早就時刻準備好。

凌恬兒甩起馬鞭走近了些，冶笑說：“刀子不必再往外掏，我又不會要你們的命。放心，我不抓你們，就到……”她瞅了眼前方，“就到前面的酒樓里坐坐吧。”

水生和郭林半信半疑，仍不敢放鬆警惕。

凌恬兒跨下馬背，走到二人面前，微微低頭道：“打你們今兒一早往皇宮這邊來，我便得了信兒。怪就怪你們運氣不好，赤虎邑建都不久，人流沒有你們錦縣那麼多。一場大雪過後，不會有很多人出門上街。你們倆再怎麼掩飾，終究與東野人不同。”

“少廢話。”郭林兇橫道，已從身上掏出匕首，欲要拚死一搏。

羅布見他拿出匕首，遽然跳到凌恬兒身前，“郡主小心！”

凌恬兒將他往旁邊撥去，無畏地笑道：“你們來東野想知道些什麼？何故這麼偷偷摸摸，我父親早說過，對你們主子完全開誠布公。”