這年雪頻，外面又寒英漫天。

不管是對錦縣還是對赤虎邑來說，都是個好兆頭。這片苦寒黑土，連續二載沒有被老天眷顧過，這回終於盼到一個期待滿滿的“豐年”。

隋御一大早就鬧起失蹤，房前屋後都尋不到他的人影。他平素出府，總有侯卿塵和范星舒在側相陪。可這一上午，他們倆已往霸下洲里出溜了兩趟。

“他一個大活人能有啥事？又不是腿腳不方便。”鳳染留他二人在西正房裡喝茶，諧趣笑道。

范星舒嘻嘻地陪笑，說：“侯爺那把輪椅呢？叫人找出來擦擦，長久不在上面坐着，萬一哪天用上再不適應，容易穿幫。”

“侯爺不教我們動手，他天天都要自己擦上一遍。就算鍛煉習武能忘記，但這事兒他從來不會忘。”水生言笑道。

“不過侯爺近來是出府出的有些頻了，就算易了容也需小心為上。”

侯卿塵端起茶盞呷了口熱茶，只覺舌頰留香，芝蘭芬芳。連奉人的茶水都提了檔次，看來侯府今歲的盈餘不少。

二人吃畢茶，辭了鳳染，又一徑回往後院。恰巧郭林和古大志等從一處哨亭上走下來。見他們手中都捧着厚厚的棉襖，便知道這些是為站崗的家將們趕製出來的。

“我們以為那些舊襖還能再對付一冬天，可夫人老早就派鄧家的去外面裁做了。”郭林憨厚地大笑，口中不斷地吐出白氣。

范星舒一把搶過來一件，用手揉了揉，厚着臉皮道：“郭獃子，你發我一件，這棉襖看着就暖和。”

郭林大力搶回來，把眼珠子瞪得賊圓，叱道：“范小白臉兒，你還要不要點臉了？你月例多少，家將們是多少？想穿新衣自己買去。”

眾人正說著話，只覺身後倏地閃過一道白影。侯卿塵往地道方向尋了尋，臧定思則抬頭瞅向哨亭里站崗的家將。

家將俯身望向下面眾人，動嘴型道：“是侯爺。”

眾人無奈地相視，也不知他們這位主子到底在鼓搗什麼呢。

隋御步伐輕盈地飄進西正房裡，要不是寧梧在旁低低地道了聲“侯爺”，鳳染都沒注意到他跑了進來。

隋御今日半披半束着那一頭鴉色長發，一支白銀鏤空小冠鬆散地綰在頭頂。他剛扯下臉上的假鬍子，抹掉粉面時好似用大了力道，竟把他那張過分俊朗的臉揉得白裡透紅。

鳳染一時瞧得出神，一身長及膝下的白羽鶴氅披在隋御身上，真是又好看又軒昂。

“娘子，你猜我帶回來了什麼？”

他一手解下鶴氅，甩到鄧媳婦兒身上，又從珍珠白軟緞直裰中掏出一包物什來。

鳳染嗅到一股子肉香，挑眉一笑：“羊肉餡餅？”

隋御把物什放到榻几上，將桑皮紙一層層打開，說：“我本是去孫家鋪子買糕點的，可他家今兒沒有開門，害得我白等半個時辰。出去一趟總不能空手而歸，就調頭買了這個回來。”

“大清早出府就為這個？”

“快吃，一會涼了。”隋御邊說邊揀出一些，命鄧媳婦兒給隋器送過去。

鳳染睞着他，一手托腮道：“你缺心眼兒呀，在外凍那麼久？”

隋御拾起一張餡餅送到她嘴邊，淺笑說：“好娘子~快賞我個薄面吧，嘗一口。”

鳳染手撫在他的指節上，低頭吃下一大口，滿足地說：“好吃。”

她觸到他手指冰涼，有些心疼，於是又緊緊地把他的手捂住。

“我的手不冷。”

“嗯？”

“娘子要是想給我暖暖，就換個地方吧。”

鳳染咽下一口餡餅，說：“可是膝蓋覺得疼？舊疾複發了？不行，我得再給你配幾副葯喝。”

隋御覺得擱在他們倆中間的榻幾太礙事了，索性躥到鳳染身邊，斂眸緩笑說：“是這裡啊。”

鳳染見他指向自己的心窩，就知道他在跟自己“撒嬌”。隋御拿帕子揩凈手指，又握住鳳染的手往自己衣領裡帶去。

“娘子摸一摸，看看是不是涼的。”

“你鬆開，鬆開我，青天白日的起什麼膩？當心大器闖進來羞你。”

“我不怕。”隋御滿不在意地說，隨即已把她的手指塞進衣領里。

他的心窩當然不是涼的，可隨他這麼胡亂一摩挲，那些曾經在戰場上留下的傷疤便被鳳染摸到幾處。

鳳染停在一處，輕輕按了按，抬眸問道：“還疼么？”

“剛才覺得疼，娘子替我揉一揉便不疼了。”隋御垂下眼眸，寵溺地笑道。

“孟浪。”鳳染收回手，努嘴道。

一時榮旺自外面跑進來通稟，道是夏家父女在外求見。

二位主子倒是氣定神閑，並沒覺得多麼驚詫。隋御替鳳染理了理稍亂的衣衫，說：“這個康鎮啊。”

“冤家宜解不宜結，康將軍還不是為了侯府好。夏老太太過世，包夫人帶着兩個女兒出走，夏鴻也坐了大牢。他家的奴僕遣散大半，連夏五都被金生給挖過來差使。更不消說夏家這回損失多少錢財，多少鋪子營生關門大吉。”

鳳染起身面對隋御，讓他再幫自己捋一捋髮髻。

“我出去會一會，侯爺就在這裡聽牆根吧。”

少焉，榮旺已把夏家父女帶進中堂里。

夏員外好似一夜白頭，夏九小姐也彷彿瞬間成熟了。二人規規矩矩地給鳳染行禮問安。鳳染亦沒有難為他們，而是讓榮旺給他們看座斟茶。

夏九不敢落座，只低眉站在夏員外身後。夏員外也坐的不踏實，身後空出來一大半的距離，只微微搭坐在圈椅邊緣。

“我們夏家丟失的兩千石稻穀已被康將軍追繳回來，那些天殺的混賬羔子也被康將軍就地伏法了，老朽真是感激不盡。”夏員外說罷已老淚縱橫。

夏九也跟着父親簌簌地落淚，她望向鳳染，賠禮道：“夫人，當初都是夏九不懂事，做下那麼多錯事，還望夫人能原諒小女。”

夏員外在旁推了她一下，她趕緊站出來，鄭重地跪在鳳染面前。

鳳染受了她這一跪，曼聲說：“事情都是康將軍做的，你們要謝就謝邊軍眾軍士。”

“我們謝，我們謝。”夏員外顫聲道，“但康將軍也告訴我們，是侯爺和夫人為我們家說的話，不然這事人家軍爺們完全可以不管。夫人也知我們被順縣那幫奸商所騙，賣給我們的那些稻穀都是次等貨。”

“兩千石皆是？”

“挑挑揀揀還有一半好的，我們送給康將軍一部分，自己留下一部分。總得……過下去呀。”

“夏老爺，你手裡的囤糧不在少數，瘦死的駱駝比馬大，夏家散不了的。”鳳染乜斜一眼仍跪着的夏九，示意她可以起身了。

“哎……”夏員外深深地嘆氣。

夏家是散不了，可累積多年的積蓄已散出去不少，夏家的口碑也被他們那自己禍害的所剩無幾，以後只怕要靠典當鋪子、田地度日。

“現如今，縣上的人一聽說是我們家的糧食都不買。”夏九擰眉憋屈道。

“那就把價錢降一降。”

“夫人不是在收糧么？您看看能不能……價格您來定，您說多少就是多少。”

原來夏家父女打得是這個主意。依照現下的形勢，鳳染完全可以用一個極低的價格收購夏家的糧食，他們家有多少鳳染就可以買多少。夏員外不僅不會覺得鳳染是落井下石，還得對鳳染感激涕零。

然而鳳染不能這麼做，她和吳家姊妹早有約在先，這份誠信不能毀掉。

鳳染直言拒絕他們，又道：“你們自行慢慢賣，只要價格公道，不會賣不出去。不過……”

夏員外以為還有轉機，立馬坐直了身子，卻聽鳳染笑問：“你們家的地往外賃么？”

鳳染大致過了下腦子，夏家有田地七八百畝，如今一畝地的市價可達六七兩銀子，她是出得起這些銀子，但把侯府里絕大部分錢壓在這片田地上，她不能同意。即便可去錢莊里借債，鳳染也覺得用在這上面不大划算。

夏員外先是愣了一下，之後趕緊應道：“賃，賃，我們賃呢！”

前兩年莊稼的收成始終不好，夏家打理田地着實費心費力。倘或種莊稼可獲豐利，夏員外秋收時就不會鬧這麼一出出來。

現在夏家的名聲盡毀，先前對夏家頗有怨言的米鋪糧行，紛紛跟他們解除契約，劃清界限。只怕到來年開春，再願意給夏家幹活的佃農也會流矢許多。

既然鳳染想賃，他乾脆順水推舟，握在手中的真金白銀才是實實惠惠的。

“夫人想賃多少畝地？多少年限？”

“簽契三年，我每年秋收後給你定額租子，還幫你繳納賦稅，你可滿意？”

夏員外不解地看向鳳染，要他旱澇保收？這等好事怎麼能落到他頭上？

“有條件。一是田地賃給我後，不許你們夏家任何人以任何形式插手田地上的事務，田地里的一切由我做主。其二，我不會給你交糧，收了多少糧全部都是我的。”

瞧鳳染信誓旦旦，夏員外心裡卻在感嘆，這位侯爺夫人還是太年輕，一看就是在深宅大院里嬌養的小姐。她哪裡下過田地，哪裡懂得務農就是靠老天爺賞飯吃。

這二年錦縣沒有遭遇蝗災、冰雹、大暴雨這些惡略災害，不還是沒有迎來豐收么？飢荒是怎麼來的？這位年輕的小夫人哪裡會知道喲？

趁鳳染還“糊塗”着，夏員外趕緊乘勝追擊，滿口答應道：“成，老朽聽從夫人安排就是。只不過這等好事，夫人金口一開可不能再反悔啊。”

在西正房裡聽牆根兒的隋御差點笑出聲來，他太了解鳳染的“魔力”了，鳳染既然敢賃下夏家的田地，那麼它們在鳳染手裡就一定能跟自家的稻穀和土豆一樣高產豐收。

對鳳染這種無條件的信任是從何時開始的，隋御已經記不太清楚。但他就是相信她，因為以前，她已給了他一個又一個的奇蹟。