中午用飯不歡而散，王茜群扶着玉蘭的手往回走，葉祿安快步跟上去，悄聲道：“霜兒沒有那個意思，你不要多心。”
王茜群含笑點點頭，道：“我哪裡不知道？你放心，我懂得的。”
如此，葉祿安才鬆了口氣，又想到陸老爺獨留葉祿生去自己書房，又有些不平。
王茜群一眼看穿他的心思，先讓玉蘭回去把爐子燒好，才對葉祿安說：“我早些日子就說了，這裡終究是陸家，不是葉家也不是王家，受到這種待遇也是應該的，畢竟這是人家的娘家這個事實擺在哪裡的。”
葉祿安點點頭，似不甘心地往後往往，道：“怪只怪我的出生。”
“既然先天比不過人家，那就後天努力，”王茜群拉着葉祿安的手，自己悄悄靠近他的懷裡道：“你不要忘了，如今你也當爹了。”
葉祿安怕她受涼，將她抱緊了些，心情複雜得很。
將一切收入眼底的佟霜笑了笑，帶着離珠走開了。
葉祿安送王茜群回屋後，就去找佟霜，哪裡知道她去葉老夫人哪裡了。
同屋伺候的婆子擔憂道：“霜娘聽說老夫人為了她，大發雷霆，飯也沒吃幾口就跑過去了，”說到此處，往裡屋指了指，又道：“這一桌飯菜幾乎沒動過。”
葉祿安點點頭，突然想起什麼，問道：“你說，霜兒是在屋裡用的飯？”
那婆子有些驚嚇，卻也點點頭道：“是啊，霜娘身子疲乏……”
“那，”葉祿安覺着自己心跳得厲害，問：“王夫人呢？她可曾來過？”
那婆子似在嘲笑葉祿安竟不知道佟霜和王氏母女關係本就不好，怎會因為她身子不爽就來看她？簡直糊塗。便回道：“王夫人身子不好，霜娘強撐着去瞧了會子就回來了，哪裡讓王夫人跟着來呢？”
葉祿安回想剛才種種，難怪一開始王茜群要玉蘭負責去請佟霜用飯，難怪王夫人要說自己身子不爽……原來是把矛頭對準佟霜了，她心中既有對王氏母女的憤怒；又有對佟霜的愧疚；對自己無力保護在乎之人的自責；以及因王茜群肚子里的孩子，自己不得不優先考慮她的無奈……
千思萬緒，終究化成一聲輕嘆：“女人啊……”
不止葉祿安，眾人大多都以為佟霜是來請罪的。
佟霜帶着離珠站在門外，葉老夫人帶着曹良瑟等一起圍着爐子摸骨牌。
曹良瑟時不時看向外面，沈芸假意不知，笑道：“外面風大得緊，大少奶奶可不要想着出去；你受得了，孩子也受不了的。”
曹良瑟知道沈芸不想她惹禍上身，卻還是忍不住道：“娘，霜妹妹在外面站了好久了。”
葉老夫人挑眉一看，隨後又打出一塊牌，道：“先讓她站着，風大，正好讓她清醒清醒。”
聽得葉老夫人這麼說，曹良瑟也沒個法子，便不顧沈芸給她使眼色，自己站了起來，取了大衣往佟霜過去。
葉老夫人看着曹良瑟出去，側過頭告誡沈芸道：“你也看到了，良瑟跟你們不一樣，她這個性子一定會吃虧；我既然同意你接近她，你就得想辦法保護她，她可是我葉家今後的女主人。”
沈芸點頭，笑道：“大少奶奶的確心軟，聽說曾經被霜娘誑過呢。”
“哦？聽誰說的？”葉老夫人抓牌，問道。
沈芸面露難色，她本就是順水推舟這麼一說，哪裡知道葉老夫人竟然追問起來。
“哼！”葉老夫人冷哼道：“空穴來風！”沈芸忙放了骨牌，彎了身子請罪。
葉老夫人摸起張牌，一笑：“我贏了。”這才看看一邊的喬氏後，沖沈芸道：“好好的做什麼？”
沈芸沖喬氏笑笑道：“妹妹嘴笨，讓姐姐看笑話了。”喬氏只和曹良瑟關係好些，聞此，便只是報之一笑。
外面，曹良瑟把大衣披在佟霜瘦弱的肩上道：“天冷，快和我進去暖暖身子。”
佟霜不肯，緊抿着一張嘴，已經面無血色。曹良瑟把手放在她背後，能清晰地感受佟霜正在瑟瑟發抖，一急便指責離珠道：“知道霜娘要出來，你也不多拿一件衣服？”
離珠其實也冷得不好受，聽此，只能說：“離珠知錯。”
“唉，也怪不得你。”曹良瑟也拉過離珠的手，一驚道：“作孽！手都凍成冰塊了。”
她拉拉離珠，離珠也不肯進屋，曹良瑟知道離珠很聽佟霜的話，若佟霜不點頭，怕是要陪在這裡陪着凍死。
又見佟霜腳步已經不穩了，曹良瑟忙叫綺羅扶住，似賭氣道：“也不知霜娘是像誰！你要站，我就挺着個肚子陪你站好了。”
這才讓佟霜有所反應，佟霜取下身上的大衣，要給曹良瑟披上，道：“不可，大少奶奶不要為難我了，若是老夫人不肯原諒我……”
“你不要為難我！”曹良瑟打斷佟霜說話道：“娘不是那種不通情達理的人，你和我進去，我給你求情；再說，你站在這裡又有什麼用？仔細凍壞你們主僕二人！”
如此，佟霜才顫顫巍巍地跟着走進去。葉老夫人見了，許是於心不忍，也叫芮喜快把熱茶遞過去。
好半天，佟霜臉上才紅潤起來，立刻拜道：“霜兒今日做事愚鈍，特來請罪。”
葉老夫人不看她，反而抓過喬氏和曹良瑟的手道：“你們先去，我有話和她單獨說。”
曹良瑟擔憂地看看，佟霜勉強沖她一笑，再加上沈芸拉着，她才不得不走了。
“芮喜，你帶離珠出去，把門帶上。”葉老夫人吩咐，芮喜忙答應一聲，扶着離珠回自己卧房回暖。
“霜兒給老夫人請罪。”佟霜再拜，葉老夫人卻是親自下來，扶着佟霜到爐邊坐好道：“委屈你了。”
佟霜搖搖頭，只道：“能為老夫人分憂，是霜兒的福氣。”
葉老夫人讚許點頭，冷笑道：“這王倩茹母女以為施了個‘周瑜打黃蓋’的詭計，我就拿她沒辦法了？”
佟霜附和道：“誰能有老夫人足智多謀？”
“只是我這一招‘苦肉計’委屈了你，想來，你也要注意抓住祿安的心，不要因此讓他對你走了嫌隙。”葉老夫人憐愛地拍拍佟霜的手。
佟霜卻是一笑，道：“那夜老夫人讓芮喜姑娘帶話，讓我不能着急，我都明白的。”
“嗯。”葉老夫人贊她一點就通，道：“我就知道我沒看錯人。”
又聊了會子，芮喜來報說：“大少爺從陸老爺書房出來了，說明日就要南下。”
葉老夫人一喜，道：“還有兩個月過年，這番南下也能年前回來。”
說罷，看到欲言又止的佟霜，葉老夫人知道她定是為了葉祿安的未來才這般苦惱，便道：“你放心，你幫了我這麼多，我這個老婆子不是忘恩負義的人。”
這話讓佟霜心下稍定，想了想道：“我也不能待太久，恐王氏生疑，就先去了。”
葉老夫人點點頭，讓芮喜帶離珠前來。
二人快走到門外時，佟霜突然回過頭來，看着葉老夫人。
芮喜二人沒反應過來，只聽得一聲“啪！”，佟霜臉上已經多了個紅手印。
佟霜頓時疼得眼淚似短線珍珠鏈地掉落下來。
相顧無言，佟霜再次請辭，直到走遠了，葉老夫人還站在原地，半天才道：“這個人，會是今後葉家，最強勢的女人。”
芮喜看着葉老夫人一臉陰鷙，嚇得說不出話來。
離回屋後，仔細檢查佟霜臉上的掌印，心疼道：“不過一個苦肉計，既然大家都信了，霜娘你這又是何苦來？”
佟霜笑道：“做戲就要做全套，我娘說過，要是自己把自己都騙過去了，這才成功。”
離珠差點忘了，佟霜的娘曾是翠煙樓很有根底的藝妓。
“那，你臉上的傷？”離珠問道。
“不用管，有人來看熱鬧呢。”話音剛落，王夫人和王茜群果真來了。
佟霜讓離珠看茶，又裝作羞愧難當的樣子，想要遮住右臉。
王茜群朝玉蘭看看，玉蘭笑着摸出一個小瓷瓶來，王茜群道：“唉，我聽見妹妹被老夫人狠狠扇了耳刮子，心疼得很！這不，特意帶了金瘡葯來。”
王夫人假意自責問道：“都怪娘，生什麼病？要你跑一趟……”
佟霜搖搖頭，反過來勸道：“哪裡怪娘呢？只怪霜兒那麼多年了，依然蠢笨，什麼也做不好。”
“女人嘛，”王茜群抑制不住笑，摸着自己的肚子道：“這麼聰明做什麼？反而得擔心那天聰明反被聰明誤，什麼都沒有得到不說，還被人賞兩個耳刮子。”
王夫人怪王茜群說話不經過腦子，自己卻道：“茜群這話，其實也有些道理。女人啊，還是得有自己的孩子，才是真正的依靠。”
如此，被譏諷半天，佟霜才將二人送走。
離珠聽得憤怒，拿着那金瘡葯，道：“貓哭耗子，假慈悲！這東西我們也不稀罕，扔了去。”
佟霜搶先接過那個瓶子，道：“別扔，有用呢。”
...