曹良瑟聽得，不等沈芸跟來就去了東院。

東院人都在呢，葉老夫人臉上還帶有淚痕，卻細細吩咐道：“葉三，你即刻啟程，務必將祿生帶回來！”

葉祿安也說要去，葉老夫人搖頭道：“不可，不能因為祿生亂了陣腳。今日要去和別人簽合同，曾老爺的壽辰也不能不去……這樣，你去簽約，我去曾老爺哪裡一趟，總之，那些洋人說什麼就是什麼吧。”

如此，大家散去，葉老夫人笑着沖曹良瑟招手道：“良瑟，你隨我來。”

葉老夫人帶着曹良瑟去了曾府。路上，葉老夫人道：“我知道你想問祿生的事，因此將你帶來，好好告訴你。

祿生那日下山，的確被亂民帶走，後來被賣到廣州那邊做苦力……”說此，葉老夫人還是忍不住落淚：“他從小就嬌養慣了的……”

曹良瑟也是落下淚來，仍給葉老夫人擦淚，聽道：“還好聽曾老爺的重新和洋人簽約，我們葉家商船才能開得遠，前幾日有一隊到廣州運……貨物的船，到碼頭卸貨時，見到裡面有個人很熟悉……”

原是如此，曹良瑟念了句：“菩薩保佑”，想到葉祿生出去遭罪，又要抹淚，葉老夫人拉住她的手道：“不要哭了，待會到了曾府還要好好謝謝曾老爺。”曹良瑟連忙收住淚，勉強笑道：“良瑟知道了。”

這廂，葉祿歡跟着葉祿安到了梁河鎮最大的酒樓，上二樓後，見到三個洋人。葉祿安見過不少世面，現在也有些手足無措。

葉祿歡倒是大方，主動伸手和中間那位男人打招呼。三人都對葉祿歡流利的英語感到奇怪又是好奇，葉祿安坐在一邊見葉祿歡和三人交談甚歡，忙咳嗽幾聲示意今天來的目的。那些人聽得，斂了笑容，不滿地看向葉祿安。葉祿歡笑着給幾位添茶，說了句：“excu色　me　for　a　minute　”得到那男人的同意後，葉祿歡拉住葉祿安走到一邊。

剛到樓角，葉祿安便抱怨：“來這裡是有正事的。”葉祿歡笑道：“三哥不要着急，對付洋人要用他們那一套，若一開始就順着他們來，吃虧的是我們。我先和他們搞好關係，在合同上稍稍修改，我們獲利也就更多。”

葉祿安將信將疑，隨葉祿歡回去坐好，又說了句葉祿歡教的：“sorry”果然那三人臉上帶了笑意。

簽約很成功，合同交給葉祿安時，那位男人又分別和兩人握了手，還邀請下次一起喝茶，葉祿歡報了姓名，有問起他，那男人咧嘴笑道：“david”

又等了一個月，有跟着葉三下廣州的人提前到府，回報：“已經找到大少爺了，明日就能進梁河鎮！”

眾人皆是一喜，不等葉老夫人吩咐，曹良瑟便道：“既是這樣，良瑟就先回去，將祿生的屋子好好收拾一番。”

憐她這幾日操勞，又想到曹良瑟還住在婚房裡，葉老夫人心疼道：“你有這個心是好的，不過還是交給下人去做。”

曹良瑟笑笑，道：“娘若不放心，就讓芸娘跟着來，多幾個人也就是了。”沈芸忙着說好，葉老夫人知道拗不過曹良瑟，便多吩咐幾個下人跟着去了。

一時間，前廳只剩下葉老夫人和葉祿安二人。

葉老夫人笑道：“祿安，這幾天你做的很好，看來把這些事交給你，我沒有做錯。”

葉祿安忙着謙遜，說：“多虧了四弟，洋人着實難伺候得很！”

葉老夫人笑着點頭，道：“既然如此，我將你手裡的東西分一點給祿歡如何？”

葉祿安聽此大驚，立刻察覺這是葉老夫人趁着葉府有恢復之勢，扣去他的產業。頓時臉色蒼白，手腳哆嗦。卻又聽得一聲輕笑，葉老夫人笑道：“祿歡不是你這樣的人，我給他，他也未必肯要。罷了罷了，與你說個玩笑。”

饒是如此，葉祿安還是平復不了。他深知，只要是葉府的，都是要看葉老夫人的臉色，不是自己的，握在手裡再怎麼緊也握不了多久。

葉老夫人似不經意問起：“怎麼，妹妹這幾日都沒怎麼露臉，出什麼事了？”

葉祿安是知道的，回道：“聽人說，亂民攻進了靈台山，娘因此食不下咽、夜不能眠，一心念着二哥安危，整日都在偏房念佛祈福。”

葉老夫人點頭，又刻意說起：“昨個兒霜娘來見我，說……”壓低了聲音，笑道：“想要個孩子。”

葉祿安雖是個男人，也不由紅了臉道：“霜兒不懂事，讓大娘見笑。”葉老夫人卻是一臉正色道：“這是你的機會！若是霜娘先有孕，這茜群肚子遲遲沒有動靜……只要你願意，按着宗法和我來幫襯，倒不是不能將霜娘扶正。”

說罷，芮喜便扶着葉老夫人進去，葉祿安看着門外的似火驕陽，心下飄忽不定。

再看南院，曹良瑟和沈芸將屋裡屋外都細細打掃乾淨，被單枕頭換成新的，帳子因着天熱換了珠簾，又采了些鮮花插瓶，好半天才收拾完整。沈芸悄悄說道：“妹妹怎麼不多準備一個枕頭？如今祿生回來，妹妹還要住在婚房？”

曹良瑟不答，卻是反問：“他若還是怨我，我哪裡敢進來住惹他生厭？”沈芸搖頭，拉着她坐下，勸道：“什麼怨不怨，你是大少奶奶，理應和祿生同床共枕。至於當日，你也說了，他是一時衝動一時糊塗。”曹良瑟還是不依，笑道：“不管這些，他高興就好。”

如此，等到次日東方既白。

曹良瑟一宿沒睡，忙叫醒綺羅去大門處守着，自己起身梳妝打扮。

卻是等了許久也沒個人影，直到正午，有人來報說：“到了到了！到梁河鎮了！不過大少爺說，自己身上腌臢，先去客棧沐浴一番……”葉老夫人又是心急又是心疼，道：“只要他肯回來，誰敢嫌他呢？”

曹良瑟耳朵一直嗡嗡作響，聽話也聽不完整，問道：“是哪家客棧，勞煩帶路，我現在過去。”那下人看了看葉老夫人，見她點頭應允，忙叫着人抬着轎子領曹良瑟去了。

到了客棧前，葉三從里來接轎，又親自帶路上了二樓的房間。葉三站在門外，沖裡面指了指，曹良瑟會意，輕輕推開門進去。

屋內因着洗澡水有些霧氣，且浴桶在屏風後，更看不真切。曹良瑟小心調整着呼吸，生怕這是一場夢，讓她突然醒來，陷入每一個孤寂的黑夜裡。

聽得外面動靜，葉祿生以為是葉三，便道：“葉叔，水已經夠了，不用再添。”

是他！曹良瑟雙手狠狠捂住嘴巴，生怕立刻哭出聲來，她慢慢靠前，穿過屏風立在後面，不發一語。

葉祿生這時轉過頭來，正要說話，卻看見淚眼婆娑的曹良瑟，頓時也沒了話，好半晌才拿過一塊毛巾道：“替我擦擦背吧。”曹良瑟顫巍巍地接過，坐在浴桶邊的小凳子上，浸濕了毛巾，一下一下地輕拭，看着葉祿生背上一條又一條傷痕，終究哭出聲來。