趙老夫人對周延之的前程是有打算的。對於這個長子留下來支應門戶的嫡長孫，她從未想過讓他再走前人的老路。
沙場是這麼好闖的嗎？越是久經沙場之人，越知曉這上頭的危險。一將成名萬骨枯，死多少人，才能堆出一個百戶，護國公府戰場搏命這麼多年，幾代至今尚沒有一個是能安安穩穩老死在床上的。
肅王謀反之後，若是先皇能活下來，護國公府至少能保上兩代人的安然。可先皇已死，小皇帝趙顯性情未定，田太后攝政，老護國公父子的性命，如同水過漣漪，就這般過水無痕。
大丈夫死社稷，趙老夫人自然無話可說，可沒道理只拿着周家人的性命去拼殺吧？
是以她聽說了周延之要去交趾的消息，手裡的茶碗頓時就重重地懟到了桌子上，怒道：“你一個小小的侍讀，去那邊能頂個屁用！？”
她這些年修身養性，在旁人看來，只是個有些嚴肅的老太太，此時這一發怒，多年的積威像火一樣，燒得周延之連話都不知該如何接。
周延之是願意去交趾的。大丈夫自當飢餐胡虜肉，渴飲匈奴血，整天窩在宮裡陪趙顯讀些之乎者也，又有什麼意思。
趙老夫人人老成精，自然看得出來孫子的心思，可在她看來這份差事連雞肋都比不上。周延之幾人並無一官半職，這樣白身去桂州，就算劉彝看在小皇帝的面子上讓他們參與軍情，又能起得到什麼作用？最多不過是能第一時間掌握到消息而已。
三個連遠門都沒有出過的人，連桂廣長成什麼樣子都摸不着頭腦，去了人生地不熟的蠻夷之地，別說辦差，能不能撐過那無處不在的厲瘴還是兩說。
趙顯如今都快二十了，連這點成算都沒有，哪裡斗得過田太后。
只是木已成舟，現在想這個又有什麼用。
趙老夫人在努力控制脾氣，周秦怕她繼續說下去火氣更大，連忙岔開話題，對着周延之問道：“你們幾時出發？”
“軍情似火，樞密院讓我們後天一早出發。”
時間這般緊張，再去想那些有的沒的根本就來不及，趙老夫人只好帶着周秦兩人給周延之急急忙忙收拾行李。
要去的是桂州，這次出門與平常的出行全然不同，想來去到桂州，少不得要隨大軍前往邕州，若是往交趾而去，面對的就不僅僅是厲瘴與蟲蟻，還有交趾的雨季。
交趾每年十月至三四月間是旱季，過了四月，便開始接連不斷的下雨，又炎熱又潮濕，別說異鄉人，就是交趾人在這個時節也是極少外出。
周秦心思惴惴地坐在書桌前翻看着交趾的地理圖志，風土人情，還特意讓海棠出去搜羅了些曾經去過邕州之人的文章來，越看越是緊張。
從古至今，邕州都不是什麼好去處，前朝還曾經作為罪官流放之處。只要是被派往邕州的官吏，無不想方設法往外調任。周延之一行去到交趾，少說也是五月的事情了，雨季一到，哪裡還有什麼時間給他們慢慢適應當地氣候。
周秦急急忙忙地讓人去採買治療厲瘴、痢疾、發燒等等的藥丸藥材，又讓人配了許多驅蟲的香包。
周延之是白身，又有差事在，是不可能帶太多行李的，不但如此，連下人也不能多帶。周秦拿着擬的行李單子，划了又填，填了又劃，足足折騰了一整個晚上。
隔天周延之看着妹妹憔悴的眼睛，心疼道：“何苦來着，讓下頭人收拾就是了。”
周秦嘆了口氣，把晚上到處抄來的資料攤到了桌上，對周延之道：“也不曉得有沒有用，我翻了些邕州與交趾的地理、風土情況，哥哥好歹看一看，不要臨到了手忙腳亂，其他還好，只有一樁，千萬不要生病。”
周延之接了，又道：“你不要擔心，我早是該支應門戶的年齡了，只是祖母年事已高，你在家好好照看她，我會常往家裡寫書信，若是有時候忙起來，怕是顧不上，你好好勸勸她，不要讓她太過傷身。”
周秦此時除了點頭，還能如何。
出發前一晚，趙老夫人命人做了滿滿一桌菜，卻是半點食慾也沒有。周延之要逗祖母與妹妹開心，裝作胃口極好的樣子，一個人吃了好幾碗飯，趙老夫人只喝了小半碗粥便放了箸，只盯着他吃。
周秦心亂如麻，別說吃飯，連水都沒心思喝。
一家人氣氛低沉地吃完這一頓飯，趙老夫人讓孟嬤嬤取了兩件東西出來給周延之，一件是護心甲，還有一件是匕首。
周延之哭笑不得，道：“祖母，我是去桂州，又不是去前陣，用不上這個東西，我安全得很！”
趙老夫人道：“這是太祖御賜的護心甲，開國之人才有一件，你們老祖宗的給了二郎，這是我爹當年得的，我如今給了你，也不求別的，只求你安安穩穩的。這是我當年陪嫁過來的護身匕首，跟了我幾十年，你好好收着罷。”
說著說著眼圈就紅了。
刀劍無眼，若是真遇上了戰事，護心甲與匕首又有什麼用。
翌日一早，兩人就把周延之送出了城。
而前一天，趙環與趙珠吵完架，憋着氣回了燕懿王府。
趙環一走，趙珠就在屬宮練起大字來。她從小跟着先皇習字，臨的太祖的開蒙貼，字體比起一般的男子還要大氣。
趙珠筆走龍蛇，一連寫了三大張紙，還是沒有按捺住心中的憤怒，將手中的羊毫筆一摔，破口罵道：“蠢貨！”
自從上次大相國寺事件之後，她身邊的人已經換了一個遍，說話做事都沒了以前那麼容易。這一回，她找了個機會把沈滸的事情透露給趙環知曉，本來是想由趙環着手，從田儲那邊撕開一個口子，一是報復，二是轉移一下田太后的注意力。
沒想到趙環居然這麼蠢，煮熟的鴨子還能飛走就算了，居然還讓田儲猜出來是自己在背後慫恿。