周秦的為難並沒有持續太久。
得了那位老大夫的葯，又做完幾輪針灸，趙老夫人已經好了七八分，這日吃過飯，馬行的掌柜單獨找到周秦，獻上來一個籠子，裡頭裝了七八條黑質而白章的蛇，道：“乃是永州的特產，吃了這個可以強身健體，延年益壽的。”
周秦沒有吃蛇的習慣，看到那籠子裡頭盤旋着吐着信子的冰冷動物，忍不住打了個寒顫，只好跑去回了趙老夫人。
趙老夫人想了想，道：“給下頭人吃吧。”又道，“我讓琥珀她們今日開始收拾東西，你那邊也收一收，咱們過兩天就去桂州吧。”
周秦一個激靈，下意識地脫口回道：“不是說好了咱們等二叔收復了邕州才過去嗎？”
趙老夫人意味深長地看了她一眼，道：“我都聽說了，你就別瞞着我了。”
周秦聞言，背上出了一層冷汗，她陪着笑道：“祖母說什麼呢。”
趙老夫人嘆了口氣，“這麼大的消息，你一個人怎麼扛得起來……延之去邕州的事情我已俱曉了，二郎既然到了桂州，廣南就不會再有事，如果延之真的不幸……”她咬着牙，不再往下說，反而目露堅毅之色，道，“去桂州吧。”
周秦強忍着眼中的淚水，道：“祖母，我不是故意瞞着您的！”
趙老夫人拉過了她的手，一邊撫着她的頭髮，一邊道：“我知道，我都知道……我年紀大了，這些又算得了什麼呢？比起從前的，不過小事而已，都不要緊，交給我吧。”
周秦伏在她的懷裡，心裡說不出是什麼滋味。
重活一回，祖母沒有死，哥哥也躲開了金水河溺亡，二叔現今也不用尚公主了，可為什麼護國公府的路還是這麼難走呢……
府中多事，沒工夫給她難過，周秦咬着牙站了起來，“您才好，咱們過幾天再去行嗎？”
趙老夫人笑道：“我自己的身子，我是知道的，你也別說什麼了，咱們明日就出發吧。”
次日，護國公府自潭州出發前往桂州。
盛夏行路，趙老夫人身上又沒有好全，偏生還硬挺着不肯歇息，周秦只得借口自己身體不舒服，每到一個驛站都要求歇一下。
這日趕了半天的路，周秦見天色不早了，遠遠的有個不小的驛站，連忙讓張璧前去打點，準備在裡頭歇一晚。
過了一會，護國公府的大隊車馬到了，她與趙老夫人一同下了馬車，才走進驛站，突然前面走過來一個眼熟的面孔，對方先是衝著趙老夫人行了一禮，口中道：“給老夫人請安了。”又對周秦見禮道，“周妹妹別來無恙。”
周秦驚訝得差點連嘴巴都合不上。
對方風仆塵塵的，臉上卻沒有什麼長期趕路的倦意，反而看起來精神奕奕，他身上穿的是趕路的勁裝，腰上扎了一根長長的馬鞭，嘴角含笑，透出了一股子生氣勃勃。
是何亞卿。
趙老夫人也愣了一下，道：“這不是何家小三兒嗎，你不在學堂裡頭讀書，怎麼跑到這裡來了？家裡知不知道？”又左右看了他身後，道，“家裡跟着的人呢？”
她見狀不對，語氣中就有了幾分嚴厲。
何亞卿聞言，反倒有些喜滋滋的。
趙老夫人這樣的不見外，是不是說明她對自己印象還不錯？
他連忙解釋道：“我已同家裡人打過招呼，這回是南下投軍的！”他話說得漂亮無比，大義凜然，“廣南這樣危急，我在京中念書，做不得一點幫助，不如投身南軍，也能為國出力！”
可惜對面的兩人都沒有相信，趙老夫人還沒有發話，周秦已經開口道：“何三哥莫要唬我們了，既然你說已經得了家中長輩的同意，還請將何尚書的書信拿來吧。”
何亞卿頓了一會，問道：“什麼書信？”
周秦忍不住笑道：“何三哥既然南下投軍，何尚書必會給我二叔寫信吧？難不成你打算直接在路邊的攤子上籤上契紙，就把自己賣做軍籍？”
何亞卿“哦”了一聲，一點緊張的樣子都沒有，十分自然地道：“我放在樓上的房間裡頭了，等吃過飯再拿來罷。”說完就引着趙老夫人與周秦往驛站裡頭走，口中與趙老夫人攀談道，“剛剛看見有人過來說要投宿，我一瞧，怎麼這麼面熟，上前問了，他還要瞞我，被我拆穿了身份，果然是您府上的。”
他聲音清朗，眼神清澈，就算是平常的寒暄話，由他說出口也讓人覺得聽起來高高興興的，透着一股子親昵。
趙老夫人哭笑不得。
護國公府與何府倒是真算得上關係比較密切，何亞卿在她面前裝傻，一時半會，她還沒辦法板著臉拆穿了。
等到了飯桌上，祖孫兩一入席，見了桌上的菜色，俱是有些訝異。
何亞卿掩蓋住心中的得意，小聲道：“一路辛苦了，雖然簡單，好歹也算得上清爽。”
只見桌上幾盤涼拌的小菜，幾碟翠綠的炒生蔬，配了一鍋撇得清澈，卻散發出濃濃香氣的老母雞湯，還有切的一盤鹵羊肉，最叫人欣喜的是，炎炎夏日，桌上擺了一盤冰沁的紅桃、脆李，正冒着白白的水氣，讓人一看就胃口大開。
自離了潭州，周秦跟着祖母着力趕路，對於飲食住宿倒是不怎麼上心，都是臨時才去打點，匆忙間準備出來的，自然比不上何亞卿這精心備下的。
不過能在這半路上找到冰……
周秦忍不住看了何亞卿一眼。
何三哥錢果然多得燒手……地主家的傻兒子也不帶這樣亂花錢的……
何亞卿注意到周秦的眼神，以為對方這是覺得自己貼心，連忙咧開嘴回了一個大大的笑容。
三人默默用完飯。
等驛卒上前來收走餐盤，趙老夫人道：“你爹的書信呢，這會去拿了我瞧瞧吧。”
何亞卿心裡忍不住一陣哆嗦。
哪裡有什麼書信！
誰說老人家記性不好的！誰說吃人嘴軟，拿人手短的？！這老夫人明明已經上了歲數，又吃了自己斥重金備下的這一桌席，怎麼還把書信的事情記得那麼牢！未完待續。