在袁方十六歲生日的那一天，父親鄭重的將那件傳家之寶交到了他的手中，從那時候開始，袁方就一直信守着自己的諾言：象珍惜自己生命一樣的珍惜它！
後來遠離故土去了香港，那方硯台和臨別時父親給的那兩根金條，更是成了袁方思鄉的全部寄託。無數個難以入眠的深夜，袁方都會把它們取出來，反覆的摩挲、含着眼淚思念遠方的父親和妹妹。
那是一方造型十分精美的硯台：尺寸較普通的硯台要大一些，分量也很重；為長款均在二十厘米左右的方形，厚度大概五厘米；通體濃重的墨色，質地細膩、毫無雜質；硯池淺顯，看來幾乎沒有用過；四面的硯側，篆刻着一些誰也看不懂的圖形銘文；硯背上，則鐫刻着一條盤龍，面目猙獰、栩栩如生……
袁方一直很好奇：這方古硯為家傳之物，自李唐時期歷經數百年的世代相傳，流傳至今，它的珍貴之處到底在哪兒呢？
也正是由於好奇心的作祟，在幾年之後的一天，袁方在家中宴請了一位他的好友：一位在香港考古界和收藏界都頗有名望的朋友！酒過三巡之後，袁方拿出了那方家傳的古硯，想請那位朋友幫忙給鑒別一番！
豈料，那位收藏界的名仕拿着放大鏡，對那方古硯反覆的端詳、揣摩了半天，卻愣是沒看明白：不光硯台的出處、年代、品型和銘文他看不懂，甚至連最起碼的、那方硯台的材質，他也說不出來。
如此一來，袁方的好奇心就更重了！一段時間之後，袁方在那位“收藏界名仕”的提醒和引薦下，他懷揣着古硯去找了另一位對硯台鑒別更專業的朋友：一位香港的書畫大家！
令人大跌眼鏡的……哦不，應該是令人大跌花鏡的是，那位老書畫家端着硯台，換了至少五副老花鏡，最終，他只能對着袁方失望而沮喪的一聲嘆息……得了，他也沒瞧明白！
不過，書畫家與收藏家畢竟不同，他們對硯台有着另一種鑒別方法：實地操作！那位老書畫家在徵得了袁方的同意之後，親自動手開始研墨，他要幹嗎？他要用那方硯台研磨出來的墨，現場完成一幅字畫！期望從墨色中鑒別出硯台的材質！
很快，墨研好了，老書畫家用毛筆飽蘸濃墨，開始揮毫潑墨……可是當畫筆接觸到畫紙之後，畫紙上的一個字還沒有寫完，老畫家的眉頭皺出了至少兩個“川”字！為啥？那墨色竟是十分淺淡的棕褐色，老畫家很婉轉的告訴袁方：墨色清淡、走筆生澀……這方硯台幾乎等同於垃圾，甚至可以說，它連硯台都算不上，充其量就是一塊很漂亮的石頭！
彼時的袁方當場就懵了：開什麼玩笑？！自己家世代相傳的寶貝硯台，竟然只是一塊破石頭？這是老祖宗在逗後世子孫們玩兒呢？！
臨別之際，那位老畫家很善意的提醒袁方：既然是家傳之物，就必定有其可貴之處！他本人從事書法和國畫創作多年，對中國的古文字也有一定的研究，但是那方硯台上篆刻的“象形銘文”，卻是他從未曾見過的！他建議袁方：可以去找找專門研究古文字的有關專家，或許，他們會認識這些圖案，就算不認識，他們也可以從鑒別、破解那些銘文的過程中，尋找到一些線索。
回到家中的袁方端詳着那方硯台，真是哭笑不得！雖是氣惱，可他還是將硯台珍藏了起來：沒辦法，就算它是一塊普通的石頭，可當著寶貝傳承了這麼多年，那也成了一塊不凡的石頭！更何況，那塊石頭還承載着袁方對父親和妹妹濃重的牽掛和思念。
既然已經知道那硯台不是什麼名貴的寶貝，所以也用不着繼續藏着、掖着“秘不示人”了！從那以後，袁方又陸續找了很多所謂的專家和名仕，請他們幫忙鑒別，期望能探尋到一些有關古硯的玄妙。可是那些人無一例外的、都對那方古硯和它上面的銘文……一無所知！
長此以往，心灰意冷的袁方也就漸漸打消了繼續鑒別的念頭。不料有一天的下午，一個曾經受袁方邀請、為古硯做過鑒別的朋友，突然帶着一個清瘦的中年男人來到了袁方當時工作的大葯堂，要求再看一看那方硯台。
難道事情有了轉機？袁方匆匆在葯堂請了假，然後就帶着那兩個人返回了家中。就在回家的途中，袁方好奇的詢問緣由，那個朋友對他道明了原委……
原來，袁方的這個朋友就是搞“古漢字研究”的專家，在業界也算有些聲望。就在當天的上午，突然有一個人去了他的工作室、登門求教。而那個前來求教的人，就是他身邊的那位中年男人！
那個中年男人對袁方的朋友做了自我介紹，並說明了來意：這個人本姓“魏”，其實是一個道士，本來在我國福建省境內的某頗具盛名的道觀里，跟隨師父修禪悟道多年！本來平靜安寧的修行生活，不料卻在幾年前開始的那場風暴中，戛然而止：那一年，國內突然掀起了新的“革命浪潮”，大量的宗教人士遭受衝擊，國內大部分的歷史悠久的宗教祠堂、廟宇和道觀被打砸、破壞，焚毀殆盡！就連那些家族、村鎮供奉的祖廟、龍王廟、土地廟、關公廟……也未能幸免於難！
當時的革命群眾將那種瘋狂愚昧的暴行，稱之為“破四舊”，並把之當做“徹底掃除封建迷信”的重要部分！
山下的風暴如火如荼！道觀的道長、也就是這個魏姓道士的師父，看在眼裡急在心頭！他心知自己的道觀在劫難逃，也為此而心生焦慮、憂心忡忡！某一天的深夜，經過深思熟慮的老道長將自己的徒弟們召集到禪房，在一番告誡之後，他苦勸眾徒弟：趁道觀尚未受到衝擊，儘早還俗下山，各自逃命去吧！
眾徒弟迫於無奈，在含淚拜別了師父之後，紛紛收拾行裝，趁着夜色的離開了道觀。
徒弟們都走了，老道長卻唯獨留下了一個人：就是這個前來登門求教的清瘦中年男人，魏某！老道長將一個包裹交給了魏某，並囑咐他：那都是一些道觀里典藏的《道經》珍品，價值不可估量，務必珍藏！
老道長心知這些古老的《道經典籍》假若繼續留在道觀，勢必會遭劫，而自己又無力保護！於是他交給了徒弟，並要他“一定要妥善保管”！
魏某帶着師父的囑託和那一包袱《道經》離開了道觀，幾經輾轉，他來到了未受“革命”波及的香港，併入駐了香港的一所道觀。在接下來的一段時間裡，他開始潛心鑽研那些《道經》。可是就在整理、研讀的過程中，他發現了一本與眾不同的《道經》。
那本《道經》里通篇沒有一個文字，全是一些象形的圖案！魏某在道觀里生活多年，他也見識過很多的道學典籍，當然也明白那些圖案其實就是一些道家的“符咒”，但是象這本《道經》里的“道符”，還是他從未見到過的！於是，魏某便帶上了那本《道經》，他四處找道友和名仕鑒別，試圖解開其中的奧秘。
就像袁方一樣，魏某的“鑒別之路”也可謂坎坷：即使是香港最德高望重的老道長，也無法幫他解釋那些“道符”的具體含義！
就在今天上午，魏某慕名找到了袁方那位搞“古漢字”研究的朋友。可是和從前無數次的“碰壁”一樣，袁方的朋友在看過了那本《道經》之後，也表示無能為力。但是，他突然在這本古書上發現了端倪：前不久，他剛給袁方的那塊硯台做過鑒別，而這本書上的那些圖形符號，與那方硯台上的銘文竟然極其相似！它們之間會不會有什麼關聯呢？於是，他們就一起來找到了袁方……
袁方帶着二人匆匆回到了家中，他取出那方硯台與魏某帶來的那本《道經》一比對……三個人頓時愕然：硯台上的幾處銘文痕迹，竟然與《道經》中出現的幾個神秘圖案，完全吻合！
雖然他們當時還搞不懂那些圖形和銘文的含義，但是那個搞“古漢字”研究的朋友卻興奮的下了定論：那是一種初次被發現的、古老的、失傳已久的文字，且必定與“道家”有着密不可分的淵源！換而言之，那是一種現代人無法破解的“道家語言”、是一種詭異的“符咒”！
魏姓道士在驚詫之餘，向袁方詢問了硯台的淵源。既然是同道中人，袁方也不隱晦，直言：那方硯台是自己的家傳之物，而自己，便是“李唐”名道袁天罡的後人！
驚聞眼前的人竟是道家先祖袁天罡之後，魏姓道士當即對袁方行了叩拜大禮……
自那以後，袁方與那名魏姓的道士一直保持着聯絡。
就在發生那件事情的一年之後，得知自己無法生育的袁方忍痛與賀娜離婚，帶着那方硯台遠赴英國，開始了他的求學之旅。也正是在英國的留學期間，一次偶然的機會，讓袁方揭開了那方家傳古硯神秘的面紗……