武將黃中去見阮景異時，阮景異正在都督府的一間廊屋裡，他睡著了。

興許是一路奔波到東關{河內}城，阮景異着實十分疲憊。午後的悶熱天氣，也讓人昏昏欲眠，他靠在一把椅子上睡得很沉。不過他睡得並不好，不僅姿勢不太舒適，而且還接連做惡夢。

夢中的感受，與醒着時不太一樣。夢裡的時間與場景都飄逸而跳躍，倒反叫各種感受更加清楚了；而醒着時更在意眼前。

他好像看到了亡故的先父，先父的神情悲涼、隱隱在傾述他的死輕如鴻毛。又好似見到了陳仙真，她一會兒是個穿着白裙的小姑娘，一會兒是個漂亮女子。前一刻阮景異還覺得很美，後一刻她卻讓人毫無防備地、忽然拔出了一把短劍，一劍刺進了阮景異的心口：做夢！你活着就是罪。

“啊……”阮景異猛地驚醒，睜開眼看到了一個陌生漢子的臉。過了一會兒，他才發現一個明軍武將正站在跟前。

那武將道：“阮將軍，咋啦？”

阮景異坐了起來，回顧左右道：“走了遠路，剛才太累睡著了。”

武將點頭道：“本將叫黃中，奉新城侯張大帥的意思，請阮將軍去書房見面。”

阮景異站了起來，抱拳道：“遵命。”

“請。”黃中說了一句話，走在前面，帶着阮景異離開了這間廊房。

他們一前一後，沿着路往北走，然後上了一條修建在院子里的走廊。

前幾日東關好像有過一場雷雨，院子里的草木茂盛；雜草也趁勢亂長，在艷陽下顏色鮮艷，反倒顯得已經掉漆的走廊木料陳舊黯淡。東關這地方地勢平坦，但是茂密的草木、房屋圍牆擋住了視線，視野並不開闊，夏蟲的枯燥鳴唱依舊無孔不入。

一陣風吹過，帶來了烈日下的熱浪、草木泥土的混合氣味。一切都非常熟悉，畢竟阮景異是從小在安南國長大的人。

然而熟悉並未讓他感覺到親切，倒有一種很百無聊賴之感。便是既沒有甚麼期待的有趣之事，也沒甚麼讓他高興的，事物熟悉卻沒有意思。

過了一會兒，倆人走進了書房。看見裡面只有一個人，他身上穿着紅色的袍服，束髮沒戴帽子，身材魁梧，大概就是新城侯張輔。張輔背對着門口，望着窗外出神，連有人進來了似乎也沒察覺。

黃中執禮道：“稟大帥，阮景異到。”

張輔轉過身來，看了一眼阮景異。阮景異也抱拳一拜：“拜見張大帥。”

“好，好。坐罷。”張輔道，一副淡漠的樣子。看起來張輔似乎就跟阮景異是一樣的感受，沒有甚麼有趣的事。

阮景異道：“謝大帥賞座。”

張輔沒有一句客套話，徑直問道：“阮將軍回來後，有何打算？”

阮景異愣了一下：“但憑大帥處置。”

張輔道：“聖上沒治你罪，本將也不能把你怎樣，放心罷。你若是不想做甚麼事，明天就可以走了。”

“我還能做甚麼事？”阮景異問道。

他說的漢話音調，仍與張輔等人都不一樣。他以前就會勉強說漢話、也識字讀書；前陣子去京師走了一遭，又跟着宦官錦衣衛將士幾千里回來，漢話說得是愈來愈流暢了。

張輔沉吟片刻，說道：“總得找條路子，做點甚麼。你在清化的家已經不復存在，聽說阮家的奴僕親戚都散了，有的可能回了祖籍，有的可能逃去了別的地方隱姓埋名。”

張輔頓了頓，又解釋道：“咱們忙着對付叛軍餘孽，沒顧得上你們那些人的家眷。侵佔阮家家業、掠奪奴婢丫鬟、欺壓阮家親眷的人，都是當地大戶；那些安南人，跟大明官軍一點關係也沒有。阮將軍到時候可以去打聽打聽，驗明本將說的是不是實話。”

阮景異的神色一陣黯淡，“或許，我從來就只是個外人。想想自己以前還是年輕，有點可笑。”

張輔聽罷觀察了他一會兒，接着便沉默地想着甚麼。

過了一陣，阮景異又道：“原先陳朝有個叫阮公瑰的貴族，胡氏亂政時，他最先投靠了胡氏，當然他在胡氏麾下也沒幹啥好事。阮公瑰驕奢淫逸是出了名的，後來又投奔了明軍。安南人對他十分不恥，以前我也是這樣看待；可如今看來，阮公瑰或許才是明白人。”

張輔道：“阮公瑰現在不行了，沒錢享受，也沒啥權勢，守着剩下的家產坐吃山空罷了。大明朝廷也希望安南人能棄暗投明，但安南國這地方的好處就那麼多，不可能分給一無是處、只是願意投靠的人。反倒是阮公瑰的一個同族阮智，因為對朝廷有功，現在是東關府的知府，陳太后的心腹大臣之一。”

阮景異點了點頭：“是這樣的道理。”

張輔接著說道：“阮智以前是個文不能作詩、武不能打仗的人，除了有點人情關係、簡直是一無所有，托阮公瑰的親戚情分做了個低級武將，結果乾得一塌糊塗。可你看看現在的阮智，只要能辦好事，在安南國真算得上舉足輕重的大臣了。

而以你的資質才幹、身份，若是能立個大功，將來前途不可限量，應該比阮智的路子更寬。”

阮景異聽到這裡，很快有點動心了：“大帥要我做甚麼事？”

張輔一時不答，又道：“出身陳氏宗室的貴婦、人人仰慕眼饞的美人，在安南國並不是只有一個。阮將軍何不換個想法，等你有了權勢，甚麼人不是任你挑選？這裡沒有外人，本將就說句實話，像阮智那種人、即便看上了個不情願的婦人，強取豪奪干點歹事，也無關大節，明白么？當然他應該是不用如此下作的，各色美婦、心甘情願者應有盡有，阮將軍若沒遇到中意的、便是因為實力不夠大。”

阮景異知道張輔說的是陳仙真，他想了想，認真地用力點頭。

張輔忽然問道：“對付黎利，敢幹嗎？”

阮景異愣了一會兒，說道：“怎麼做？”

張輔道：“設法獲得他的信任、靠近他，然後配合咱們守御司北署、錦衣衛的人報信；或者真有機會一刀砍下頭顱拿回來，都是可以的。只要黎利死，頭功便算阮將軍。”

阮景異沒有馬上回答，因為他剛剛得知此事，所以立刻思索起來。

張輔又道：“阮將軍被押解回京之後，受到聖上寬恕的事並未見諸公文。經手此事的人，或是聖上心腹文武，或是朝中的特別衙門，像司禮監、守御司北署、錦衣衛等。以黎利躲在山區的處境，他無從得知這樣的消息。

阮將軍在陳季擴那邊、曾是身居高位之人，並非黎利麾下那些草寇頭目可以相提並論，正是黎利亟需的將才。你如果去投奔，幾乎可以肯定能得到重用。而以阮將軍的身份，本身就是叛軍中的人，也容易受黎利信任並拉攏。”

阮景異眉頭緊皺，儘力思索着。先前那種無趣的心境已不復存在，代之以緊張的感受，果然漢子還是要有重要的事做，才不會那麼消沉。

張輔接着沉聲道：“咱們也可以配合阮將軍，讓你更容易得到黎利的信任。柳升押俘回國時，有個叛軍武將渡河時跳水自殺了，後來錦衣衛的人在河流下游找到了屍首。但是尋常將士並不知道屍首的事。咱們可以編個事兒出來，就說跳河的是兩個人，有一個死了，有一個不知所蹤、那人便是你。”

阮景異聽到這裡，下意識輕輕點頭。

張輔道：“咱們還可以散出消息，認為你可能已經逃回了安南國。”

阮景異緊張地沉聲問道：“就算我到了黎利身邊，又能怎麼做？”

張輔立刻說道：“守御司北署會在西邊山區的郡縣城池、設置據點，並維持在東關養大的信鴿數量。只要有消息傳來，咱們部署的幾支精銳便能策應阮將軍。至於究竟該怎麼做，那就得看阮將軍能遇着甚麼機會，只能由你當機立斷。”

倆人沉默了一會，張輔又嘆道：“就跟帶兵打仗是一樣的，即便是名將統兵，他怎麼能管到某個小山坡上一個百戶隊的戰術？還不是只能靠身在其中的武將決斷。”

阮景異皺眉道：“容我稍微想想。”

張輔道：“不急於一時，只不過阮將軍暫時別出門了。本將以為此略甚善，最重要的問題，便是阮將軍的忠心。放虎入山，咱們沒法再捉住你了。不過阮將軍要三思，你若背叛，都督府會把你是奸諜的事抖出去；你若不情願，也沒人逼迫你。”

“我願意！”阮景異忽然說道。

張輔正色問道：“真想好了？”

阮景異點頭道：“黎利能給我甚麼？大明朝廷能給我甚麼？”

張輔露出了微笑，輕輕點頭：“識時務者為俊傑。”

阮景異卻冷笑道：“我早就該拋棄他們了。”張輔立刻問道：“‘他們’是誰？”阮景異道：“世人。”18