星靈之海某處，一艘大型星艦在宇宙間緩緩航行。

裝修精美的船長室里，卡洛佐懶懶靠着柔軟舒適的船長椅，雙腿交疊架在桌上，一條手臂斜斜耷拉在扶手上，提着一瓶昂貴的精釀烈酒，正在任其慣性晃蕩着，嘴裡則叼着一根粗大雪茄，燃着青色的煙霧，在他面前懸浮着一片虛擬屏幕，正在播放着娛樂節目。

卡洛佐有着一身粗糲的褐色皮膚，彷彿蜥蜴的表皮，五官與人類神似，但雙眼間距頗大，且下頜突出，與半獸人相似，另外，他一邊的眼睛瞎了，黑漆漆的窟窿就這麼暴露出來，像是能量槍留下的傷痕，平添了一股凶厲氣息。

外表看上去十分粗豪，但他的着裝卻是一身做工精緻繁複的貴族式禮服，似乎細心熨帖過，沒有多少褶皺，頭上戴着一頂貴族式的小圓帽，蓋住了稀疏雜亂的黃髮，只有幾綹髮絲從帽縫中垂了下來，反差感強烈。

人口貿易大部分時候掛靠在星際黑市，但又有獨立的生態，形成隱秘的貿易鏈。因為這一行不適合見光，所以凡是有點規模的人口賣家，都很少以組織的名義行事，一般都是給自己起一個代號，以個人名義去結交客戶，形成以道上身份為紐帶的貿易網絡。

而卡洛佐便是人口黑市的一名口碑良好的大賣家，綽號“勛爵”，從業多年，業績優異，業務甚至跨越了數個星團，說是星靈之海的人口貿易巨頭也不為過。

“咕嘟……”

卡洛佐喝了一口酒，鮮紅的酒液從唇邊流出，沿着下頜滑動，他無視外面船艙傳來的手下的玩鬧聲，一邊吞雲吐霧，一邊加大虛擬屏幕的音量，並且用手勢不停換台，百無聊賴地掃過一個又一個節目。

就在這時，虛擬屏幕突然彈出一個加密的通訊界面，一個標記為“178號買家”的號碼打了過來。

卡洛佐目光一閃，暫停節目，接聽通訊。

一個沒有具體長相的黑影在屏幕中出現，報出了一串編碼數字暗號，卡洛佐也回復了一串編號，對了幾句切口，確認了彼此身份沒問題。

對完了暗號，178號買家便開門見山：

“勛爵，我上次訂的貨，你弄到了嗎？”

卡洛佐拿出一本筆記翻了翻，道：“抱歉，我們還沒搞到貨。”

“這都多久了？不過是一批銀靈人而已，你以前的效率可沒那麼慢，我家主人已經等得不耐煩了。”178號買家語氣不滿。

卡洛佐搖了搖頭，“現在環境不一樣，你也知道，由於那什麼戰爭，最近兩三年全宇宙都在戒嚴管制，大量族群集中到中央星海避難，我們的業務銳減了百分之九十，如今可不像以前一樣容易搞到貨物了。”

一直以來，隱藏在星際社會深海之下的人口黑市十分繁榮，可是隨着世界樹戰爭的爆發，這個行業便陷入了寒冬。

一般而言，戰爭應該能促進人口貿易，但目前戰爭並未在本土爆發，三大文明為了備戰，對各星域實行高壓管制，大量人口集中避難，星際公民的流通性驟降，這等於截斷了許多人口販子的貨源。

人口販子抓捕的大多數都是普通的星際公民，一般是落單的星際旅行者，或者坑蒙拐騙綁架旅遊者，又或是直接從星盜手中購買俘虜，他們很少去隨意襲擊過路飛船，更不可能降落到文明的殖民星球大肆抓人，他們沒有這樣的武裝力量。

由於三大文明管制的原因，卡洛佐已經很久沒有開張“進貨”了，如今這一門生意越發難做。

“雖然我這裡弄不到銀靈人，但還有其他一些貨物，你要不要看看清單？”卡洛佐問道。

“算了算了，我找別家吧。”

178號買家下線。

卡洛佐撇了撇嘴，不以為意。

這次交易告吹了，但他一點也不覺得遺憾。

因為戰爭的緣故，卡洛佐已經下了決心，不再進貨，只想清空庫存後金盆洗手，不再幹這一行。

至於能否安全收手離場，卡洛佐倒是不擔心。

長久經營的人口賣家都有一套生存法則，注意身份保密，大多數時候只做熟客的業務，並與一些武裝組織保持着良好的往來，甚至一些權勢客戶還能為他們提供便利，所以在在道上混得開……只要一直保持低調，不曝光、不招惹大人物，那麼就沒人會管他們，撈完一筆就能退場，其實很安全。

卡洛佐關掉通訊界面，繼續換台，隨意地划過一個個節目，心思卻不在這上面，沉浸在展望未來的興奮之中。

“等這一批存貨清完，我就能退休了……”

卡洛佐心情愜意。

這些年賺的錢，足夠他瀟洒幾輩子了，只要順利退休上岸，就能改頭換面，拿着積攢的財富享受生活。這個行業里有太多這樣的例子了，可以說是每個人口賣家的夢想，也同樣是卡洛佐的目標。

一想到勞累了這麼些年，美好生活終於朝自己招手，卡洛佐不禁心潮澎湃。

但就在這時，他順手換到了一個新聞台，正轉播着黑星召開的大會畫面。

卡洛佐也關注了不久前的邀請函事件，不禁鬼使神差地停了下來。

很快，他的眼睛越睜越大，身子不由自主顫抖起來，濃郁的驚恐漸漸布滿臉龐，寒氣貫穿骨髓，冷汗涔涔。

看着畫面中不計其數的大勢力紛紛響應韓蕭的號召，這一刻，卡洛佐慌了，腦海里一片空白，不自覺浮現出他曾經嗤之以鼻的一句話……

出來混，總是要還的！

噼里啪啦——

正在船艙里大呼小叫玩牌的眾多手下，突然聽見船長室傳來頻繁的摔東西聲音，光聽動靜，眾人幾乎可以想象出歇斯底里的樣子，彷彿陷入了絕望的困獸。

……

無盡星雲，某星際自由市。

一間豪華的宅邸別墅坐落於景色宜人的風景區，翠林環繞，清湖相傍，在人工改造程度極高的星際都市內存在這樣一片特殊的區域，顯然住在這裡的人十分有權勢。

佔地極廣的客廳中，一個穿着睡袍的男子靠坐在沙發上，身邊的地上趴着幾名精靈血統的雌性生物，頭顱伏低，下頜挨着地面，脖子上捆着項圈，牽繩綁在一旁的立柱上，如同被豢養的寵物。

幾人的面前是一片碩大的虛擬屏幕，正播放着節目，男子一邊吃着早餐，一邊抬眼看着屏幕，時不時用指尖撫過旁邊精靈族女性弓起的布滿紫色淤痕的背脊，像是單純在撫摸寵物。

這個精靈族女子下意識縮了縮，眼神卻是一潭死水，沒有任何波動，無神地看着前方的虛擬屏幕，像是被抽走了靈魂的行屍走肉。

就在這時，睡袍男子換了個台，看到了黑星會議的新聞錄播。

看了一陣，他嗤笑了一聲，滿臉不以為然：

“這個黑星，就他一天到晚屁事多，閑得慌了就該去打外敵，那才是他的職責，操心人口貿易算怎麼回事，他管得着么，真以為自己是星際社會領袖了？呸，什麼玩意。”

話音落下，幾個趴伏在地的精靈族女子身子猛然一顫，死寂的眼神陡然恢復了一點神采。