瑤瑤父親叫王景玉，母親單名一個春苗，聽說是關內大戶人家的丫鬟，犯了事被趕出來流落到這邊，不過春苗犯事前其實很機靈，在主家也偷偷學了不少手藝。她和王景玉認識結婚後兩人就在西峰開了個小食鋪子，鋪子平日裡生意也還算不錯。他們家的老主顧中有一個自然就是林遠山了，林遠山一家十多年前就開始在王景玉的店子每日買吃食，這麼一來一往久了，兩家人自然也熟絡了起來，雖然算不得什麼摯友，不過平日裡也還是多有走動。

王氏夫妻二人一見是女兒的兩位好友，便硬要拉著他們一起去家裡吃頓飯。小丫頭瑤瑤今天也顯得格外興奮，前前後後的嘰嘰喳喳。

王家住的離林長生家不遠，就在渭河旁靠著一排柳樹的空地上，院子雖然不大卻打理的井井有條。幾人落座後，王景玉在那講起了年輕時的一些趣事，瑤瑤媽媽則和瑤瑤到後院張羅起了一桌子菜，母女兩手腳麻利，不一會兒便呈出來一桌豐盛的菜餚，有那香甜可口的桃仁雞丁，酥嫩香辣的桃花桂魚，再配上幾個自家弄的獅子頭葷菜大抵就齊了。素菜則匯在一起弄了個大雜燴，味道雖然算不上頂精緻吃起來也還別有風味。這算是給幾個孩子開了葷，都在那悶著頭大快朵頤，夫妻兩今日如此興奮還是有道理的。他們這王家小食鋪子雖小，不過幾味點心卻賣的很好，這兩日縣衙這邊要宴請賓客，常縣令有意無意的提起幾味這邊做的點心，縣衙下自有人來找這夫妻二人談了供應這點心的事。生意總量算不上多大，畢竟李家少爺來縣裡也呆不了太久。真正讓兩夫妻高興的是吃食能獲得縣裡大人物的賞識，搭上這層關係今後生意做起來自然能少幾分攔阻。當然，對這兩個來家裡做客的少年，王氏夫婦本來也是喜歡的，三個孩子都是從小一起長大的，瑤瑤雖然還是豆蔻年華，不過西北這邊女孩子出嫁的早，大抵也要不了幾年了吧，早早做些鋪墊工作也是情有可原的，所以吃過飯王景玉又拉著林長生和張富貴閒扯了好久。

在瑤瑤家吃過這一頓熱情而豐盛的午餐，已經是下午三四時了，張富貴那邊母親還得逼著他練字，所以富貴便早些回去了。閒著的林長生便一個人跑到離瑤瑤家不遠的西大街上閒逛了起來。這時候已經是夏初了，一些來的早的商隊已經來這邊住上了，平日裡那些個生意本就不錯的茶鋪酒家，這會兒顧客自然是更多了。不少酒家甚至都把座椅擺在了店外，西峰本地人瞧著這些穿著各異的外鄉人也好奇，看著往年面相熟的還會上去閒談一番。西北人本就熱情，這麼一來整條西大街便都充滿了活潑熱鬧的氣氛。

幾個穿著灰色全身麻布衣的京城腳商這會兒就坐在一家茶鋪前閒聊，看幾人背上那兩丈多高的方型竹簍和蓋在外面的淺藍色帶花棉布，這幾人大抵是過來和妖族商隊交易新茶的吧。別看這種人都是三五個匯在一起單打獨鬥過來，不過能夠安然無恙走這麼遠，必定都是些消息靈通的主。

“聽說明日西峰要來頂天的大人物？”一個圓臉漢子吹了口麥茶盯著一旁的人問道。

“可不是嗎？聽說是西北軍裡的偏將軍呢，那後面烏壓壓的跟著幾百號黑甲精銳步兵。”

那圓臉漢子癟了癟嘴，顯得不怎麼在意“偏將軍，哼，我賀老四在京都混那塊兒，便是正五品的府都提察都見過呢。偏將軍也算大人物，不過還頂不了天。”

旁邊那漢子壞笑了一聲“這可是龍溪李家的小少爺李勳，你麻二的臉可有點大了。”

眾人便一齊看向那滿臉漲的通紅的圓臉漢子哈哈笑了起來。

此刻西峰鎮這樣的話題在每一間茶鋪每一座酒樓裡都在醞釀。我們的正主李勳將軍確實來了，他是從西北總營落日邊關過來的。這會兒他們一行人距離西峰鎮還有二十好幾裡的路。此刻他正騎著匹西北軍陣中有腳力名的青蹄墨色馬，隨意跨坐在馬背上和身旁的副官小聲交待著事情。他們身後則跟著清色一穿著純黑連環甲的步兵。三百人的隊伍排列的整整齊齊，行進間除了整齊劃一的號子聲便只剩下鐵甲的鏘鏘聲和鞋底與砂石地面摩擦的聲音。他們這次來西峰打的是調查兵團的名號，為的是查一樁半月前離西峰不遠的唐古縣發生的慘案。

這三百甲士都是李勳這麼多年專門挑選，一手從西北邊軍裡帶起來的親兵，算是李勳的寶貝了。三百甲士是昨日上午從落日邊關出發跟著李勳往這邊急行的。他們算是十三隻調查兵團裡最先出發趕往西北諸縣的，他們隱隱知道李將軍在趕時間，所以哪怕此刻眾人已經連續急行軍兩日，依舊憋著一口氣，他們就是李勳的矛，就是李勳的盾，所以他們當然不會有怨言。

又走了個把時辰，眼見都已經離西峰鎮不遠了，李勳卻是右手一招讓隊伍停下了。眾人雖然奇怪，卻依舊整齊劃一的停了下來，李勳一邊吩咐下去讓人就地紮營，他自己則喚來一個親兵帶上自己的信物單騎去往縣城裡。“你去稟報下常世叔，就說這邊眼見天色已晚，不想打擾西峰百姓正常作息，我們今日就先在外面駐紮一宿，也好讓城衛的兄弟們有所準備，明日再進縣裡罷。”

親兵領命離去，一旁正在指揮士兵紮營的邱副官用餘光看了眼少年將軍，臉上崇敬的神色更濃了。

不愧是號稱年輕一輩中的軍中八虎啊，龍溪李家的小少爺果然非同一般。作為李勳的副官，他自然知道李家小少爺這次調動了多少資源去提前瞭解這次調查的情報。前月唐古縣發生的事情實在太過慘烈，甚至隱隱都驚動了帝君，這時候又恰逢帝君壽辰，所以李勳其實一直憋著一口氣想搶在所有人面前好生表現一番，漂漂亮亮的把這個案子處理下來。西北各地類似他們的調查兵團一共還有一十八支，其中不少將領怕是也存了這個心思，所以李將軍心裡應該是急切的緊，此時卻依舊能把各方面考慮周全，不落於閒人口舌。這八虎的名號當然也不是浪得虛名了。

“八虎”是昊炎王朝這兩年軍中年輕一輩間比較流行的說法了，評讚的是八位軍中年輕一輩的翹楚，聽說連帝君都對這些個年輕人讚賞有加，還透出有傳聞會找個機會把這些個年輕將軍叫到京都來提點一番。所以能進到這個名號裡的年輕將軍，今後定然都是要飛黃騰達的。

再把視線轉回西峰城裡，常縣令熱絡的招待了那個傳令的親兵，對於李勳將軍的決定他當然是表示感謝和理解，又誇獎了幾句將軍的仁義，便要讓底下的人專程拉了好幾車的吃食給鎮外駐紮的邊軍送去。這親兵還想推辭，卻被常縣令幾句高帽子話給擋了下來。按他的說法“是不能讓邊軍兄弟們流血又留淚。”

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入夜，林遠山回家竟然比昨日還晚上了幾分。他自己也知道這兩天發生的事應該是瞞不住了，因為鎮裡已經到處都在傳有邊軍駐紮在城外十里地了，這應該是要有大事來了。所以老林將今日城門口聽到的傳聞一五一十的全吐了出來。“今天上面來了位將軍老爺，隨行還帶著幾百號邊軍呢，就在城外十里地駐紮著。”

“這麼多兵老爺，出事了嗎？”冬天一邊用熱毛巾幫坐在那裡的男人擦去臉上的灰塵一邊有些奇怪的問。

老林聲音有些發抖，不過看著冬天明亮的眼睛還是說出來：“城門口有人在傳，說唐古鎮前些日子被人襲擊了，不僅鎮裡的豬，羊，牛，馬被搶了個乾淨，而且…………”說到這裡老林心有餘悸用手不自然的摸了摸自己後頸。“據進鎮子裡的斥候報告滿鎮子幾百人被屠了個乾乾淨淨，當兵的全被割掉了腦袋掛在了那鎮裡的一棵歪脖子老樹上，密密麻麻的。”說到這裡老林似乎不願意再說了，低頭拿起燒酒，也不溫熱，便悶頭喝了起來。冬天的臉頓時一陣煞白，然後轉頭讓林長生自己回小屋去早點休息。她自己則靠在林遠山身旁在小聲說些什麼。

回到自己小屋的林長生心裡有種說不出的滋味，聽到說李勳將軍來了，他心裡自然是很興奮的，這可是他做夢都想見一見的英雄人物。特別是一想到那些平日裡白衣飄飄的書生們說起李勳都是一臉崇敬，他的敬仰之情便被深深的又拉高了一截。不過剛才爹爹說的唐古縣那砍頭的事情的確太恐怖了，不過少年覺得這些慘劇太不真實，離自己生活似乎還很遙遠，所以對這事感受倒也不算真切。

他不清楚的是，西峰鎮其實十五年前也被一夥馬匪襲擊過，那些恐怖的痕跡至今依然有可能在鎮上某些不起眼的角落被發現。

會是西北一帶來無影去無蹤的馬匪嗎？

誰知道呢，城外邊軍營地裡，李勳嘬了口隨身點燃的旱菸，夜色中的火光把他的臉映的忽明忽暗。