天，已經大亮。
隆冬時節的須城，卻分外喧囂。
街道上，仍是薄霧藹藹，卻沒有影響到商戶們開業的熱情。
小西橋頭的郭家店，門前攤子上擺放着剛出鍋的羊雜。過往行人，可以買上三五文錢的羊雜，做一碗熱騰騰的羊雜湯，配上兩個王阿婆家的燒餅，定能吃的心滿意足。
自小西橋上行過，來到須城東街。
這是須城最繁華的商業街市，才一走進，就聽得叫賣聲此起彼伏，絡繹不絕。
高小余走不動了！
身子骨太虛，加上飢腸轆轆，才走了一會兒，就兩腿發軟，渾身無力。
天雖說已經亮了，卻依舊寒冷。
可是高小余卻是滿頭虛汗，坐在一家腳店的拐角處，喘着氣，任由汗水濕透衣衫。
還好，今天沒有風。
若不然被那小風一吹，滋味會更不好受。
這須城縣，人地生疏。
唯一一個認識的，熟悉的馬大壯，也被抓進了須城大牢。
高小余不禁苦笑連連……想當初他隨師父在杭州，出入縉紳豪商家宅，也算是風光無限。可現在，師父過世，他甚至連個棲身之地都沒有，細思起來頗有些感傷。
不過，這都不重要！
重要的是，想辦法賺錢吃飽肚子，然後設法救出馬大壯。
馬大壯是他的救命恩人，難道眼睜睜看着他蹲三個月的大牢？高小余自不能無動於衷。
還有，那個該死的光陰蟬……
想到這裡，高小余覺得自己好像又有了目標。
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然而，骨感的現實，卻讓高小余失望了。
須城最繁華，最熱鬧的地方就是東街。這裡店鋪林立，商販眾多，更有小西橋旁的小西橋碼頭，往來船隻川流，碼頭上貨物更堆積如山。馬大壯說過，他經常會在碼頭上打短工，運氣好的時候，一天能賺幾十文。而且，這裡經常會僱傭短工。
但是，卻無人願意僱傭高小余。
那碼頭上的工頭說，高小余身體瘦弱，一看就是那使不得力的人，更做不得苦力。
苦力做不成沒關係，東街那麼多的商鋪，總可以找些事情做吧。
但高小余發現，整條東街，都沒有人願意用他……
欺負外鄉人嗎？
奔波了一上午，高小余也算是看出了端倪。
不是那些人不願意用他，恐怕是有人警告過他們，所以不敢用他。
誰在找他麻煩？
高小余的臉色有些難看。
他坐在小西橋頭的橋墩上，沐浴在明媚的陽光里，卻感覺一陣陣眩暈，有些頭重腳輕。
王大郎！
絕對是王大郎那些人，不想讓他好過。
這東街的商販店鋪，乃至於碼頭上的苦力們，說穿了大都老實本份，又怎敢招惹王大郎那些潑皮？實在不行，下午去南街看看。雖說那邊冷清，遠不似東街這麼繁華，但確是官府衙門所在。東平府衙、東平府巡檢司衙門，全都開始在那邊。
王大郎這些個潑皮無賴可以威脅東街的商販，卻不敢在南街囂張。
能在南街立足的人，大都有些能力。而有能力的人，絕不會害怕王大郎這些傢伙。
只不過，好餓啊！
就在高小余準備站起來，把腰帶束緊一些的時候，眼前突然一暗。
沒等他反應過來，就看到兩個熱騰騰，香氣撲鼻的炊餅出現在他的面前。
“小高，肚子餓了吧。”
一個溫軟好聽的聲音響起，高小余抬頭看去，就見在他面前，站着一個妙齡美婦。
她素麵朝天，未施粉黛。
一身樸素的襖裙，腰間還系著一塊藍白相間的裹腰圍裙。
美婦輕聲道：“小高讓奴好找……若不是問了王阿婆，還以為你去了別的地方。看你模樣，想必是餓了。先吃兩個炊餅墊墊肚子，有什麼事情，咱們過一會兒再說。”
“你是……”
高小余看看那香噴噴的炊餅，目光旋即落在那美婦的臉上。
他可以用他那死去的師父保證，眼前女子他並不認得。
美婦微微一笑，道：“卻忘了介紹，奴家姓周，就住在西街的車馬巷。奴是大壯的阿姊，方才去牢里看了大壯。大壯很好，沒受什麼委屈。他只告訴奴，要奴照顧一下小高你。方才奴去了城隍廟，卻不見人……後來聽錢小六說，你被趕出來了。”
“你是周……”
聽了美婦的解釋，高小余恍然大悟。
他知道這女人是誰了。
周寡婦！那個讓馬大壯為了她，追打了杜少三兩條街的周寡婦，須城人號‘炊餅西施’。
馬大壯曾經和高小余提起過她，所以高小余並不陌生。
他知道，周寡婦對馬大壯極好，多有關照；而馬大壯呢，別看傻乎乎，憨厚老實，卻暗地裡喜歡周寡婦。他曾不止一次對高小余說起，周寡婦有多麼多麼的好看。
如今看來，倒也不虛，確是一個美人。
高小余心裡非常感動，朝周寡婦笑了笑，道了一句：“多謝嫂嫂。”
他也不客氣，拿過炊餅，就惡狠狠咬了一口。真香啊！高小余甚至覺得，這是他這輩子吃到的最好吃的炊餅。
周寡婦看高小余吃的香甜，也露出甜美笑容。
她倒不急着走，反而在一旁的橋墩上坐下，把放着炊餅的提籃放在身旁，而後又拿出一個水囊，遞給高小余。
“多謝嫂嫂。”
高小余接過水囊，喝了一口水，忙向周寡婦道謝。
“謝個什麼，大壯是因為奴被關進了大牢，奴這心裡甚是不安。
他要奴關照小高兄弟，便是奴的本份。奴聽說，你被王大郎他們趕出了城隍廟？”
一個炊餅落肚，整個人都好了很多。
高小余道：“卻讓嫂嫂見笑了。”
“唉，離開那邊也好……其實奴早就勸過大壯，讓他搬出城隍廟。可他卻不肯，說是要為他那阿爺守上三年。那些人……小高你離開了，也是好事，更不必擔心。
對了，你離開那裡，豈不是沒了住所？”
“何止，便想找些活計也難。
方才我在這街上走了一遭，竟沒有人願意用我。想來，是受了那王大郎一伙人的威脅。若非嫂嫂，我便要餓死在這裡了……下午，我想去南街那邊，在試上一試。”
周寡婦點頭道：“你知道了就好！”
她想了想，又說道：“小高若是沒有住處，便去奴家中吧。”
“啊？”
高小餘一愣，疑惑看着周寡婦。
卻見周寡婦忙解釋道：“奴家中還有一間柴房，雖說簡陋了些，卻勉強可以住人。之前奴與大壯說過，等他守完了三年，便搬去那邊。小高兄弟，你可莫要誤會。”
高小余有些赧然，連忙低下頭，咬了一口炊餅。
他說道：“嫂嫂美意，小高感激不盡。
這樣吧，我下午去南街轉轉，看能否找個生計。順便，我還想打聽打聽，看能否讓大壯早些出來。他是個老實人，被關在牢中，哪怕只三個月，也不是一件好事。”
“怕是不容易……奴也打聽了，大壯這次也是運氣不好，被新來的高都監點了名，所以才被判羈押三個月之久。若想要救他，怕是要高都監開口，否則很是麻煩。”
“不管怎樣，總要試試不是嗎？”
周寡婦聞聽，不禁笑了。
她這一笑，就如同在寒冬綻放的梅花一般嬌艷。
“大壯有你這兄弟，確是好運氣。”
說著話，她從搭膊里取出一陌錢，二話不說就塞進了高小余的手中。
“奴一個婦人，也不知如何走門路，不過想來總要使錢才是。
奴帶的錢不多，小高你先拿去用。若真有門路，需要再使錢的話，便與奴說，奴自會想辦法籌錢。”
“嫂嫂，這怎使得？”
高小余嚇了一跳，忙想要把錢還給周寡婦。
可就在這時，他的身子突然一僵，臉上旋即露出的驚喜之色……