吳桃香是多年前被李大善人親納進府的，蘇音曾經從街坊四鄰的口中，隱約聽過一些李家這位“老小妾”的舊事。

那已經是二十多年前的事了。

那時，小方縣有個吳氏茶莊，乃是附近最有名的老字號茶莊，從一間小茶坊直做到後來的大生意，生茶熟炒皆極佳妙，更有吳家祖傳的一套制茶技藝，堪為一時翹楚，生意自然極是興隆，幾個鄰縣亦有其鋪面。

吳家人也齊心合力，幾個房頭住在一間大宅里，互相照應。吳桃香便是吳氏長房長女，自幼嬌生慣養、讀書識字。到得十四歲，她親娘老子便替她說定了一門極好的親事，對方乃是鄰縣一戶鄉紳之子，書讀得很好，來年便要考秀才，只待吳桃香及笄，兩家便可將婚事給辦了。

可誰料，那一年的茶莊收成很不好，年景也極差，吳家也像是走了背運，族中幾個頂門立柱的男丁竟相繼生了病，幾年間居然死了個乾淨，吳家老宅門前張掛着的白幡，亦是連着數年不曾卸去。

吳桃香身為長房長女，事親至孝，為雙親並長輩守孝，守了足足五年之久。

待到終於除孝，她已然年近二十，那門上好的親事自是早已不作數，而再要說親，卻又是極難的了。

好些的人家忌諱她克親，且她也生得不甚美貌，除了識得幾個字，庶務上頭也並不精明，再那幾年守孝，日子過得清苦，她整個人越發形銷骨立，更兼底下還有好幾房弟妹要養活，願意登門求娶的，多是貪圖吳家那些余財，吳桃香自不肯應。

彼時，吳氏茶莊的生意已然大不如前，鋪面關張了大半，只小方縣的鋪面兒還在，因這鋪子地段極好、鋪子開得也大，吳桃香獨自支應門戶、照料弟妹，勉強也算活了下來。

許是心情抑鬱之故，二十一歲那年，她又生了一場怪病，病好後，臉上便落了好些紅斑，容貌算是盡毀了，茶莊的生意也越發難挨，不少人便出錢買她的鋪面兒，拿着她克親說事，價錢壓得極低，她為著族中弟妹的生計，咬死了斷不肯賣。

那個時候，李大善人也才三十許，因常行善事，仁義之名已然遠播，因聽人說起吳家之事，他十分唏噓，既敬吳桃香至孝，又重其為人，遂尋了小方縣最好的媒婆，親攜厚禮登門，表示願意納吳桃香過門做妾。

以現代人的眼光來看，這根本不能叫求親，而是羞辱。

可是，在古代時空，女子的地位本就低下，如吳桃香這樣容貌醜陋、又有克親之名的老姑婆，能有個大富之家願意納其為妾，已然是極高規格的禮遇了，當時的小方縣直是全城為之轟動。

吳桃香原就自棄於身世容貌，待見李大善人相貌英偉、家資豐厚，人又是頂頂地溫柔善良，她心下愈加自苦，只搖頭說不。

李大善人被拒了婚事，卻也不惱，反倒對她越發敬重，時常遣人登門送禮，這禮也送得雅，或一詩、或一畫，不求形於外，但求秀於內。吳桃香先還婉拒，然架不住李大善人水磨功夫，到底收了下來。

這一收禮，她緊閉了多心的心扉，便在這詩與畫融就的春風裡，啟開了一道縫隙。

她原就讀過兩年書，識文斷字、知書識禮，只可惜，少女的詩情畫意尚未及展開，便被家中變故摧折。

如今，眼前乍乍然便多出個俊秀男子來，不嫌她貌丑身孤，願以禮相待、詩畫論交，她又非是木人石心，如何不為之所動？

更何況，李大善人做的還不止這些。

他不僅出錢資助吳桃香幾個族弟進了縣學伴讀，還暗中幫襯她家裡的生意，最後竟得罪了驚鶴城的某個大人物，險些被人刺傷。若非事後無意中聽聞，吳桃香還蒙在鼓裡。

多金溫柔的俊俏郎君，誠意示好、不求回報，吳桃香的那一顆芳心，終是因了他而悸動，繼而戀慕、再而傾心、竟至死生。

次年開春，誓言終身不嫁的吳桃香，紅着臉、含着淚、身被綵衣、發挽金釵、懷着希望與憧憬，被一乘小轎抬進了李家。

那場婚事辦得極是風光體面，吳桃香除了不曾穿大紅衣裳、花轎未入李家正門之外，旁的皆與正妻一般無二，可見李大善人待她甚重。

而李大善人的太太亦是個好的，不妒不恨，還親幫着操持婚事，連宴席的座次亦是她親自安排的，由此可見亦是通情達理之人。

吳桃香進門之後，便被抬進了李大善人夫婦替她規整出來的精緻小院兒。

那裡以後便是她的住處了，為讓她住着舒心，李家特意將這院子布置得與她未及笄時一樣。

然而，天桃香並沒有等來甜蜜的洞房花燭夜。

便在成親當晚的婚宴上，李大善人在給眾人敬酒之時，忽然口吐白沫、倒地不起，好好的婚宴登時一陣兵荒馬亂。所幸在那赴宴賓客之中，便有小方縣醫館坐堂的大夫，千鈞一髮之際施了針，救下了李大善人的命。

只是，命雖然保了下來，病勢卻未消盡，李大善人纏綿病榻月余，好容易才將養好身子，卻也落下了夜嗽之症。

吳桃香克親之名，再次傳遍了小方縣。

李大善人卻是由始至終未有一句重責，對外只稱是自己累着了，百般替吳桃香遮掩。可他一個人、一張口，如何敵得過眾口悠悠？不出半個月，小方縣有個克親孤命女的事，便連鄰縣都知道了，而李大善人的好名聲，亦就此遠遠傳開。

吳桃香在那間小院里，長長久久地住了下去。

她再也沒出過那個院子。

而曾經的吳氏茶莊，亦變成了如今的杏花村飯莊。

這是李大善人請來高人指點、為改變吳桃香的命格而做出的變動，杏花村飯莊的地契，至今仍在吳桃香的手中握着。

然而，這塊地界姓到底姓李還是姓吳，誰人不曉？而隨着時間流逝，除了那些積古的老人家，誰又還記得吳氏茶莊當年生意興隆、迎來送往的熱鬧景象？

至於吳家那幾房小輩，許是怕了自家長姐的歹命，在吳桃香成親後的三五年間，他們便相繼離開了小方縣。

這就又要說到李大善人好心了。

吳家幾房人離開小方縣的錢，皆是他出的，男丁只要願讀書的，便送去外省求學；女眷到了婚配之年，便說上一門好親事，遠遠嫁掉。

於是，數年後，小方縣吳家便成了一所空屋，很長時間無人問津，就連牙行也嫌它晦氣，幾乎不向客人推銷這處空宅。

再十年，李家擴建宅院，將杏花巷這一帶全都買了下來，曾經的吳宅亦被李家以極低的價格買下，建庭台軒舍、築花院月橋、再以垂花門相隔。

如今，這片佔地頗廣的李家後院兒，便是當年的吳家老宅了。

“桃香姑娘，你可還記得我么？”

捺下心底萬千思緒，蘇音踏上石階，來到吳桃香的身畔，伸手在她跟前晃了晃。

吳桃香那雙空洞的眼睛，不由自主地便順着蘇音的手，慢慢地看了過來。

“我是從驚鶴城來的，你想起來了么？你的弟弟妹妹便在那裡呢。”蘇音繼續說道。