六、苑府烈火

轉念又想：“啊呀，不好！大小姐屍骨未寒，這場大火可千萬別燒到了她。還有小少爺，也不知怎麼樣啦。我得過去瞧瞧。”

當下擦乾了淚水，展開輕功，向鎮東苑家方向疾奔而去。

頃刻間到得鎮上，火光下只見五六條人影奔走呼號，紛紛往東而去。待到穿過小鎮，一眼望去，不由得倒抽一口涼氣，卻見烈焰衝天，光亮耀眼，苑家大宅已裹在熊熊大火之中。

葉天涯尚未靠近苑宅，便聽得銅鑼噹噹亂敲，四下里儘是人頭攢動，擾攘紛紜，亂成一片。

原來是附近的鄉民聞訊後陸續趕來，有的提桶救火，有的揮鍬潑沙。豈料當晚風勢甚大，救火的人雖來了不少，但這當兒風助火勢，赤焰亂舞，濃煙騰空，愈來愈是熾烈，一桶桶水潑到火上，霎時之間化作了白氣，反而逼將過來，炙熱異常，哪裡還能撲熄？

亂了好一陣，到得後來，眼見火勢實在太大，抑且到處都是火頭，已無從遏制。烈焰熱氣之下，眾人只索罷手後退，遠遠圍觀，望而興嘆。

幸好那苑府大院是一座孤宅，又在鎮外，附近無人居住，不虞火勢向四周延燒，殃及旁人。

混亂之中，葉天涯早已趁人不察，展開身形，暗中在火場四周迅捷異常的遊走了一周。只見行經處儘是火舌亂吐，濃煙迷漫，同時又覺得一陣陣焚燒屍體的惡臭氣味，從苑宅中不斷衝出來，不由得暗暗心驚。

他本擬衝進災場一探究竟，無奈火勢實在太大，勁風烈焰之間，熾熱難當，稍一接近，即已給熱氣蒸得金星亂冒，頭腦暈眩。

他試了六七次，頹然而廢，只好怏怏的回到人群之中。

難道苑文正、良玉父子及一干婢僕，俱已葬身在火窟之中？

可憐苑大小姐紅顏薄命，這當兒卻芳魂何處？

葉天涯滿腹疑竇，走到火場一邊，待要向人打聽，未及開口，便聽得眾人你一言，我一語，紛紛談論：“各位，有沒有人知道，苑家這場火災到底是怎麼回事啊？是怎麼起的火？”

“不知道啊。半夜三更的，睡得正香，也不知是誰先發現苑老爺家走了水，便叫醒大家起來救火啦！”

“這倒奇怪了，大火燒了這麼久，怎地沒見到有一個活人逃出來？難道苑家的人全都死光了？”

“全都死光了，那怎麼可能。苑家可都是好人，不會這麼慘吧？”

“若是人沒死光，怎地這當兒沒見到一個苑家的人？大伙兒瞧瞧，有誰見到苑家的公子小姐、家丁僕婦啦？”

“咦，你還別說，連苑府的廚子、伙夫，也不見一個呢！”

“唉，可憐苑老爺這樣的大好人，這些年來濟貧救災，扶危解困，積下了多少功德？怎地會被活活燒死呢？”

“是啊。還有那位苑家小姐呢，那可是個出色的美人兒，死得忒也慘啦。”

“苑小姐不但模樣標緻，而且心地善良，是個好閨女。唉，這等仙女般的人兒，怎麼會如此短命？”

“這幾句話倒也在理。老天爺到底生不生眼睛？”

……

葉天涯在旁聽來聽去，不得要領，又聽眾人談論苑良姝，不禁感念這位大小姐捨身相救的恩情，胸口一酸，眼眶不由得紅了。

他悄立人群之中，目不轉睛的望着大火中的苑家大院，獃獃出神，唏噓不已。

正煩惱間，突然有人在他肩頭重重一拍，叫道：“啊喲，這不是葉大秀才么？差點沒認出來啦？對了，今晚苑家走水，怎地沒有燒到你小子啊？”

一轉頭間，見是一個滿臉油光的大個子正賊忒嘻嘻的瞧着自己，貧嘴滑舌，卻正是鎮上的潑皮無賴曹六。

本來葉天涯滿臉炭灰，也沒人留意，待聽了曹六之言，不少人立時認出苑老爺家的這位小牧童來，同時圍上詢問：“小秀才，你們苑府怎麼走了水啦？”“苑老爺怎麼樣啦？”“苑小姐沒事吧？”“怎麼沒見到苑家的老爺、少爺啊？”

葉天涯正要據實而答，心念一轉之際，思忖：“今夜之事，甚是詭異。究竟苑府發生了甚麼？這場火災是不是那個鐵槍門的宋玉福所為？尤其是所謂的‘大好人’苑文正極有可能便是害死我葉家村三十七命的罪魁禍首，此事非同小可。真相未明之前，我還是守口如瓶的為妙。”

言念及此，連連搖頭，大聲解釋道：“各位，你們別問我，我當真甚麼都不知道！今晚我一直都睡在鎮上自個兒家裡，跟大伙兒一樣，也是聽說苑家走了水，這才趕過來的。有哪個知道這到底是怎麼回事啊？”

雜貨鋪牛掌柜及兩個夥計都是葉天涯鄰居，知他所言非虛。牛掌柜道：“葉重說的是實情。他雖是苑家的牧童，但從未在苑家睡過一晚。這小子有他娘老子起好的、用來娶老婆的幾間瓦屋，怎會稀罕住在別人家？”

曹六怪聲大笑，接口道：“這倒也是。葉重這小子又臟又臭，還有一身羊臊味，苑老爺家的人怎會同意讓他住進去。哈哈！”

他此話一出，有幾個瞧熱鬧的閑漢頓時轟笑起來。

這時又有跟葉天涯相熟的一些鄰居紛紛圍攏過來，詢問原委。葉天涯只好把剛才的話說了一遍又一遍。

正亂間，忽見不少人旁退讓開，擠過來五六個人來。當先之人是一個麵皮白凈的後生，一面推開人群，一面大聲叫道：“讓開，讓開！天涯，你沒事吧？”

葉天涯循聲瞧去，卻是自己的同窗好友郭昆。

他知道郭昆自去年輟學之後，歸家務農，這當兒準是得知苑家失火，這才趕來，於是迎了上去，道：“我沒事。小昆，你怎麼也來啦？”

兩人拉手抱腰，甚是親熱。郭昆道：“看到你沒事就好。對了，有沒有見到你們府里的良玉少爺？”

葉天涯眉頭一皺，搖頭嘆道：“我也是聽說苑家走了水才急忙趕來的。我沒見到小少爺。唉！”

說到這裡，不覺想起先前苑良玉指責自己害死乃姊，將自己從苑府趕走的情形。

郭昆見他愁眉苦臉，正要出言安慰，忽地想起，忙道：“噢，對了，你先別煩惱。其實今晚是我三叔帶我來的，現下他找你有話要問。”

說著側過身來，嘴角向身後同來的幾個人一努。

葉天涯一呆，隨即省悟，光武鎮一帶的地保郭丙是郭昆的三叔，以前曾經見過一面。於是走上前去，拱手一揖，叫了聲：“三叔！”

那郭丙是個矮胖子，約莫四十歲光景，挺胸凸肚，微微點頭，道：“哦，我認得你是苑老爺府的牧童小葉，跟小昆是同窗罷。對了，苑老爺家走水是怎麼回事？你且說說看。明兒一早，我得如實上報給縣衙里的官老爺們。”

葉天涯心中一動，尋思：“郭三叔既是此間地保，也算是父母官了。苑文正涉嫌八年前毒害葉家村三十七命之事，我要不要對他說？說了之後，他會不會替我們作主？”

牛掌柜、曹六等人見當官的到了，紛紛辟易。

郭昆跟在葉天涯身旁，見他獃獃發怔，神情恍惚，只道這位夥伴被苑府火災嚇得說不出話來，便代為解釋，說道：“三叔，我已替你問過天涯了。他只是個牧牛放羊的小牧童，平日里又不住在苑老爺家裡，壓根兒便是甚麼也不知道。再說，剛才你不也向不少人打聽過啦，正月里天乾物燥，須得小心火燭，這場大火一看便是突然燒起來的，那還用問？”

郭丙向侄兒橫了一眼，板著臉道：“臭小子，還要你教三叔做事？讀了幾天書，偏偏就你話多。爺們是在辦公事，馬上給老子滾一邊去！”

郭昆嘻嘻一笑，伸伸舌頭，做個鬼臉。

郭丙側頭想了想，侄兒的話確也不無道理，其實他在一旁聽葉天涯與牛掌柜、曹六等人對話，已聽了多時，此際又見這少年文秀清俊，頗不似知情模樣，搖頭嘆道：“苑老爺乃是咱們這裡德高望重的大鄉紳。聽說連府衙、縣衙的老爺也跟他交情非淺。苑家走水之事，非同小可。這件事必須得連夜上報到縣裡。小葉啊，你也別害怕，現下你可是苑家唯一的活口，一定得想清楚了，若是明兒衙門裡的押司老爺問起，該當怎麼回復才好？”

葉天涯本待直陳苑老爺的罪狀，忽聽得郭丙這番言語，心頭一凜，尋思：“先前小少爺說得倒也有理。我僅憑宋玉福一面之詞，又無憑無據，怎能告這個狀？證據不足，官府也未必受理，說不定還反說我誣告來着。而且郭昆的三叔又說連府衙、縣衙的老爺都跟苑老爺有交情，他們會不會徇私包庇？還有，現今苑府走水，傷亡尚未查明，若是冤枉在我身上，豈不糟糕？”

於是點了點頭，囁嚅道：“三叔，我確是什麼都不知道。”

郭丙皺起眉頭，又見旁邊的災場火烈氣熾，長長嘆了口氣，擺擺手，道：“好了，你先回去罷。明日若是縣衙里問話，我再差人找你！”

葉天涯忙即告退。

郭昆向郭丙道：“三叔，你公事要緊，我還是跟天涯去他家啦。”

郭丙皺眉道：“天快亮了，別玩太久。”

感謝編輯同志，將我三年前的已完稿舊作《天道劍影》解鎖。謝謝！有興趣的朋友不妨讀一讀喲，那是下啟《江浪傳奇》的處女作，而這部《談笑看吳鉤》，則是上承《江浪傳奇》。秦川，江浪，葉天涯，三種人生，三種江湖，未知諸君喜歡哪一種？

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