四十八、韓家胡同

忠順王皺起眉頭，沉吟道：“你們在茶館之中認出了對方，對方自然也認出了你們來，這才猝然發難，動手殺傷了趙旺。柴老師，小王猜得不錯吧？”

那中年漢子柴歡怔了怔，俯首說道：“是，王爺剖析得極是。當時我們三個與趙爺見了面寒暄，正打算上樓詳談。那個穿紫衣服的賊子混在茶館聽書的客人之中，其實便是在監視我兩位師侄。如王爺所料，那廝一定是察覺自個兒暴露了行藏，一不做，二不休，突然一個箭步竄了過去，搶先動手，打傷了趙爺等一干人。說來慚愧，我和兩個師侄三人一齊聯手，也不是他敵手，後來多虧這位雷爺聞聲趕來相助。以四敵一，這才漸漸佔了上風。那紫衣人見勢頭不妙，鬥了一陣，突然撤身跳出茶館，飛奔而去。我們幾個追到街上，那廝輕功好生了得，一陣風般遠遠的逃走了。對了，元師侄，關於那廝與你師父之死，你最清楚來龍去脈，還是你跟王爺說罷！”

他最後一句話卻是向左首那名後生說的。

葉天涯在旁聽着，心想：“這三人都是‘鐵燕子’朱興的門人弟子。既然他們的綽號之中有‘鐵燕子’、‘草上飛’，自然是擅長輕身功夫。然則連他們都稱讚那紫衣人輕功了得，自愧弗如，看來對方當真厲害之極。”

又見那姓元的青年後生應了聲：“是，師叔。”躬身抱拳，向忠順王結結巴巴的道：“王、王爺，我、我師父這次受趙、趙大爺之託，前往穎州，一直便由小……小人師兄弟五個人服侍他老人家的起居。只因我們功夫……功夫不成，幫……幫不了忙，每次師、師父做事，我們都是在外……外圍接應。師父一……一有所獲，便會寫……寫成書信，差遣我們幾個快馬……快馬向京城茶館送信。”

忠順王皺眉道：“你師父從京城到穎州，一路跟蹤天香院的尤家戲班子，難道你們哥兒幾個也不清楚么？”

那姓元的青年遲疑道：“回王爺的話：師父怕我們幾個弟子誤……誤事，每次行動之時，從不透露半點口風。我們也不敢多……多嘴亂問。直至他……他老人家十天前在穎州北路的天靜宮內遭遇毒手之後，我們師兄弟幾個一加推究，才知道此……此行是暗中監……監視戲班子的班主和幾名男女戲子來着。”

忠順王問道：“你師父是如何遇害的？不要急，慢慢說。”

原來那姓元的青年生平初次見到這位金枝玉葉、位高爵尊的天潢貴裔，又是在這金碧輝煌、端嚴肅穆的‘銀安殿’大廳之中，心神緊張，手足無措，言語神情頗難自已。

他聽了忠順王之言，臉上一紅，定了神，支吾道：“是，是。回王爺的話，小人還記得事發的前一晚，我們師徒在穎州‘碧雲庄’外的一間野店中歇宿。晚飯後師父他老人家很罕見的跟小人笑着說：‘徒兒，咱們也該回京了。為師的決定了，明兒打道回府。’我問：‘師父，是不是事情辦妥了？’師父笑了笑，點頭不語。第二日大伙兒啟程，果然是向北返回。下午到得‘天靜宮’，那是一座老大的道觀。師父讓我們哥兒幾個在大門外面候着，他自個兒進去看老子像。我和師弟們等了半天，遲遲不見人影，便進觀去分頭找尋師父。這位徐師弟眼尖，最先在偏殿角落裡見到師父倒在血泊之中，早已沒氣了。師父他老人家死得好慘。嗚嗚，嗚嗚。”

他說到這裡，想起亡師，不由得痛哭失聲。

另一名姓徐的後生咬牙切齒的插口道：“王爺，我元師兄說的句句都是實情。我師父是前胸中掌，仰面躺在偏殿角落的地下，口吐黑血而死。他老人家是被賊子硬生生的用陰毒功夫打死的！”

那姓元的青年泣不成聲，哭了一陣，突然止淚，伸袖子在眼中一抹，接着道：“不錯！我記得很清楚，那天在‘天靜宮’中，俺這位徐師弟發見師父遺體驚叫出聲、招呼同門之時，我在‘三清殿’的老子像前見到一個青衣人影，匆匆向外走去。那人是一張長臉，面色青白，陰沉沉的不懷好意，正是剛才在茶館中動手的那個紫衣年輕人。哼，殺死我師父的就是這個馬臉狗賊！”

忠順王點頭道：“原來如此。那個穿紫衣的青年高手當日出現在你師父被殺的天靜宮，今日又現身於城南茶館，還行兇打傷了趙旺等人。看來只要查出此人是誰，一切便好辦了。”

柴歡道：“王爺，這二位師侄所言，便是我朱師哥遭害的經過。本來我們並不知道，一向與朱師哥約定見面的那位僱主趙爺竟是王府的大總管。剛才是這位‘靈蛇劍’雷二俠告訴我們的。他聽說敝派一眾同門要為朱師兄報仇，誓殺狗賊，便跟小人說，王爺或許能幫得上忙。我等這才跟隨前來王府拜謁。草野匹夫，不速之客，打擾了王爺千歲，實是冒昧。”

說著抱拳唱喏。

雷春插口道：“王爺，是小人擅自作主，帶這三位‘燕青門’的好朋友來見您的。如有僭越之處，請王爺降罪。”

忠順王站起身來，將手一擺，含笑道：“柴老師乃是貴客，貴派門人大駕光降，小王面子不小。柴老師快請入座。至於雷師傅，何罪之有？天涯，過來，你便坐在我肩下。大家都坐下來，奉茶！”

葉天涯乍聽得忠順王直呼自己名字，親邀就座，愕然不解，呆得一呆，卻見他向自己使個眼色。一時間自也不便多問，便即依言入座。

忠順王、葉天涯、雷春與柴歡分賓主坐下，王官送上香茗。

寒暄數語。忠順王嘆了口氣，道：“柴老師，實不相瞞，小王確有一件十分刺手之事，一籌莫展。此番委派趙總管請令師兄朱掌門出手，亦是情非得已。只是想不到，朱掌門一時不察，竟致遭賊人所害。而趙總管因此也險些丟了性命。所謂‘人死不能復生’，三位還請節哀。”

柴歡抱拳道：“多謝王爺。”伸袖擦了擦眼，念及師兄，心中悲戚。元徐兩個後生垂手侍立在師叔身後，都是紅了眼睛，握緊了拳頭，滿臉悲憤之色。

忠順王問道：“不知朱掌門的遺體現在何處？”

柴歡道：“好教王爺得知，我師兄的棺木已運至濟南府，暫厝在大名湖畔的一座小廟之中。我們打算召齊門人之後，另行擇日安葬。”

忠順王喟然嘆道：“說將起來，朱掌門也是因小王而死，於情於理，還是讓小王稍效綿薄的為是。雷師傅，便由你替小王奔走，協助柴老師一起料理朱掌門的後事罷。一應喪葬和安家所需費用，皆由咱們府里帳房支出。”

雷春站起，躬身應道：“是，王爺。”

柴歡聽了這話，霍地站起，連連稱謝，感激涕零。

忠順王略一沉思，又道：“依小王之見，貴派當務之急，還是先將朱掌門入土為安的為是。至於向那個紫衣人報仇之事，須得從長計議。”

柴歡拱手道：“多謝王爺指點。小人這便回去安葬我師兄，待得一切料理停當，定當再來向王爺請安。”

忠順王微笑點頭，端起茶杯。

葉天涯瞧在眼裡，心道：“王爺倒是挺夠仁義的。常言說得好，受人之託，忠人之事。那位朱掌門不幸遇害，無論如何也怪罪不到王府頭上。王爺卻一力承擔，毫不推諉。”

柴歡等“燕青門”三人走後，忠順王引着葉天涯來到花園之中，嘆道：“算起來，自翰林院的一位才子、太學院的一位教授、王府中的一位王官三個文人，連同‘神偷’薛奎、‘沒本錢’耿南、‘碧眼豹子’莫十九三個武人，再加上這位‘燕青門’的朱掌門，一共死了七個人啦。”

頓了一頓，又道：“對了，還有趙旺。若是適才沒你出手相救，只怕也差不多啦。”

葉天涯皺眉道：“王爺，那件寶貝兒當真如此要緊？死了這麼多人，值不值得？”

忠順王仰天長嘆，緩緩的道：“十分百分，不，應是千分要緊，萬分值得！”

葉天涯默然，隔了半晌，才道：“那個紫衣高手不知道是不是王爺紙上所寫的當晚聽過‘粉菊花’唱曲的二三個客人之一？如果失竊之物在此人手裡，這件事可能與天香院戲班子無關。”

忠順王搖頭道：“這個人一直跟着去了穎州，怎能說與戲班子無關？”頓了一頓，又道：“天涯，情勢不明，兇險莫測，你莫要輕舉妄動。自明兒開始，定西候府里辦賀壽宴會，你去聽戲罷。為了穩妥起見，這件事還是徐圖後計。”

葉天涯想了想，道：“王爺，我心裡已有了些眉目。這件事情，我還是想按照自己的法子試試！”

這日申牌時分，葉天涯穿了一襲白衫，頭戴書生巾，腳登粉底鞋，右手拿了一柄摺扇，左手食指戴着個紅寶石戒指，腰帶上還掛了好大的一塊漢玉佩。優哉游哉，邁步走進韓家胡同外的那間茶館之中。

這次他仍是文士打扮，白衣飄飄，摺扇輕搖。只不過衣飾之富麗，遠甚於上次。