這隊官兵只有百餘，為首的是一個把總軍官，人數雖然不多卻極為彪悍，特別是為首的把總目光閃出現出凶厲之色，令人不寒而慄。

官兵過來，不由分說的把衙役和士紳家僕分到一邊，把流民們擋在身後。

“這位把總大人，這些都是本縣百姓，不聽官府號令私自逃籍，已經違反了大明律令，本官奉縣尊大人的命令，帶人押解他們回去，不知您為何阻止？”

帶隊的是一位身穿綠袍的九品巡檢，硬着頭皮對把總軍官說道。

“押解回原籍，你們是想讓這些鄉親回去等着餓死嗎？”把總不屑的罵道。

“什麼餓死？本縣今年收成不差，絕不會餓死一個百姓！”巡檢斷然道，“相反，你雖是把總，軍民卻非一個系統，百姓們自然由地方官府管理，軍隊無權過問，更何況你們是江西的軍隊，如何能越境來到我南直池州府生事？”

“說誰生事呢？”把總頓時翻臉道，“我奉江西總兵金鑫將軍命令，巡查江岸嚴防流賊。這些流民拖家帶口，我懷疑他們的身份不一般，說不定和西賊有些瓜葛。現在我要把他們帶回九江去嚴查，巡檢大人，你要阻止我執行軍令嗎？”

隨着把總的話語，他身後的官兵都擎起了刀槍，更有官兵把上好的弩弓端起，把上好彈藥的火銃也端在手中。

看着劍拔弩張的江西官兵，巡檢臉色大變，而他身後的差役們更是連連後退，沒人敢繼續上前。

“我家老爺可是進士出身，做過永州知府，這些賤民都是我家的佃戶，我現在就要把他帶走，我看誰敢阻擋！”巡檢和官府的差役退縮了，卻還有任不知死活，一個身穿長袍的管家模樣的任叫囂着，衝著把總噴着吐沫。

“敢阻擋軍務者格殺勿論！”凌冽的話語從把總口裡說出，話音剛落，一支利箭射入了管家胸口。

剛剛還叫囂的管家仰面倒在地上，一支羽箭顫巍巍插在他的胸口，看到這種清醒，他帶來的家僕們嚎叫一聲，呼啦轉身便逃，而官府的差役們一個個也抖若篩糠。

“回去！”巡檢鐵青着臉扭頭便走，抖動的雙腿顯示其緊張的心。差役們早巴不得他這句話，呼啦啦擁着他往回就走。

張煌言看的目瞪口呆，動輒殺人毫不留情，他還是第一次看到這種情形。

“你是什麼人？”把總安撫了百姓們幾句，走到了張煌言的面前，冷聲問道，他早就注意到張煌言衣着打扮與眾不同。

“在下鄞縣舉子張煌言，欲前往江西。”張煌言拱了拱手，不亢不卑的說道。

“原來竟然是位舉人老爺，卻不知舉人老爺你到江西作甚？”把總微微吃驚，卻也沒有表現出多少恭敬來，而是繼續盤問道。

“所謂行讀萬卷書行千里路，在下想前往江西觀看西賊肆虐之後的江西是什麼景象，也算是體察民情。”張煌言道。

“您是舉人老爺，將來註定是做官的，能夠親自體察民情知道老百姓的疾苦，比大部分官強多了。”把總臉色緩了下來，“不過江西初定，並不是十分的安全，你還是跟着我回到湖口，等我報知上面知曉之後再說吧。”

張煌言點點頭，同意了他的安排，心中卻為江西官兵警惕性之高而感慨。

此處距離江西湖口縣已經不太遠，約有四五十里，又行走了一個時辰，天色漸漸暗了下來，一行人連官兵帶流民在野地里開始宿營。

張煌言注意到，這隊官兵雖然只有百人，行軍宿營卻極有章法，行軍時百人分成數隊，有前哨有後衛，還有兩翼。宿營時更遠遠派出了數個哨兵，然後才開始紮營。雖然百人，營寨卻扎的有模有樣，營地位於附近唯一高崗處，有士兵以刀斧砍伐了樹木製作拒馬寨牆，紮成了一個小小的營地，營地內是十來個厚布製作的帳篷，曾梅花狀分布。

用了一個時辰紮好了營地，雖然簡陋卻具備一定的防禦能力，最起碼防禦普通的流民完全沒有問題。

按照這裡是大明的腹地，江西的流賊已經被剿滅，現在又是九月的天氣不算太冷，便是露天宿營也沒有問題，根本沒有必要這麼麻煩的紮營。可張煌言從這隊江西官兵身上卻看到行止皆有章法、令行禁止的強軍模樣！一葉而知秋，從這些士兵身上便能看出，齊王陳越能夠剿滅西賊、擊敗滿韃，並非僥倖！

而隨行的百姓們卻不具備這種紮營的能力，只能在靠着官軍營地的地方隨意找了的地方露天宿營，不過有這樣一支強軍在身邊，每一個百姓都心安的很。

一夜無話，第二天一早一行人繼續前行。張煌言走在把總的身邊，經過攀談之後漸漸熟悉了起來。

把總姓周，原是平南軍的一個普通總旗，這次擊敗了西賊之後，齊王陳越下令擴充軍隊，大批的西賊俘虜和江西百姓被招募入軍隊。軍官缺乏，周把總在受到一個月的緊急培訓之後，便由總旗升為把總，負責帶領一百多官兵。而他屬下的士兵除了少部分是原來的老兵以外，大部分都是江西青壯、西賊俘虜混編而成，經歷了三個月的訓練，這才派出來執行任務。

才成軍不過三月，便有了強軍的模樣，齊王不在江西，卻仍能練成這樣的強兵，看來齊王手下能人不少！張煌言暗自道。

次日的中午，一行人終於到了湖口縣城，早有等待的官吏迎出城來，把流民帶走安置。

張煌言站在湖口城外，看着猙獰的城牆，感到了極大的震撼。縣城不大，城牆上卻每隔幾十部便有突出來的馬面，猶如一支支尖刺從城牆上伸出，對着外面露出猙獰的面容，城牆是夯土砌成，外面包著磚石，而牆磚上到處都是暗紅色的斑跡，刀箭劈刺的痕迹更是比比皆是，單從這城牆便能看出曾經發生過多麼慘烈的戰鬥！

“看到了吧，就憑着齊王命人修築的這城牆，咱們擋住了西賊張能奇瘋狂的進攻，十多萬大軍啊，沒日沒夜的進攻，屍體堆滿的地面，鮮血成河流進了鄱陽湖中。西賊狂攻了月余，而湖口縣城卻安然無恙，一直撐到了齊王擊敗張獻忠主力。”

見張煌言為城牆所震驚，周把總得意洋洋的說道。