就在大明各地舉行鄉試之時，遙遠的肅州，順軍大將李過正皺着眉頭看向皚皚白雪的祁連山。x23us

在明軍的三面逼迫下，順軍在關中根本無法立足，不得不一路向西撤退。

由普通貧民百姓組成的順軍，根本無法和精銳的明軍匹敵，明軍的火銃火炮太過厲害，兩軍交戰時未等短兵相接，順軍便已經死傷慘重，根本就沒法打。

在李過的心裡，現在的明軍已經遠非數年前的明軍。數年以前，自己隨着闖王縱橫天下之時，每每殺得明軍落荒而逃，大軍東渡黃河攻伐北京之時，不管是地方明軍，還是宣大邊軍，哪個敢和順軍匹敵？還不是一個個爭着喊着投降。

然而只是短短的數年，形勢竟然發生了天翻地覆的變化。李過自認現在的手下戰力不比當年差，可問題是明軍戰力提高實在太多，與當年的明軍已經天差地別。

戰戰不過，便是守城也守不住，明軍彷彿掌握了五雷**，堅固的城牆竟然能被輕易攻破。

沒辦法，李過只能帶着屬下一路西逃，一直逃到了肅州。

看着白雪皚皚的祁連山，李過突然想到半年多前和明齊王陳越相見時的情形，突然雙方分別是陳越的話，當時陳越告訴自己西域還有廣闊的天地，建議自己帶軍前往西域立足。當時的自己對陳越的話嗤之以鼻，沒想到現在即將成為了現實。難道這一切都是出自陳越的陰謀？

“義父！”義子李來亨走到李過身邊，稟告道：“義父，孩兒已經清點過，跟隨到肅州的將士共兩萬八千一百人，另有家屬三萬餘。陛下一行還在甘州，遲遲不肯西進。”

自從西進以來，一路越來越是荒涼，人煙稀少，朔風呼嘯，風沙遍地，環境越來越惡劣，以至於大順將士和家屬們苦不堪言。沒有奈何，李過只能親自率領軍隊作為先鋒一路西進，為大隊人馬開路。

三年以前，大順兵威最盛的時候，李自成派出大量的軍隊攻略西寧以及河西等地，這些地盤都先後歸屬大順所有。而隨着大順的失敗，兵力轉進，這一帶便落到了清軍手中。而明軍北伐之後，清軍退出了關內，順軍挺進了關中，又重新對這些地方進行了統治。

所以一路西進，並未遇到什麼敵人，唯一的敵人便是越來越惡劣的環境。

李過帶着三萬大軍及家屬一路西來，死在路上的士兵便有一千餘人，家眷而是損失更多。造成這種情況的原因一是氣候的惡劣，再就是食物的不足。也難怪皇帝李自敬遲遲不肯前來。

“不肯來？恐怕由不得他了！”李過冷笑道。大明齊王陳越的陰謀已經很明顯，就是要把順軍趕到西域，所以明軍絕對不會允許李自敬長久的呆在甘州。

“義父，皇上他如此不識大體，怎配當皇帝！”李來亨憤憤不平的道。一直以來，大順能有今天全靠義父東擋西殺，而李自敬不過仗着是李自成的弟弟，連話都說不明白，怎配當大順的皇帝！

“閉嘴！”李過怒視了李來亨一眼，斥道。李自敬再不堪也是自己的叔叔，大順的江山還是李家的。為什麼立李自敬為皇帝你還不清楚嗎，順軍諸將各不相統，只有立李自敬大順才能勉強保持不亂。

“義父，咱們怎麼辦？”見李過發火，李來亨不敢多言，而是問起以後的計劃，“大軍已經在肅州盤桓了數日，每日消耗糧食無數，再這樣下去，恐怕咱們無力挺進西域。義父，要不咱們乾脆和明軍拼了，也比往西域那種不毛之地強！”

“你懂什麼？拼，要是能拼的贏還用你說？”李過斥道，“去西域又怎麼了？西域再不毛之地，也比留在大明等死強。憑咱們現在的實力，征服西域諸國毫無問題，既然在大明待不下去，咱們便在域外開疆擴土再建大順！”

見李過發火，李來亨不敢再多言。

“不等了，明天一早便越過嘉峪關進入沙漠，向沙洲進發！”李過毅然道。

第二天一早，近三萬大軍以及隨行的三萬家屬，六萬餘人補充了食物淡水，離開了嘉峪關，進入了茫茫沙漠之中。他們前進的方向便是位於沙漠中的沙州。

從嘉峪關到敦煌七百餘，中間大半都是沙漠。這裡的風沙氣候遠不是陝西陝北能比，任是順軍將士大都是吃苦耐勞的農民出身，一路行來也吃不消。

沙漠地區，日夜之間溫度變化太大，白天艷陽高照熱的要死，到了晚上竟然寒冷徹骨，一路行來，順軍將士苦不堪言，很多人倒在了沙漠之中，而其他人也只能掩埋了屍體繼續前進。

在沙漠行軍，最重要的是飲水，因為在沙漠很難找到水源，一開始有人不注意，白天口渴喝了太多水，後來的幾日便無水可喝，最後逼得只能和牲畜的尿。

最適合在沙漠行走的牲畜自然是駱駝，而順軍將士可沒有駱駝，擁有的只是騾馬，而在平原地帶奔走如飛的騾馬，在鬆軟的沙漠里卻抓了瞎，沒有多少草料，沒有多餘的飲水，行了不到數日，騾馬紛紛倒斃，只能切割了作為食物。

而失去了騾馬，攜帶的輜重物質便只能由人來扛，這更加重了行軍的困難。

當走到第八日的時候，看着空空如也的水壺，便是李過此時也生出了絕望，也許，沙漠再也無法走出去。

“義父快看！”就在此時，滿臉風沙嘴唇乾裂的李來亨驚喜的指着遠處大叫。

李過定睛看去，便見漫天的黃沙之中，一座城池出現在眼帘之中，沙州衛終於到了！

沙州位於沙漠之中，是大明在西域為數不多的地盤，設有沙洲衛駐守這片疆土。然而經過兩百多年的時間，此處的守備已經非常鬆懈，此時的西域早已不是漢唐之時，絲綢之路早已沒落多年，一年下來西域途徑沙州的商隊也沒有幾個，沒了絲路，便是蒙古人都不願來沙州搶劫。

沙州衛原有數千戶軍戶，經歷了兩百多年，軍戶們逃散嚴重，現在也僅剩數百戶，加上一些歸化的蒙古人和西域土著，整個沙州的士兵也就五百多人，百姓總人數不到一萬。而在這西域，這已經算是一股比較龐大的力量，因為此時整個蔥嶺以東的西域總人口也就數十萬人。

內地流賊的叛亂，清軍的入侵，對沙州的影響一點不大，而此時的沙州還打着大明的旗號，守將是世襲的沙洲衛指揮使馮岩。

然而看着鋪天蓋地而來的順軍，指揮使馮岩滿臉都是苦澀。沙州衛城中雖然有五百餘士兵，可是從沙漠中出來的賊軍卻數萬人之多。而經歷了兩百多年風沙的沙州城早已破敗不堪，如何禁得住這麼多人的攻打？

“大人，怎麼辦？”指揮同知牛六心驚膽戰的問道。

“不是說大明已經奪回北京打敗了流賊了嗎，如何有這麼多的流賊來到沙州，這滿天的黃沙他們來這裡幹什麼？”馮岩苦笑着問道。