弗雷德悠然轉醒，發現艾克斯仍然保持著昨晚自己入睡之前他的姿勢，坐在一格高的羊毛“豆袋沙發”上出神地望著已經要燃盡的營火。

弗雷德坐起來，艾克斯隨即注意到了他，默默地衝他點了點頭。

“現在是什么時間？”弗雷德用帶著倦意的聲音發問道。

“天剛亮沒一會兒。”艾克斯瞥了一眼他放在地上的紅石鍾，說。昨夜全黑的錶盤屏幕的最左邊已經冒出了一截代表白晝的藍色。

“你……要走了嗎？”

“嗯。”艾克斯說著撿起紅石鍾放入揹包，“既然你醒了，我就沒有必要再新的一天接著和你們一起走。我得……去走自己的路。”

“我明白，”弗雷德說，“不過我有種預感，我們將來一定會再見的。”

“誰知道呢，或許吧，”艾克斯聳了聳肩，拿出鐵鎬挖開洞口，“再見。”

“再見。”弗雷德揮了揮手，注視著他曾經最得力干將的身影一閃消失在了兩格高的出口。與此同時，他感覺到身後的動靜，知道蛋糕剛剛醒來。

“早……”蛋糕嘟囔著揉了揉眼睛，同時費勁地四處張望，卻很快將雙眼圓睜，“弗雷德，艾克斯人呢？”

“他剛走。”弗雷德指了指那個將日光放進洞內的小洞。

“這個傢伙，居然趁我不注意就跑走了，真是……”蛋糕顯得忿忿不平。這兩天他對艾克斯的態度明顯比一開始相識時急躁很多，弗雷德覺得是戰爭給了他很大的壓力。

“他去走他的路了，”弗雷德說著，開始整理裝備，將那些厚實的護甲穿戴在身上，“而我們也有我們的路要走。”

“好吧，你說得對！”蛋糕生硬地說著，也開始打點自己的東西，順便拾起艾克斯坐過的羊毛塊塞進揹包裡——這個神奇的揹包無論多大的物品都能裝下。

弗雷德用鎬子將出口拓寬了一些，自己便走了出去，蛋糕緊隨其後，兩人都沒有再回頭看一眼。畢竟這只不過是他們歇過腳的一個小洞而已，沒有什么值得留戀的事情，至少現在還沒有。

“現在我們的西南邊是草莽村，草莽村再往西南就是海，東邊是之前那個海灣，同樣是海……北邊應該會是大面積的陸地，很可能會有很多玩家聚落髮展。”弗雷德正要決定接下來應該往哪裡走。

“那就出發吧，向北。”蛋糕說著邁開了腳步，一邊從揹包裡摸出麵包啃了起來，弗雷德也拿出了食物——他們兩個都還沒有吃早餐。

一路上樹木稀疏，地表也凹凸不平，而這些現象絕非自然生成的。玩家們的活動對於這個世界面貌的影響極其明顯，而這些景觀就是證明。

“這裡有過大規模開採的痕跡。”弗雷德指著這些樹木和坑窪說道，有些樹的樹幹上還有斧子劈砍的痕跡。

“這就說明附近有很多玩家。”蛋糕接著他的話說了下去。弗雷德點頭表示贊同。

兩人隨即繼續向北。由於得知了尋找的對象很可能就在附近，他們的步伐都比剛才緊了一些。幾分鐘後，他們不約而同地停下了。

“果然！”弗雷德說。

不遠處便是一面高大的城牆——比草莽村的高上一點五倍，它巨大的面積昭示著這個聚落的佔地面積絕對不小，同時也從一定程度上說明了這個聚落不是什么好欺負的聚落，想要“快速獲取資源”的傢伙們不至於會把這樣的地方當成首要目標。另一方面，將實力通過城牆展示出來，也會吸引更多的玩家前來尋求團體的庇護，就比如他們倆。

“運氣不錯，很快就找到一個，”蛋糕喜笑顏開，“怎么樣，碰碰運氣去？”

“不急，先觀察一下。”弗雷德眯著眼睛打量著城牆頂端，上面有幾個小黑點，多半是士兵正在巡邏；而位於正前方的城門上方已經掛起了兩面大大的旗幟，上面印著“豬肉”的圖案。用豬肉當旗標——這么做一定自有深（da）意（bing）吧……弗雷德如是想著。

又往前挪了挪，他們看到城門也有玩家把手，盔甲可以看出是由銅、鐵組件混搭，防護能力在前期已算不錯；武器卻還看不出什么規律，應該是依據個人的喜好配備的。

這兩個把門的玩家顯然已經注意到他們，他們當然不好迴避，那樣反而會引起他們的懷疑。弗雷德猶豫了一下，索性直接拉著蛋糕往城門走過去。

“你們好。”等到雙方的距離足夠近，弗雷德確信那兩個士兵玩家能聽到自己說話後，打了聲招呼。

“你們好，有什么事？”士兵之一簡潔地說道，雖然沒有拔出武器，但右手緊緊地按在他的佩劍柄上。

“請問這裡是……？”

“珀克……帝國，他們讓我們這么介紹。”那名士兵回答道。

帝國？現在談國傢什么的，會不會為時尚早？

弗雷德在心裡嘀咕著，不過沒有把這句話說出來。

“我們想……”蛋糕說了三個字後卡殼了似乎在考慮如何描述比較自然得體，既不冒犯別人又不失了尊嚴。

“加入？”那玩家倒是乾脆。蛋糕連忙點了點頭。

“你們可以先進去看看，然後去一個頂端有三個綠寶石塊的建築，到那裡去認證一下資格，我們……”

一聲口哨在某處響起，音調高昂音量卻很小，弗雷德的耳朵捕捉到了這個特別的聲音，猛然回頭望向聲源的方向，卻只看到一片濃密的矮灌木和幾顆留作美觀的樺樹。迅速地掃了兩眼後連忙轉回來，發現其他三人似乎都沒有注意到這個動靜，蛋糕還在全神貫注地聽著那個士兵說介紹。

“……就是這樣……”

“瞭解了，”弗雷德抓住了士兵說話的空隙禮貌地打斷了他繼續說下去，“不過我們還得先去處理個人的問題，整理一下可能用到的物資，等一下再去認證，你看？”

“當然沒問題，”士兵熱情地說著，“你也可以從別的入口進去——只要沒有什么特殊舉動他們不會攔你的。”

“感謝——那么我們先告辭了。”弗雷德說完便拉著蛋糕的衣服離開了城門，順便警惕地瞥了一眼那個玩家，好在那人只是繼續目送了他們一段，便看向了其他地方。

“哎哎哎弗雷德，怎么了？怎么突然把我拉走，我還沒聽完呢……”蛋糕對於弗雷德的舉動很是奇怪。不是剛才還說要加入這地方試試看嗎？

“你先跟我來，”弗雷德說著走向那片灌木叢。蛋糕雖然不明所以，但本著對於好朋友的信任，也沒多問便跟上了他的腳步。