“當時我便昏死過去，等我醒來時，發現自己躺在醫館裡。根據醫館的人說，我是被人放到醫館門口的，當時正是半夜，醫館的夥計聽到敲門聲，出來看時，只看到我躺在門口，身邊放着診金。

如果沒有臉上的傷，那一晚的事於我而言，如同做夢一般。

後來我發動兄弟，四處尋找，就連煙花楚館也一處處找過，可惜卻沒有找到那名女子。”

周弘說到這裡，伸手摸向茶壺，李綺娘連忙搶先拿起茶壺，壺裡已經沒有水了，她開門叫了小二，重新上了一壺茶。

李綺娘給周弘換了新茶，周弘卻像是沒有了說話的興緻，好半晌不再言語。

李綺娘看看窗外的天色，時辰還早，她有的是時間。

她抓了一把瓜子嗑了起來，忽然，周弘幽幽地說道：“她也喜歡嗑瓜子，她說以前在家裡時，母親和嬤嬤說嗑瓜子會傷牙齒，不許她嗑，她想吃瓜子，便讓丫鬟剝好了給她吃，她說那樣吃着沒有意思......有一次我問她想吃什麼，她說想嗑瓜子，我給她買了各式各樣的瓜子。”

周弘這一番話說得沒頭沒腦，李綺娘怔了怔，問道：“你說的是阮娘子？”

周弘看她一眼，道：“除了她，還能是誰？別看我當過混混，又當過土匪，我這輩子，只有她一個女人。”

李綺娘緩了緩，試探地問道：“後來你找到她了？”

周弘搖頭：“沒有。當時因為兄弟的事，我心情鬱悶，加之又破了相，便心灰意冷，想要找個地方藏起來，於是便帶着餘下的兄弟們，離開了平城，做起了沒本的買賣。”

周弘又不說話了，好在這一次，他只是停頓半刻，便又繼續說話：“大概過了三年吧，當初跟着我一起的一個兄弟，名叫狗子的死了，那次我們搶劫一隊行商，那行商雇了鏢局子，都是硬茬子，狗子被鏢師重傷，死在我懷裡了。”

李綺娘靜靜聽着，周弘繼續說道：“狗子臨死前，托我照顧他姐，說他姐夫總打他姐，往死里打，他打過他姐夫兩次，他姐夫便不敢再打了，現在他要死了，他姐夫定然還會打他姐，狗子不放心，我告訴他，我去把他姐接過來，以後沒人敢欺負他姐，狗子這才閉上眼。

狗子死後，我帶了兩個兄弟去了狗子姐姐所在的那個村子，狗子姐姐的家距離平城有三百多里，我們找到以後才知道，狗子的姐夫好賭，欠了賭債，便把自己的老婆和閨女全都給賣了，如今就他和老娘一起過日子。

我氣壞了，把那混帳一刀砍了，他老娘嚇壞了，說出了人牙子的下落，還從褲腰裡掏出錢來，原來賣媳婦賣孫女的錢，根本沒有用來還債，全都被這老婆子拿着呢，我索性一刀也把這婆子給宰了。

我惹下了人命官司，也就不在乎了，帶着兄弟轉身就去另一個地方找那人牙子，人牙子給我們指了路，人是給賣到五百里外的礦上去了。

我們三個人二話不說，翻山越嶺去了人牙子說的那個礦上。

沒想到我們去的時候，正好遇到礦上出事。

那是私礦，有人雇了土匪來奪礦，把管事的都給殺了，東家的兩個兒子恰好來礦上巡視，也一起給殺了。

他們沒殺礦工，礦工都是有經驗的，把這些人殺了，一時半刻尋不到熟手。

礦工們居住的地方就在山下，蓋了一片房子，形成一個小村莊。我們三個輪流盯梢，發現村子裡有女人，也有小孩，可是那些土匪把村子看管很嚴，我們一時半刻混不進去。

有一天終於找到機會，我們趁人不備擄了一名礦工，一通恐嚇，礦工告訴我們，他們都是世代採礦的，經常會死人，外面的女人不願意嫁進來，他們娶不到媳婦，有女兒的人家寧可把女兒交給人牙子賣到外面，也不願意在村子裡找婆家，一來二去，他們就只能靠人牙子從外面販賣女人進村。

就在幾天之前，也就是出事的前一天，剛剛有人牙子帶了女人進來，人牙子和女人都還在村裡，共有五個女人和一個小娃娃，這幾天大家都很害怕，把銀錢全都藏起來，不敢拿出來，擔心被土匪搶了，因此那五個女人還沒有賣出去。

五個女人里，有老有少，而那個小女娃，只有兩三歲。

狗子的外甥女就是只有兩歲。

因此，我們認定狗子的姐姐和外甥女都在村子裡。

那天夜裡，我用彈弓子打暈了放哨的土匪，然後把火把扔到柴禾堆上，柴禾堆燒起來，連帶着還有幾間房子也一起走水，村子裡亂成一片，土匪們管不過來，我們三個便趁亂進了村子。

按照先前那名礦工所說的，我們找到了人牙子和五名女子住的地方，沒想到那個人牙子已經死了，居然是被這五名女子給殺死的。

那些女子正準備趁亂逃跑，被我們三個堵個正着，她們像瘋了一樣朝我們撲過來，連撕帶咬，我們三個費了好大力氣才把她們給制住。

她們全都髒兮兮的，看不出本來面貌和年紀，我問哪個是狗子的姐姐，問了好幾遍，也沒有人回答。

其中一個女子緊緊抱着一個小女娃，我就問她是不是，女子搖頭，卻不說話。

我便以為她信不過我，故意不說實話，於是我就說，你是牛家村人，你叫秀兒，你弟弟叫狗子，你閨女叫小梅。

沒想到我剛剛說到這裡，那個小女娃忽然開口，說了一聲，哎。

我就問那小女娃，你是叫小梅嗎？

小女娃點頭。

我又指着那女子，問小女娃，這是不是你娘？

小女娃卻哇的一聲哭了出來，那女子立刻急了，對我說不要逼孩子，這孩子的娘已經死了。

其他女子也紛紛點頭，說小梅的娘早在半個月前就死了，趕路時摔倒，撞破了腦袋，人牙子不給請郎中，硬撐了幾天，人就沒了。

這時，外面把風的兄弟進來，催促我們快走。

我上前便要搶奪小梅，那女子卻死活不肯把孩子交給我，把我的手抓得鮮血淋漓，另一個年紀較大的女子，用塊破瓷片抵着另一個兄弟的脖子，她對我說，必須把她們一起帶走，否則大家一起死。

也可能是我不想再折損兄弟，也可能是那一刻，我真的動了惻隱之心，總之，我們三個，拼了老命，帶着五大一小出了村子。

之後，我們在深山老林里躲了十幾日，擔心驚動那些土匪，我們甚至不敢打獵，靠吃野果挨了過來。再後來，前一任東家終於收到兒子被殺，礦山被搶的消息，請了官府的人過來剿匪，我們便趁着這個機會從另一條路上下了山，離開了那個地方。”

李綺娘心中一動，問道：“這五個女子當中，便有阮娘子？”

周弘點頭：“當時我並不知曉，她為了保護自己，遮蓋了原本的容貌，加上又是髒兮兮的，我沒有認出她來。

其實那個時候，即使她沒有遮蓋容貌，我也認不出來，那天晚上，我還沒有醒酒，醉醺醺的，根本沒有看清她的相貌，只是知道那是一個十幾歲的年輕姑娘而已。