這樣一樁尚未察明的案子,之所以會驚動柴晏,是因為案子再次轉到福平縣時,出了人命。
陸錦行和鄔二公子剛到江寧府,便聽說了此事,兩人一邊趕往福平縣,一邊六百里加急,往黃縣送來急信,哨子每天都會去黃縣官驛查看有沒有信件,於是陸錦行的這封急信,剛到官驛就被哨子取了回來,片刻也沒有耽誤。
黃縣比江寧府距離福平縣更近,且,柴晏從黃縣另一個人牙子那裡,聽說了一個消息。
王大寶在綁走王培和王懷之前,來過縣城,找人牙子問過價錢。
劉二娘不是他找的第一個人牙子,他還找過其他人。
那個人牙子名叫張三,如今張三已經金盆洗手,不做人牙子了。
現在他在黃縣開了一家薦人館,類似後世的職業中介。
據張三回憶,王大寶到黃縣後,最先找的就是他,直接向他打聽,十歲左右的男孩子什麼價錢。
張三不認識王大寶,便問他是哪個鎮哪個村的,王大寶沒敢說實話,謊稱是溫家莊的,張三見慣了這種人,一聽就知道他在說謊,也沒有揭穿他,報了個五兩的價錢,就把王大寶打發了。
王大寶對一個孩子五兩的價錢很不滿意,就去找了劉二娘。
黃縣有很多人都知道劉二娘給老公行合作,經她手的男孩,十個里有六個是送去當太監的,因此,劉二娘在黃縣的名聲很不好,遠遠比不上張三。
王大寶去找劉二娘的事,張三當天就知道了。
張三不認識王大寶,可是縣城裡有人認識他,前台村王老公的侄子啊。
因此,張三便對王大寶多了幾分留意。
後來前台村出了大案,王大寶和兒子都死了,王太監也死了,張三一打聽,原來王大寶賣了王太監的乾兒子,把王太監活活氣死了。
張三是行家,一猜就知道那孩子一定是讓劉二娘給送去白秋了,他也只是付之一笑。
不過,他也同時打聽到,王太監不是只有兩個乾兒子,另外還有三個。
恰好這個時候,張三認識的一個拐子出事了。
那拐子被人打得全身是傷,脅骨斷了幾根,只留下半條命。
張三和這個拐子是多年的合作關係,拐子出事,他上門看望,一問才知,原來這拐子盯上了三隻小羊,盯了兩天,原本以為就要得手了,可是那三隻小羊卻搶在前面出手,把這個拐子揍了一頓。
據那拐子說,這三隻小羊是往福平方向去了。
那拐子只能自認倒霉,他做的就是損陰德的人,挨打也不是頭一回了。
張三原本也沒在意,可後來劉二娘橫死,張三就想起了這件事。
也正是因為劉二娘死了,才讓張三萌生了改行的念頭,劉二娘死後的第二年,張三就開起了薦人館。
在沒有接到陸錦行來信之前,柴晏和顏雪懷便準備去福平縣看一看了,現在收到信,兩人立刻動身來了福平。
福平縣裡死的是京城來的一名御史,名叫周利。
前面說過,睿親王被御史們盯着找毛病,太子也煩了,索性將一半的御史派出京城排查地方刑獄,周利便是其中之一。
周利二十三歲,皇帝登基後的第一批進士,前程一片光明。
陳大鐵的案子被翻出來後,江寧知府責令福平縣詳查,刑部一名叫龐志俠的官員與周利一起去往福平縣督辦此事。
龐志俠和周利在路上再三商議此案,他們一致認為,如果陳大鐵就是陳漢,那麼問題就出在天牢里。
可陳大鐵只是一個鄉下混子,沒錢沒權更沒有家勢,陳家不可能,也沒有錢去買“白鴨”給他替死,何況全婦人並不知曉此事。
所以如果全婦人帶回的屍體不是陳大鐵,那麼這個案子比起其他的斬白鴨案更加複雜。
福平縣的大牢,甚至福平縣衙大大小小的官員,都有嫌疑。
再三商議之後,龐志俠和周利決定分頭行事,龐志俠在明,周利在暗,龐志俠帶着兩名刑部的差役出現在福平縣衙,周利則只帶着貼身小廝微服私訪來到縣城。
福平知縣姓武,武知縣很配合,不但把福平大牢的獄吏和獄卒全都叫過來,就連已經不再衙門當差的前獄卒也一併找到。
當年每一個發現陳大鐵越獄的人,當年亂刀砍死陳大鐵的人,一一核對。
最終結論,陳大鐵確實死了,死在福平大牢里。
眼看這個案子沒有頭緒,龐志俠正在一愁莫展時,卻收到了周利讓人送來的字條,字條是一個小孩送來的,周利在字條上說有線索,約龐志俠在王記茶樓見面。
龐志俠到了王記茶樓,等了整整兩個時辰,也沒有等到周利。
眼看茶樓要打烊了,龐志俠只好離開,可是他剛剛走出茶樓,就看到一隊衙役急匆匆從他面前跑過,一問才知是旁邊的胡同里發現了兩具死屍。
龐志俠忽然想起了周利,他心中有了不祥之感,便跟着衙役們一起去了旁邊的胡同。
那兩具屍體正是周利和他的小廝。
兩人皆是一刀斃命。
據龐志俠所知,周利身強體壯,並非文弱書生,他的小廝學過武功,普通壯漢不是他的對手。
聽說死去的是朝廷派來的御史,福平知縣大驚,傾整個縣衙之力去抓捕兇手。
龐志俠給留在江寧府另外幾位同僚寫信,告知了周利被殺的事。
可是殺死周利的兇手尚未抓到,卻又出了兩條人命。
這兩個人是福平大牢的獄吏,和一位獄卒。
這名獄卒便是第一個發現陳大鐵越獄的人。
那晚兩人都是白班,一更時分,他們交了班,沒有各自回家,而是一起去了離縣衙不遠的一家小酒館,他們是這家小酒館的常客。
他們一直喝到二更天,這才勾肩搭背地離開。
兩人的屍體是在小酒館後面的一條小路上被發現的,三更時分,打更的在那裡經過,看到有兩個人躺在路邊,走過去一看,發現全都死了。
和周利一樣,這兩人也是一刀致命。福平縣距離黃縣一百餘里,柴晏一行沒有進城,而是在福平縣十里外的一個叫做馬家集的小鎮上落腳。
當天晚上,琉璃和琥珀趕在城門關閉這衫進了福平縣城。
次日傍晚,琥珀一個人回到馬家集。
“龐志俠對外宣稱患了風寒,住在後衙養病,什麼人也不見。今晚琉璃會夜入縣衙,與龐志俠見面,所以只有小的一個人回來了。”
“我們找到了周利此前住過的客棧,據客棧夥計說,他曾看到周利的小廝,在客棧後巷裡,和兩個叫花子說話。”
“我們找到了福平縣城的花子頭兒,花了五十兩,花子頭兒把那兩個叫花子找了出來。”
“周利死後,這兩個叫花子擔心會連累自己,已經躲了好幾天。”
原來,這兩個叫花子和陳大鐵以前便認識,據他們所說,陳大鐵愛賭錢,以前常來縣城賭錢,他們常在賭坊附近乞討,一來二去,就和陳大鐵認識了。
陳大鐵欠了賭坊不少錢,還曾找他們商量一起去劫道搶錢的事,這兩個叫花子覺得陳大鐵沒啥本事,只當他是胡說八道,也沒有當真。